Rodion Potapych Zykov - "de oudste steiger" (voorman van de mijnbouw die de leiding heeft over de mijnactiviteiten) "in alle Baltschug-goudmijnen" van de Oeral. Hij leidt het prospectiewerk aan de Fotyanovskaya-placer, die de schatkist 'meer dan honderd pond goud' opleverde. Deze placer werd ontdekt door Andron Kishkin, een "oude kantoorrat" met "kleine, nieuwsgierige, stelende" ogen. Zykov houdt niet van Kishkin en is daarom niet blij als hij hem op een winterochtend met een 'zakenman' komt bezoeken. Kishkin meldt dat binnenkort het open Kedrovskaya-huisje zal worden geopend voor algemeen gebruik en biedt Rodion Potapych aan om daar goud te zoeken. De harde oude man van het conservatieve pakhuis, een 'fanaat van mijnexploitatie in staatseigendom', weigert Zykov categorisch en Kishkin vertrekt met niets. Als arme man benijdt hij Zykova en alle rijke arbeiders, aangezien hij zichzelf ten onrechte beroofd voelt en al zijn hoop vestigt in het huisje van Kedrovskaya.

Rodion Potapych ongeveer veertig jaar in steygery. Zowel hijzelf als zijn eerste, vroeg overleden vrouw, in wie hij geen ziel koesterde en van wie de oudste zoon, 'losbandige Yasha', werd geboren, waren vroeger veroordeelden. Hij trouwde voor de tweede keer, reeds de dochter van een veroordeelde die vier dochters baarde, "maar volgens een spreekwoord heeft hij geen geluk opgeleverd: de overledene staat niet aan de poort, maar zal de zijne meenemen." Na de dood van zijn geliefde vrouw ging Rodion Potapych halsoverkop aan het werk. Slechts één keer 'boog hij zijn ziel' - toen hij zich voor de 'officiële fiscaal' verborg het feit van wijdverbreide diefstal van goud in de Balchug-fabriek (ze stalen echter ook naar andere staats- en privémijnen; er waren ook goudkopers die al een detective hadden, en als niet Zykov, de Balchugovsky-fabriek zou veel meer lijden). Trouwens, toen werd Kishkin, wonderbaarlijk in deze zaak, gered door een wonder ... Toen de strafrechtelijke dienstbaarheid werd afgeschaft, was Rodion Potapych, die de vrijheid niet begreep, in de war, maar "kalmeerde zich met het vestigen in <...> het bedrijf van het bedrijf <...>". De veldwerkers bleven in slavernij: ze konden nergens heen en moesten werken onder de meest ongunstige omstandigheden: 'je bent niet vol genoeg en je zult niet van de honger sterven'. Daarom zal de opening van de bungalow in de staat Kedrovskaya voor gratis werk "het hele systeem van het vissersleven" veranderen, en niemand voelt het als Rodion Potapych Zykov, "deze op vissen geteste wolf".

En in de familie is Rodion Potapych zeldzaam en verdwijnt in de onlangs geopende mijn van Roebels, in de winstgevendheid waarvan hij oprecht gelooft. Ja, en hij is echt alleen in de familie gehecht aan de jongste dochter Fene, met de rest is hij cool: hij berispte alle bruidegoms van zijn dochter Marya, scoorde zijn zoon; de oudste, Tatjana, vluchtte samen met de schaafarbeider Mylnikov, waardoor 'een mesalliantie ontstond, die de opstandige dochter voor altijd uit haar geboortefamilie gooide'. Tatyana's man drinkt vaak, slaat zijn vrouw en kinderen, vooral de rusteloze en onbeantwoorde lelijke Oksya, en ze leven allemaal slecht (moeder, USINYA Markovna, helpt in het geheim Tatjana). Maar de geliefde Zykova Fedosya, tot grote schrik van het gezin, loopt weg van huis in afwezigheid van haar vader, aangezien Tatjana alleen, in tegenstelling tot haar, niet trouwt, maar vertrekt naar Taybola, een schismatische familie, die wordt beschouwd als een ernstige zonde. Hoewel de geduchte vader van de familie niet uit de mijnen terugkeerde, probeerde de enige broer Feni Yakov met zwager Mylnikov de zaak in der minne te schikken door Fenya naar huis terug te sturen, maar noch zij noch haar man, Kozhin, 'een solide en knappe man', wilden er niets van horen.

