Dorpseigenaren Prostakov. Mevrouw Prostakova is boos: de horige kleermaker Trishka, meent ze, naaide een te smalle kaftan aan haar geliefde zoon, het zestienjarige kreupelhout Mitrofanushka. Trishka rechtvaardigt zichzelf door geen maatwerk te leren, maar de dame wil nergens naar luisteren. Haar man, Prostakov, een naaste en gehoorzame vrouw, is van mening dat de kaftan baggy is. En voor Taras Skotinin, de broer van Prostakova, lijkt het erop dat de kaftan "goed genaaid" is.
De kaftan zelf is iets nieuws voor Mitrofanushka vanwege de samenzwering van Skotinin met Sofia, een verre verwant van de Prostakovs. Sophia's vader stierf toen ze nog een baby was. Het meisje groeide op bij haar moeder in Moskou. Maar er zijn al zes maanden verstreken, toen ze wees bleef. De simpletons namen haar voor zichzelf om 'haar landgoed te overzien alsof het haar eigendom was'. Oom Sophia, Starodum, ging naar Siberië. Lange tijd was er geen nieuws over hem en de Prostakovs geloven dat hij lang geleden stierf.
Skotinin wil met Sophia trouwen - niet omdat hij van een meisje houdt, niet omdat hij haar dorpen in bezit wil nemen, maar omdat er veel ... varkens in deze dorpen zijn, en hij is een grote jager voor hen. En Sophia weet nog steeds niet met wie ze getrouwd is.
Sophia ontvangt een brief van Starodum. Mevrouw Prostakova, die hierover hoort, is buitengewoon geïrriteerd: haar hoop kwam niet uit, haar oom leefde. Prostakova beschuldigt Sophia van liegen: een brief, zeggen ze, verliefd. Maar ze kan de verklaring niet verifiëren, want ze is analfabeet. Haar man en broer zijn ook niet veel te lezen. Ze worden gered door gast Pravdin. Hij leest een brief waarin Starodum zijn nicht informeert, wat haar de erfgenaam van zijn fortuin maakt, die hij in Siberië heeft verworven, wat een inkomen oplevert van tienduizend per jaar. Mevrouw Prostakova wordt getroffen door dit nieuws. Ze heeft een nieuw idee: Sophia geven aan haar zoon, ignoramus Mitrofan.
Soldaten trekken door het dorp Prostakovs. Ze worden geleid door officier Milon. Hier ontmoet hij zijn oude vriend, Pravdin. Hij zegt dat hij lid is van het gouverneurschap. Pravdin gaat de wijk rond en vestigt met name de aandacht op 'kwaadwillige onwetende mensen' die hun mensen mishandelen. Het waren zulke onwetende dingen die hij vond in de persoon van de Prostaks.
Milon zegt ook dat hij verliefd is en al meer dan zes maanden gescheiden is van zijn geliefde. Onlangs ontdekte hij dat zijn geliefde een wees was achtergelaten en enkele verre familieleden brachten haar naar hun dorpen ... Op het moment dat Milon hierover praat, ziet hij plotseling zijn geliefde - dit is Sophia.
Liefhebbers ontmoeten elkaar graag. Maar Sophia zegt dat mevrouw Prostakova haar met Mitrofanushka wil trouwen. Milon wordt gekweld door jaloezie. Toegegeven, ze verzwakt als hij meer te weten komt over zijn "rivaal".
Skotinin komt zonder pardon zijn opvattingen over Sophia verkondigen. Pravdin vertelt hem over de plannen van mevrouw Prostakova. Skotinin is woedend. Mitrofan trekt zijn aandacht, die de oppas Yeremeyevna leidt om te studeren. Oom wil met zijn neef communiceren en viel hem al aan met zijn vuisten. Maar Yeremeyevna overschaduwt Mitrofanushka en verdrijft Skotinin.
Leraren van Mitrofanushka komen: Sidorych - Kuteikin en Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, de diaken van de voorbede, die nog niet aan het seminarie had gestudeerd, leert Mitrofan-geletterdheid in het Boek der Psalmen en de Psalmen. En Tsyfirkin, een gepensioneerde sergeant, is een wiskundeleraar.
