De essentie van het evenement wordt in de allereerste zin van het werk onbarmhartig uiteengezet. Joseph K. wordt wakker op zijn dertigste verjaardag en ontdekt dat hij wordt gearresteerd.
In plaats van een meid met het gebruikelijke ontbijt, komt een onbekende heer in het zwart bij hem. In de volgende kamer zijn een paar andere vreemden. Ze vertellen K. beleefd, verrast, dat 'het begin van zijn zaak is gelegd en dat hij te zijner tijd alles zal weten'. Deze ongenode mensen die zijn woning binnendrongen, lachen en verontwaardigen, en verbazen K., die geen schuldgevoel voelt. Hij twijfelt er geen moment aan dat het incident niets meer is dan een wild misverstand of een grove grap. Al zijn pogingen om iets te weten te komen, stuiten echter op ondoordringbare beleefdheid. Wie zijn deze mensen? Van welke afdeling komen ze? Waar is het arrestatiebevel? Waarom is in zo'n rechtsstaat 'waar vrede overal heerst, alle wetten onwankelbaar' - dergelijke willekeur toegestaan? Er worden neerbuigende antwoorden gegeven op zijn vervelende vragen die de verdiensten niet verduidelijken.
De ochtend eindigt met bezoekers die K. aanbieden om, zoals altijd, naar zijn dienst bij de bank te gaan, omdat, zoals ze zeggen, slechts een voorlopig onderzoek naar zijn zaak wordt uitgevoerd en hij zijn taken kan vervullen en over het algemeen een normaal leven kan leiden. Het blijkt dat onder de vreemden die de arrestatie van K. hebben uitgevoerd, er drie van zijn collega's bij de bank zitten - zo kleurloos dat K. ze zelf aanvankelijk niet eens herkende. Ze begeleiden hem in een taxi naar de bank, terwijl ze kalm en beleefd zwijgen.
Tot nu toe had K. alle reden om zichzelf als een gelukkig mens te beschouwen, aangezien hij een sterke, solide positie bekleedde. Bij een grote bank werkte hij als officier van justitie, had hij een ruim kantoor en veel assistenten tot zijn beschikking. Het leven stroomde heel kalm en afgemeten. Hij werd gerespecteerd door zowel zijn collega's als zijn gastvrouw in het pension, Frau Grubach. Toen K. na het werk naar huis terugkeerde, sprak hij met Frau Grubach voor het eerst voorzichtig over het ochtendbezoek en was zeer verbaasd dat ze op de hoogte was. Ze raadde K. aan het incident niet ter harte te nemen, zichzelf geen kwaad te doen, en aan het einde van het gesprek deelde ze met haar de veronderstelling dat zijn arrestatie iets 'wetenschappelijk' was.
Natuurlijk nam K. het incident sowieso niet serieus. Maar naast zijn wil ervoer hij een zekere verwarring en opwinding. Hoe had hij anders die avond een heel vreemde daad kunnen plegen? Hij drong aan op een belangrijk gesprek en ging de kamer binnen bij een verbaasde jonge buurvrouw in een pension, en de kwestie kuste haar hartstochtelijk, wat hij nooit eerder had toegestaan.
Het duurt een paar dagen. K. werkt hard bij de bank en probeert de domme zaak te vergeten. Maar hij kreeg al snel telefonisch te horen dat er op zondag een vooronderzoek in zijn zaak op de planning stond. De vorm van deze boodschap is opnieuw erg beleefd en behulpzaam, hoewel niets nog duidelijk is. Aan de ene kant leggen ze hem uit: iedereen is geïnteresseerd om het proces zo snel mogelijk te beëindigen, aan de andere kant is het een uiterst ingewikkelde zaak en daarom moet het onderzoek met de nodige zorg worden uitgevoerd. in bedachtzaamheid blijft hij bij de telefoon staan en in deze positie wordt hij betrapt door de adjunct-directeur - zijn al lang verborgen verborgen kwaadwiller.