Zykov is geschokt door het nieuws van de ontsnapping van zijn dochter, vervloekt haar voor het icoon en rouwt om de dood van zijn eerste vrouw, waarin, zoals hij denkt, dit niet had kunnen gebeuren. Rodion Potapych vertelt zijn schoonzoon Mylnikov over een ander ongeluk dat op het punt staat uit te breken: naar zijn mening bereidt Kishkin, uit afgunst van degenen die rijk zijn geworden in de mijnen, een aanklacht voor tegen alle goudzoekers met betrekking tot de diefstal van goud. Zykov luistert minachtend naar zijn onbeminde schoonzoon en hecht geen bijzondere waarde aan zijn woorden. Ondertussen slaagt de hoofdmanager van de Balchugovsky-mijnen, Karachunsky, die Zykov zeer respecteert voor zijn intelligentie en kennis van de zaak, maar hem veroordeelt vanwege zijn zwakte voor het vrouwelijke geslacht, erin Fenya en Kozhin ervan te overtuigen zich te verontschuldigen bij de priester. Rodion Potapych heeft zijn dochter echter al vervloekt en wil haar niet kennen - en hij besluit haar voor opvoeding te sturen naar de 'grootmoeder Lukerye', de zus van de overleden vrouw, de harde oude vrouw van de oude school, speciaal geëerd door Zykov en dicht bij hem in de geest.

Fenya wordt door misleiding naar de "bauka" gebracht. Luisterend naar de argumenten van de oude vrouw, keert het meisje terug naar de orthodoxie, voert gewillig alle klusjes in huis uit, maar vergeet haar uitverkorene niet. Het is bitter dat hij zich tot de orthodoxie had kunnen bekeren, ware het niet voor zijn moeder, de schisma van Maremyans steile instelling; Kozhin, niet de zijne met verlangen, was verslaafd aan drinken: hoe Fedosya Rodionovna te vergeten! Ondertussen hield de verlegen schoonheid Fenya erg van de manager van Karachunsky ...

De goudwinning is in volle gang en de passies koken rond goud. Kishkin, Mylnikov en zoon Zykova Jacob met opwindend werk in het Kedrovskaya huisje; De dochter van Oksya Mylnikova is ook betrokken bij prospectiewerk: volgens de populaire legende zal een onschuldig meisje geluk brengen aan goudzoekers. Iedereen lacht om de opgejaagde en onbeantwoorde Oksya, die echter een onvervangbare werker blijkt te zijn, is in haar gedachten: ze is verliefd op de werker Matyushka en, nadat ze de goudmijn echt heeft aangevallen, sleept ze stiekem goud van daaruit in haar bruidsschat en verbergt het in het bureau aan de nietsvermoedende Rodion Potapych, die oprecht gehecht raakt aan Oksa en niet eens streng kan zijn met haar kleindochter, zich realiserend dat zij en haar vader zoals Mylnikov al hard zijn. En Kishkin geeft echt de aanklacht aan het parket en start een langdurig proces dat Zykov van zijn werk afleidt: Zykov is de belangrijkste getuige, maar hij ontduikt zijn getuigenis en de zaak sleept zich voor onbepaalde tijd voort en raakt uiteindelijk verzanden in een bureaucratische routine. Over het algemeen valt de wraak van Kishkin niet op die mensen: het gaat vooral om de geliefde manager van Karachunsky.

De goudkoper, de boef van de Hawks, wordt op dit moment rijker; hij wordt een winstgevende huurder, en daarom stelt de Lukarya's bauka, in wie hebzucht ontwaakt, hem in staat te leven. Nu herken je Bauska Lukeryu niet: ze werd ook ziek met een goudkoorts, "werd gek van geld", werd hebzuchtig en begon een tweede hut te bouwen; duwt haar en haar zoon, een bocht in één oog - Pyotr Vasilich. Deze verandering bij de oude vrouw merkt Fenya op en gaat naar Karachunsky, zogenaamd 'in de dienstmeisjes'. Karachunsky houdt echt van Fenya en is jaloers op Kozhin, maar Fenya kan niet voor de tweede keer verliefd worden, hoewel ze niet terug wil naar Kozhin: "jong geluk is gebroken", en in Karachunsky vermoedt ze prachtige spirituele kwaliteiten en zoekt ze naar "die rustige jachthaven, die elke vrouw die haar beste vrouwelijke instincten niet heeft verloren, wordt verscheurd. ' En Kozhina, moeder Maremyana, trouwt met een rustig meisje dat hij slaat en doodt. Fenya heeft hiervan gehoord en vraagt ​​Mylnikov om met Kozhin te praten. Shurin staat klaar om te helpen als Fenya hem om een ​​goed plan smeekt voor het prospecteren van werk van Karachunsky, maar het is te laat: Kozhins ongelukkige vrouw wordt bijna dood aangetroffen en Kozhin wordt berecht.