Mitrofan weigert te studeren. Hij klaagt bij zijn moeder dat na ooms 'taak' leren niet bij hem opkomt. Eremeevna heeft het over een botsing met Skotinin. Prostakova troost haar zoon en belooft binnenkort met hem te trouwen. Ze vertelt de leraren om ze lunch te voeren en ze opnieuw te sturen. Mevrouw is ongelukkig met Yeremeyevna: zij "propte niet op een mok" naar Skotinin en "opende zijn snuit niet voor zijn oren". Prostakova gaat op haar eigen manier "overplaatsen" met haar broer. IJverige Eremeevna huilt van wrok. Leraren troosten haar.
Starodum komt eraan. Voordat hij aan de eigenaren verschijnt, praat hij met een oude kennis, Pravdin. Starodum herinnert zich zijn vader, die Peter de Grote heeft gediend, prijst die tijden. Starodum kwam zijn nichtje bevrijden van 'onwetende mensen zonder ziel'. Hij werd gedwongen de ambtenarij te verlaten. Toen Starodum nog steeds in het leger diende, raakte hij bevriend met de jonge graaf. Bij het verklaren van de oorlog haastte Starodum zich naar het leger en de graaf vermeed dit. En kort daarna kreeg de graaf een rang en werd Starodum, gewond in de oorlog, omzeild. Na zijn pensionering kwam Starodum naar Petersburg voor de rechtbank. Maar later besloot hij dat 'het beter is om thuis een leven te leiden dan aan de voorkant van iemand anders'.
Starodum ontmoet Sophia en belooft haar nichtje weg te halen bij de Prostaks. Het gesprek werd onderbroken door het verschijnen van Prostakova en Skotinin. Zus en broer vechten en Milon maakt ze ongedaan. Staroduma deze scène is grappig. Mevrouw Prostakova ergert zich aan het amusement van de vreemdeling, maar nu ze heeft gehoord dat dit Starodum is, verandert ze haar toon in de meest slaafse en gedienstige. Ze wil een rijk familielid verleiden en bijdragen aan dit huwelijk van Mitrofanushka met Sophia.
Maar Starodum belooft Sophia de volgende ochtend naar Moskou te brengen om haar daar te trouwen met een zekere 'jonge man met grote deugden'. Dit nieuws dompelt iedereen in ontmoediging en Sophia 'lijkt geslagen'. Dan vertelt Starodum haar dat het volledig in haar testament ligt om een waardige bruidegom te kiezen. Dit brengt hoop terug bij iedereen. Mevrouw Prostakova kan tegen Starodum opscheppen over de vorming van Mitrofanushka. Ze is vooral blij met de Duitser Adam Adamic Vralman, die ze voor vijf jaar heeft aangenomen. Ze betaalt hem driehonderd roebel per jaar (voor andere leraren - tien). Vralman geeft les in Mitrofan 'in het Frans en alle wetenschappen'. Maar het belangrijkste is dat hij 'het kind niet gevangen houdt'.
Ondertussen zijn Kuteikin en Tsyfirkin verdrietig dat het onderwijs niet erg succesvol is. Mitrofan studeert voor het derde jaar rekenen, maar 'kan er geen drie tellen'. Hij bestudeert de brief voor het vierde jaar en tot nu toe 'zal hij de nieuwe regel niet onderscheiden'. En het hele probleem is dat Vralman een luie student verwent en zijn studie verstoort.
Mevrouw Prostakova haalt haar zoon over om te leren. Hij eist dat er zo snel mogelijk een samenzwering is: 'Ik wil niet studeren, ik wil trouwen'. Tsyfirkin geeft Mitrofan twee taken. Maar de moeder komt tussenbeide en staat niet toe dat ze worden opgelost. Over het algemeen lijkt rekenen haar een loze wetenschap: “Er is geen geld - wat te overwegen? Er is geld - we zullen het goed beschouwen zonder Pafnutich. " Tsyfirkin moet de les afmaken. Zijn plaats wordt vervangen door Kuteikin. Mitrofan herhaalt zinloos de lijnen van de zandloper. Dan verschijnt Vralman. Hij legt mevrouw Prostakova uit dat het erg gevaarlijk is om je hoofd te veel te proppen. Vralman gelooft dat je zonder Russische geletterdheid en zonder rekenen kunt. Mitrofanushka, zegt hij, hoeft alleen maar te weten hoe hij in het licht moet leven. Vralman laat Mitrofan stoeien.
Tsyfirkin en Kuteykin willen Vralman verslaan. De gepensioneerde sergeant zwaait met het bord en de klerk zwaait met het uurboek, maar de Duitser weet te ontsnappen.