Op zondag staat K. vroeg op, kleedt zich zorgvuldig aan en gaat naar de rand op het opgegeven adres. Hij strompelt lange tijd rond in onopvallende werkdistricten en kan de juiste plek niet vinden. Heel onverwacht ontdekt hij het doel van zijn bezoek aan een van de arme appartementen. Een vrouw die kleren wast, laat hem een zaal vol mensen binnen. Alle gezichten zijn gewist, onopvallend en saai. Er staan zelfs mensen op de galerij. De man op het podium vertelt K. strikt dat hij een uur en vijf minuten te laat was, waarop de verbijsterde held mompelt, dat hij wel is gekomen. Daarna staat K. naar voren en begint resoluut te spreken. Hij zet zich in om deze obsessie te beëindigen. Hij hekelt de methoden waarmee het zogenaamde onderzoek wordt uitgevoerd en lacht om de ellendige notitieboekjes die als documentatie worden doorgegeven. Zijn woorden zitten vol overtuigingskracht en logica. De menigte ontmoet ze met gelach, dan met een gemompel en dan met applaus. De kamer is gevuld met dichte kinderen. Na het beëindigen van zijn boze monoloog, neemt K. zijn hoed en vertrekt. Niemand houdt hem tegen. Pas aan de deur vestigt de rechercheur, die eerder in stilte vijandig was, K. erop dat hij zichzelf zijn 'voordeel' ontnam door te weigeren te ondervragen. als reactie lacht hij en noemt hem in zijn hart uitschot.
Er gaat weer een week voorbij en op zondag, niet wachtend op een nieuw telefoontje, vertrekt K. zelf naar een bekend adres. Dezelfde vrouw opent de deur voor hem en zegt dat er vandaag geen vergadering is. Ze gaan een gesprek aan en K. komt erachter dat de vrouw zich bewust is van zijn proces en uiterlijk vol sympathie voor hem is. Ze blijkt de vrouw te zijn van een of andere gerechtsdeurwaarder, die zonder grote morele kwellingen iemand bedriegt. voelt plotseling dat hij zich onvermijdelijk tot haar aangetrokken voelt. De vrouw ontgaat hem echter met een student die plotseling in de kamer verscheen. Vervolgens wordt het verdwenen paar vervangen door een bedrogen echtgenoot-bediende die helemaal niet klaagt over de winderigheid van de echtgenoot. En ook dit type blijkt volledig in het teken van het proces te staan. En hij staat klaar om K. nuttig advies te geven, daarbij verwijzend naar zijn rijke ervaring. hij belt de verdachte en biedt hem vriendelijk aan om, als hij geen haast heeft, het kantoor te bezoeken. En dus klimmen ze de trap op en gaan in een paar lange donkere gangen, ze zien achter de tralies de ambtenaren aan de tafels zitten, en zeldzame bezoekers die op iets wachten. 'Niemand ging rechtop staan, hun ruggen gehangen, hun knieën gebogen, mensen stonden als bedelaars.' Al deze werden ook beschuldigd, zoals K. zelf
Als ze deze saaie instelling verlaat, ervaart K. op de trap plotseling een voorheen onbekende aanval van flauwgevallen zwakte, die ze met moeite overwint. Is zijn lichaam echt in opstand gekomen, flitste er een gedachte door hem heen en vindt er een ander levensproces in hem plaats, niet hetzelfde dat zo gemakkelijk verliep? ..
Alles is zelfs nog ingewikkelder. Niet alleen de gezondheid, maar ook de psyche en de hele levensstijl van K. als gevolg van vreemde gebeurtenissen veranderen onvermijdelijk, hoewel onmerkbaar. Alsof deze veranderingen niet voor de hand liggen, maar met de onverbiddelijkheid van rock, stort K. zich in een vreemde, stroperige, onafhankelijk van zijn wil en verlangen naar iets, in dit geval het proces genoemd. Dit proces heeft zijn eigen zet, zijn eigen onderliggende logica, verborgen voor het begrip van de held. Zonder de essentie te onthullen, lijkt het fenomeen K. met zijn kleine bijzonderheden, ontsnappend aan zijn hardnekkige pogingen om iets te begrijpen. Het blijkt bijvoorbeeld dat hoewel K. probeert niemand over zijn proces te vertellen, om de een of andere reden iedereen om hem heen op de hoogte is van wat er gebeurt - collega's, pensionburen en zelfs willekeurige mensen die ze ontmoeten. Dit treft K. en berooft hem van zijn vroegere vertrouwen. Het blijkt ook dat op de een of andere manier totaal verschillende mensen bij het proces betrokken waren, en daardoor begon K. zelf een van de mensen om hem heen te vermoeden.
Er gebeuren ook ongelooflijke dingen. Dus toen K. een keer tot laat in de dienst was, hoort K. in de gang zuchten die uit de bijkeuken komen. Als hij de deur met een ruk opent, gelooft hij niet in zijn ogen en ontdekt hij drie gebogen mannen. Een van hen is de executeur en twee worden gestraft met staven. Bovendien, zoals ze jammerend uitleggen, is de reden voor geseling K., die in die zeer beschuldigende toespraak bij de onderzoeker bij de onderzoeker heeft geklaagd. Voor de verbaasde K. begint de executeur de ongelukkige met slagen te douchen.
