De oude man zit in een rolstoel aan het bord. Hij ziet de student met de melkkweker praten en vertelt haar dat hij de dag ervoor mensen heeft gered van het puin van een ingestort gebouw. De oude man hoort de woorden van de student, maar ziet de lijster niet, want zij is een visioen. De oude man praat met de student en ontdekt dat hij de zoon is van de koopman Arkenholz. De student weet van wijlen vader dat de oude man - directeur Hummel - hun familie heeft geruïneerd. De oude man beweert het tegenovergestelde - hij redde de koopman Arkenholz van moeilijkheden en beroofde hem voor zeventienduizend kronen. De oude man eist dit geld niet van de student, maar wil dat de jonge man hem kleine diensten verleent. Hij vertelt de student om naar het theater op de Walkure te gaan. De kolonel en zijn dochter, die in een huis wonen waar de student echt van houdt, zullen op naburige plaatsen zitten. De student kan hem ontmoeten en in dit huis zijn. De student kijkt naar de dochter van de kolonel, die eigenlijk de dochter is van de oude man: ooit verleidde de oude man de vrouw van de kolonel, Amalia. Nu besloot de oude man zijn dochter te trouwen met een student. De student zegt dat hij in een overhemd is geboren. De oude man suggereert dat dit hem de gelegenheid geeft om te zien wat anderen niet zien (hij bedoelt lijster). De student weet zelf niet wat er met hem gebeurt, bijvoorbeeld aan de vooravond werd hij een rustige zijstraat in getrokken en al snel stortte het huis daar in. Een student pakte een kind op dat langs de muur liep toen het huis instortte. De student bleef gezond en wel, maar hij had geen kind in zijn armen. De oude man neemt de hand van de student - de jonge man voelt wat een ijshand hij heeft en deinst terug van afschuw. De oude man vraagt de student hem niet te verlaten: hij is zo oneindig eenzaam. Hij zegt dat hij de student gelukkig wil maken. De dienaar van de Old Man Johansson verschijnt. Hij haat zijn meester: eens redde de Oude Man hem uit de gevangenis en maakte hem daarom zijn slaaf. Johansson legt aan de student uit dat de oude man ernaar verlangt te regeren: 'De hele dag rijdt hij rond in zijn brancard, zoals de god Thor ... huizen onderzoekt, ze vernietigt, de straten plaveit, de pleinen spreidt; maar hij breekt in huizen, breekt in ramen, regeert het lot van mensen, doodt vijanden en vergeeft niemand iets. ' De oude man is maar voor één ding bang: het Hamburgse spruwmeisje.
Studenten worden thuis verwelkomd in de ronde woonkamer van hun favoriete student. Johanson wordt ingehuurd om de bediende van kolonel Bengtson te helpen hen te ontmoeten. Bengtson maakt aan Johanson bekend dat er regelmatig zogenaamde "spookdiners" worden gehouden bij hen thuis. Hetzelfde bedrijf gaat al twintig jaar samen, ze zeggen hetzelfde of zwijgen, om niet iets mis te zeggen. De gastvrouw van het huis zit in de bijkeuken, ze zag zichzelf als een papegaai en werd vergeleken met een spraakzame vogel, ze kan kreupelen niet uitstaan, ziek, zelfs haar eigen dochter niet omdat ze ziek is. Johanson is verbaasd: hij wist niet dat Froken ziek is.
De oude man op krukken komt de kolonel bezoeken en beveelt Bengtson om aan de eigenaar over zichzelf te rapporteren. Benggson komt naar buiten. Alleen gelaten kijkt de oude man de kamer rond en ziet het standbeeld van Amalia, maar hier komt ze zelf de kamer binnen en vraagt de oude man waarom hij kwam. De oude man kwam voor zijn dochter. Het blijkt dat alles rondslingert - de kolonel heeft vals metrisch bewijs, Amalia zelf heeft ooit haar geboortejaar vervalst. De kolonel nam de bruid van de oude man en de oude man verleidde zijn vrouw als wraak. Amalia voorspelt aan de oude man dat hij in deze kamer zal sterven, achter de Japanse schermen die in het huis sterfelijken worden genoemd en ingesteld wanneer het tijd is dat iemand sterft. Amalia zegt dat mensen die elkaar haten regelmatig bij elkaar komen in hun huis, maar zonde, schuld en mysterie verbinden hen met onlosmakelijke banden.
De oude man praat met de kolonel. De oude man kocht al zijn rekeningen op en beschouwt zichzelf als gerechtigd om in zijn huis te beschikken. De oude man wil dat de kolonel hem als gast ontvangt, daarnaast eist hij dat de kolonel zijn oude dienaar Bengtson verdrijft. De kolonel zegt dat hoewel al zijn bezittingen nu eigendom zijn van de oude man, het nobele wapen en de goede naam van de oude man hem niet kunnen worden ontnomen. Als antwoord op deze woorden haalt de Oude Man een uittreksel uit een nobel boek uit zijn zak, waarin staat dat het soort waartoe de kolonel behoort, honderd jaar geleden is uitgestorven. Verder. De oude man betoogt dat de kolonel helemaal geen kolonel is, want na de oorlog in Cuba en de transformatie van het leger werden alle voorgaande rangen afgeschaft. De oude man kent het geheim van de kolonel - hij is een voormalig dienaar.
