Op een hete zomerdag kwamen Yermolai en ik terug van de jacht in een kar. We reden het dichte struikgewas in, we besloten op korhoen te jagen. Na het eerste schot kwam er een paard naar ons toe en vroeg met welk recht ik hier jaag. Toen ik naar hem keek, realiseerde ik me dat ik nog nooit zoiets had gezien. Hij was klein, blond, met een rode omgekeerde neus, lange rode snor en lichtblauwe glazen ogen die als een dronkaard liepen. Een puntige Perzische hoed bedekte zijn voorhoofd tot aan de wenkbrauwen, een hoorn hing over zijn schouder en een dolk stak achter zijn riem. Hij zat op een onvolgroeid rood paard. Het hele wezen van de vreemdeling ademde extravagante moed en exorbitante trots uit.

Toen hij erachter kwam dat ik een edelman was, stond hij me genadig toe om te jagen en stelde hij zichzelf voor als Pantelei Chertophanov. Hij schreeuwde de hoorn en stormde hals over kop weg. Voordat ik tot bezinning kon komen, verliet een dikke man van ongeveer veertig op een klein zwart paard stilletjes de bosjes. Zijn gezwollen en ronde gezicht drukte verlegenheid, goed karakter en zachtmoedige nederigheid uit, een rond, gevlekt met blauwe aderen, neus blootgelegd wulpse, smalle ogen liefdevol knipperde met zijn ogen. Bij mij navraagend waar Chertophanov naartoe ging, ging hij achter hem aan. Yermolai vertelde me dat het Tikhon Ivanovich Nedopyuskin was, hij woont bij Chertophanov en is zijn beste vriend.

Deze vrienden wekten mijn nieuwsgierigheid op. Hier is wat ik over hen heb geleerd. Pantelei Yeremeich Chertophanov stond bekend als een gevaarlijke en extravagante man, een trotse man en een pester. Hij diende zeer korte tijd in het leger en trok zich 'uit de problemen' terug. Hij kwam uit een oude, ooit rijke familie. Zijn vader, Yeremey Lukich, verliet de erfgenaam aan het erfstuk van het dorp Bessonovo toen hij naar het 19e jaar ging. Heel onverwacht veranderde Pantelei van een rijke erfgenaam in een arme man. Hij werd wild, werd verhard en veranderde in een trotse man en een pestkop die niet meer herkende bij zijn buren en, om de minste reden, voorstelde zichzelf te snijden met messen.

De vader van Nedopyuskin verliet de klaslokalen en won de adel veertig jaar lang. Hij was een van de mensen die voortdurend door ongeluk worden achtervolgd en stierf zonder kinderen een stuk brood te verdienen. Tijdens zijn leven slaagde zijn vader erin om Tikhon te regelen als freelance ambtenaar op kantoor, maar na zijn dood nam Tikhon ontslag. Tikhon was een gevoelig, lui, zacht wezen, begiftigd met een subtiel reuk- en smaakgevoel, bedoeld om van te genieten. Het lot strompelde ze door heel Rusland. Tikhon was zowel het majordom van de chagrijnige dame als de parasiet van de rijke koopman, de halfbewoner-half-nar van de hondenjager. Deze positie was nog pijnlijker omdat Tikhon niet de gave had om mensen aan het lachen te maken.

De laatste van de weldoeners verliet het dorp Besselendeevka bij testament. Bij het lezen van een testament over Tikhon begon een van de erfgenamen te spotten. Van deze vernederende situatie redde Chertopkhanov, die ook onder de erfgenamen was, hem. Vanaf die dag gingen ze niet meer uit elkaar. Tikhon eerbiedig voor de onverschrokken en belangeloze Chertophanov.

Een paar dagen later ging ik naar het dorp Bessonovo naar Pantelei Yeremeich. Zijn huisje stak helemaal opnieuw uit, als een havik op bouwland. Nadat hij met mij had gesproken en zijn meute windhonden had laten zien, belde Chertophanov Masha. Ze bleek een mooie vrouw van ongeveer twintig, lang en slank, met een zigeunerig donker gezicht, bruine ogen, een zwarte zeis en een gezicht dat eigenzinnige passie en een zorgeloze durf uitdrukt. Chertophanov stelde haar voor als 'bijna een vrouw'. Masha pakte de gitaar en na een half uur praatten we ondeugend, als kinderen. Laat in de avond verliet ik Bessonov.