Sophia leest een boek van Fenelon over meisjesonderwijs. Starodum praat met haar over deugd. Hij krijgt een brief van graaf Chestan. Dit is oom Milon, die zijn neef wil trouwen met Sophia. Praten met Sophia over haar huwelijk, Starodum merkt opnieuw op dat ze zich schaamt ... Dan verschijnen Pravdin en Milon. Pravdin vertegenwoordigt Milon Staroduma. Het blijkt dat Milon in Moskou vaak het huis van Sofya's moeder bezocht, en ze hield van hem als zoon. Starodum, in gesprek met Milon, is ervan overtuigd dat hij met een waardig persoon te maken heeft. Milon vraagt om Sophia's handen en noemt zijn 'wederzijdse neiging' met het meisje. Starodum verneemt graag dat Sophia degene koos die hij zelf aan haar man voorlas. Hij gaat akkoord met dit huwelijk.
Maar andere kandidaten voor de hand van Sophia weten niets en laten hun hoop niet varen. Skotinin begint te praten over de oudheid van een soort. Starodum doet gekscherend alsof hij het in alles met hem eens is. Mevrouw Prostakova nodigt Starodum uit om te zien hoe Mitrofanushka wordt geleerd. Sofya's oom portretteert alsof hij ontzag heeft voor de Mitrofanushkina-beurs. Hij weigert echter zowel Skotinin als Mitrofanushka en zegt dat Sophia al samenzweert. Hij kondigt aan dat hij om zeven uur 's ochtends met Sophia zal vertrekken. Maar mevrouw Prostakova besluit dat ze voor die tijd tijd zal hebben om 'het zelf te doen'. Ze zet de wachtposten rond het huis.
Pravdin ontvangt het pakket; hij kreeg de opdracht het huis en de dorpen van de Prostakovs in bewaring te nemen bij de allereerste gelegenheid, toen Prostakova's humeur de veiligheid van de aan haar onderworpen mensen in gevaar zou brengen. Pravdin vertelt Starodum hierover. Hun gesprek wordt onderbroken door lawaai ...
De mensen van Prostakova slepen Sophia, die zich verzet, naar de koets - om met Mitrofanushka te trouwen. Milon, die deze scène veroorzaakte, bevrijdt de bruid. Pravdin dreigt dat Prostakova voor de rechtbank zal verschijnen als een 'schending van de burgerlijke vrede'. Mevrouw Prostakova bekeert zich gewelddadig van haar daad. Starodum en Sophia vergeven haar. Prostakova blij met vergeving: nu zal ze haar dienaren wreken voor de mislukking! Maar dat lukt haar niet: Pravdin kondigt aan dat hij bij regeringsbesluit het huis en de dorpen van de Prostakovs in bewaring neemt.
Skotinin podobru-pozdorova vertrekt naar zijn geliefde stallen. Mevrouw Prostakova vraagt Pravdin om haar ten minste drie dagen de macht te geven. Maar hij is het er niet mee eens. Hij roept leraren op om met hen af te rekenen. Yeremeyevna leidt Kuteikin, Tsyfirkin en Vralman. Pravdin laat ze naar huis gaan. Kuteikin eist dat hij betaald wordt voor zijn studie, voor zijn versleten laarzen ... Maar Tsyfirkin weigert te betalen, omdat Mitrofanushka niets heeft geleerd. Voor zo'n vrijgevigheid geven Starodum, Milon en Pravdin hem geld. En Kuteikin Pravdin biedt aan om de rekeningen met de dame zelf af te wikkelen. Hij roept met afgrijzen uit: 'Ik trek me terug van alles.' In Vralman herkent Starodum zijn voormalige koetsier. Het bleek dat Vralman nergens een koetsier kon vinden en naar een leraar moest. Starodum stemt er opnieuw mee in hem naar zijn koetsier te brengen.
Starodum, Sophia en Milon staan op het punt te vertrekken. Prostakova knuffelt Mitrofanushka: "Jij bent de enige die nog bij me is ..." Maar haar zoon is onbeleefd tegen haar. Moeder valt flauw. Pravdin besluit Mitrofan naar de dienst te sturen. Toen ze wakker werd, klaagde Madame Prostakova: "Ik ben volledig gestorven ..." En Starodum wijst naar haar en zegt: "Hier zijn slechte daden die vruchten verdienen!"