Gasten komen. Ze zitten stil in een kring, behalve de student, die met hyacinten de kamer binnenkomt, waar de dochter van de kolonel zit. Als Freken thuis is, is ze in deze kamer, ze is zo vreemd. De oude man zegt dat hij dit huis is binnengegaan om onkruid te verscheuren, zonde te onthullen, samen te vatten en de jongeren in staat te stellen het leven opnieuw te beginnen in dit huis, dat hij hun geeft. Hij zegt dat alle aanwezigen weten wie ze zijn. En wie hij is, weten ze ook, hoewel ze doen alsof ze het niet weten. En iedereen weet dat Freken eigenlijk zijn dochter is. Ze verwelkte in deze lucht, vol bedrog, zonde en onwaarheid. De oude man heeft een nobele vriend voor haar gevonden - de student - en wil dat ze gelukkig met hem is. Hij vertelt iedereen zich te verspreiden als de klok slaat. Maar Amalia nadert de klok en stopt de slinger. Ze zegt dat ze de tijd kan stoppen en het verleden in niets kan veranderen, gedaan - niet gedaan, en niet door bedreigingen, niet door omkoping, maar door lijden en berouw. Ze zegt dat, ondanks al hun zondigheid, de aanwezigen beter zijn dan ze lijken, omdat ze berouw hebben van hun zonden, terwijl de Oude Man, gekleed in de toga van een rechter, slechter is dan ze allemaal. Hij lokte Amalia ooit tot valse beloften, hij verstrikte de student met de fictieve plicht van zijn vader, hoewel hij in werkelijkheid de oude man geen enkel tijdperk verschuldigd was ... Amalia vermoedt dat Bengtson de hele waarheid over de oude man kent - daarom wilde de oude man hem van hem van afkomen. Amalia luidt de bel. Er verschijnt een kleine lijster bij de deur, maar niemand behalve de oude man ziet haar. De horror was bevroren in de ogen van de oude man. Benggson vertelt over de gruweldaden van de oude man; hij vertelt hoe de oude man, die op dat moment een woekeraar was in Hamburg, het lijster probeerde te verdrinken omdat ze te veel van hem wist. Amalia sluit de oude man op in de bijkeuken, waar ze jarenlang heeft gezeten en waar een koord heel geschikt is om aan te hangen. Amalia beveelt Bengson om de deur naar de bijkeuken te blokkeren met dodelijke Japanse schermen.
Froken in de kamer met hyacinten speelt de leerling op de harp. Op de open haard staat een grote Boeddha met een hyacintwortel op zijn schoot, die de aarde symboliseert; de hyacintstengel stijgt, recht als de as van de aarde, omhoog en wordt bekroond met stervormige bloemen met zes stralen. Een student vertelt Freken dat Boeddha wacht tot de aarde de hemel wordt. Een leerling wil weten waarom de ouders van Freken niet met elkaar praten. Ze antwoordt dat de kolonel en zijn vrouw niets hebben om over te praten, omdat ze elkaar niet geloven. "Waarom praten als we elkaar niet meer voor de gek kunnen houden?" - zegt de kolonel, Freken klaagt over de kok, die alles in huis doet. Ze komt uit de vampierclan Hummels en de eigenaren kunnen haar niet wegjagen of met haar omgaan. Deze kok is een straf voor hun zonden, ze voedt ze zo veel dat ze wegkwijnen en verschroeien. Naast haar is er ook een meid in huis, waar Freken eindeloos moet schoonmaken. Een student vertelt Freken dat ze met haar wil trouwen. "Zwijg! Ik zal nooit van jou zijn! ' Ze antwoordt, maar legt de redenen voor haar weigering niet uit. De student is verbaasd hoeveel geheimen er in hun huis zijn. Hij ziet dat als de mensen volledig eerlijk waren, de wereld zou instorten. Een paar dagen geleden was de student in de kerk bij de begrafenisdienst van directeur Hummel, zijn vermeende weldoener. Aan het hoofd van het graf stond een vriend van de overledene, een respectabele oudere heer. En toen ontdekte de student dat deze oudere vriend van de overledene brandde van passie voor zijn zoon, terwijl de overledene leende van de bewonderaar van zijn zoon. Een dag na de begrafenis werd een voorganger gearresteerd, wiens soulvolle toespraak bij het graf de student zo raakte: het bleek dat hij de kerkkassier had beroofd. Een student vertelt dat zijn vader stierf in een gekkenhuis. Hij was gezond, slechts één keer kon hij zich niet inhouden en vertelde de gasten in zijn huis wat hij van hen dacht, legde uit hoe ze logen. Hiervoor werd hij naar een gekkenhuis gebracht en daar stierf hij. De student herinnert zich hoe het huis van de kolonel een paradijs leek, maar het bleek dat ook hij doordrenkt was met leugens. De student weet dat Freken hem weigerde omdat ze ziek was en altijd ziek was. 'Jezus Christus daalde af naar de hel, de afdaling naar de hel was zijn afdaling naar de aarde, het land van gekken, criminelen en lijken, en dwazen doodden hem toen hij ze wilde redden, en ze lieten de overvaller vrij, ze houden altijd van overvallers! Wee ons! Red ons Verlosser van de wereld, we gaan verloren! ' Freken valt, bleek als krijt. Ze vertelt Bengtoon om de schermen mee te nemen: hij brengt de schermen en zet ze op, waardoor het meisje wordt geblokkeerd. De geluiden van de harp zijn te horen. Een leerling bidt de hemelse Vader dat hij de overledene barmhartig is.