En de oudste dochter Marya Zykova, die 'in meisjes' zat en daarom boos was, besluit zich te vestigen bij haar grootmoeder Lukerya in plaats van Feni en Oksi, die haar ooit door elkaar hebben gehaald: ze wil dichter bij het geld van de grootmoeder komen, en daar kijk je en vind je de bruidegom ... En in feite slaagt het sluwe meisje erin om de ingenieur Semenych te trouwen, een vriendelijke en hardwerkende man die zes jaar jonger is dan zij; zij en haar man "gaan naar Kishkin naar Bogodanka" - een oude mijn die is geopend door een oude man, en de dochter van haar getrouwde zus Anna Natasha besluit om bij haar grootmoeder Lukery te gaan wonen. Ondertussen brengt de Moeder van God rijkdom aan de oude Kishkin, hoewel hij klaagt, wat te laat is; hij houdt geld in een kist voor zeven zegels - velen willen het openen; Grootvader Lukerya leidt vriendschap met Kishkin en geeft hem geld tegen rente; hij "legde zijn ogen" op Natasha en wil zelfs met haar trouwen.

Ondertussen begint een reeks van verschrikkelijke tegenslagen. Onder bedreiging van openbaring, het redden van zijn eer en de eer van de plant, schoot Karachunsky zichzelf neer (nadat hij Fenya had geleverd), en de arbeiders hadden een hekel aan de "nieuwe bezem", beheerden Onikov en noemden het "reinheid": hij breekt alles "splez" zonder aarzeling, verlaagt het salaris van de werknemer, introduceert nieuwe strengheid; Yastrebov, een goudkoper, werd aan het onderzoek onderworpen door de zoon van de kleindochter Lukerya, Pyotr Vasilich, die door hem was misleid, waarvoor hij werd gesneden door oude mannen die geïnteresseerd waren in Yastrebov; niet van hemzelf vanwege woede en vernedering, stak Pyotr Vasilich zijn huis in brand en Lukerya, radeloos van hebzucht, klom in het vuur voor geld en stierf. Pyotr Vasilich is vogelvrij. Mary, samen met haar man, Natasha en haar broer Petrunka, vestigen zich op Bogodanka in de buurt van Kishkin. Natasha, die voorheen de machtige tante Marya (nog steeds thuis "iedereen danste op haar wijsje" behalve haar vader) niet mocht, wordt nu geraakt door haar zorg en vermoedt zelfs niet Marya's zelfzuchtige bedoeling: het meisje op wulpse Kishkin zetten om zijn rijkdom in bezit te nemen.

En de werker Matyushka, die met Oksa is getrouwd, die nu een kind verwacht, begint met Marya te flirten en wordt haar minnaar: hij wil via Marya toegang krijgen tot Kishkin's geld; en Marya leidt haar man, Semenych, met de hulp van Kishkin om in de nachtploeg te werken. Ze slaat ook de naïeve Natasha om de sleutel tot de gekoesterde Kishkin-borst te vinden en vermoedelijk voor de grap te verbergen. Natasha houdt van het idee 'de vervelende oude man bang te maken, die haar opnieuw met gladde ogen begon aan te kijken'.

De tragedie barst plotseling los. Eens, rond middernacht, werd Semenych met spoed opgeroepen voor werk voor Bogodanka. Hij vindt Kishki-on, Marya, Natasha en Petrunka vermoord en de kassa is leeg. Eerst denken ze dat dit het werk is van Peter Vasilich, die "tot wanhoop" ging, maar later wordt ook zijn lijk gevonden. Het onderzoek heeft geen resultaat opgeleverd, totdat Matyushka aan Rodion Potapych bekent dat hijzelf 'besloot': Pyotr Vasilich was een handlanger die hem bemoeide, die hem knock-out sloeg voor een misdaad en met geld weg wilde rennen. Oksya stierf aan de bevalling en zei voor de dood dat ze alles wist en dat ze stervende was voor Ma-tyushkin's schuld; uitgeput door wroeging en verwijt Oxy, besloot hij op te geven. Rodion Potapych, die al een beetje gek is van alle gebeurtenissen, na de erkenning van Matyushka, is volledig beschadigd in haar geest en overspoelt de Rublehu-mijn, waar ze de laatste tijd hartstochtelijk en wanhopig aan heeft gewerkt ...

De rubleha werd vernietigd, de dam op Baltschugovka werd door bronwater weggespoeld, 'en dit is op een plek waar, met de juiste landbouw, honderdduizend mensen en tien van dergelijke bedrijven konden gedijen.' Zykov wordt echt gek, 'dwingt dwangarbeid' en loopt, omringd door een menigte kinderen in de Balchugovsky-fabriek, samen met de lokale beul Nikitushka, 'die vreselijke bevelen geeft'. Fenya gaat naar Siberië 'voor een partij gevangenen, waarin Kozhin werd gestuurd: hij werd veroordeeld tot dwangarbeid. Hawks vertrok ook in hetzelfde spel. ' Matyushka 'heeft zichzelf in de gevangenis opgehangen'.