Nog een belangrijk detail van wat er gebeurt. Iedereen met wie K. in dit verhaal tegenkomt behandelt hem met nadrukkelijk beleefde en jezuïet voorzorgsmaatregelen, iedereen gaat gemakkelijk in op verklaringen, en als resultaat blijkt dat alles individueel kan worden uitgelegd en begrepen, ondanks het feit dat het geheel steeds meer verborgen wordt onder het mom van een zwijm absurditeit. Bijzonderheden vervangen het geheel en verwarren de held volledig. alleen gedwongen te worden met kleine artiesten die hem gewillig vertellen over hun eigen problemen en die onschuldig lijken te zijn in wat er gebeurt, en de hoogste autoriteiten, die hij verantwoordelijk acht voor alles, blijven onbekend en ontoegankelijk voor hem. Hij vecht met een bepaald systeem, waarin hijzelf onherstelbaar is ingeschreven.
Dus beweegt hij zich door de cirkels van zijn proces, sleept hij zichzelf in de trechter van vreemde en gezichtsloze procedures, en hoe meer hij zichzelf probeert te verdedigen, hoe meer hij zijn eigen zaak schaadt. Zodra een familielid in zijn dienst komt - een oom die uit de provincie kwam. Zoals je zou verwachten, heeft oom ook van het proces gehoord en maakt hij zich grote zorgen. Hij sleept K. voortdurend naar de advocaat van zijn vriend, die moet helpen. De advocaat is ziek, hij neemt oom en K. in bed. Natuurlijk is hij zich ook meer dan bewust van de moeilijkheden die K. hebben meegemaakt. De advocaat wordt verzorgd door een levendige jonge verpleegster genaamd Leni. Wanneer K. de kamer verlaat tijdens een lang en saai gesprek, draagt Leni hem naar zijn kantoor en verleidt hem daar op het tapijt. Oom bestrafte verontwaardigd zijn neef toen hij en K. na een tijdje het huis van de advocaat verlieten, - opnieuw deed K. zichzelf pijn, omdat het onmogelijk was de reden voor zijn lange afwezigheid uit de kamer niet te raden. De advocaat weigert echter helemaal niet de verdediging van K. En hij komt vaak naar hem toe en ontmoet Leni die op hem wacht - ze geeft K. graag haar genegenheid, maar dit maakt de held niet dichterbij. Net als de andere vrouwen in deze roman - inclusief de kleine pittige nimfen die in één aflevering opduiken - is ze sluw, wispelturig en irritant, pijnlijk gemeen.
K. verliest de rust. Op het werk is hij afgeleid, somber. Nu verlaat vermoeidheid hem niet en uiteindelijk wordt hij overweldigd door verkoudheid. Hij is bang voor bezoekers en begint in zakenbladen in de war te raken, geschokt dat hij reden geeft tot ontevredenheid. De adjunct-directeur kijkt hem al lang aan. Op een dag krijgt K. de opdracht om een bezoek aan Italiaans te begeleiden. Ondanks zijn malaise rijdt hij door naar de centrale kathedraal, waar een afspraak wordt gemaakt. Er is geen Italiaans. komt de kathedraal binnen en besluit hier te wachten op regen. En plotseling, in een plechtige schemering, riep een strenge stem onder de bogen hem bij naam uit. De priester, die zich kapelaan van de gevangenis noemt, eist K. vragen te stellen en meldt dat het met zijn proces niet goed gaat. gehoorzaamt het daarmee eens. Hij begrijpt dit zelf al. De priester vertelt hem een gelijkenis over de allerhoogste Code of Laws, en wanneer K. de interpretatie ervan probeert aan te vechten, inspireert hij hem leerzaam dat 'je alleen de noodzaak van alles hoeft te beseffen'.
En dus ging er een jaar voorbij en het werd avond aan de vooravond van K.'s volgende verjaardag. Om ongeveer negen uur kwamen twee heren in het zwart naar zijn appartement. alsof hij ze verwachtte - hij zat op een stoel bij de deur en trok langzaam handschoenen aan. Hij zag geen reden om enige weerstand te tonen, hoewel hij zich tot het laatst schaamde voor zijn eigen nederigheid.
Zwijgend verlieten ze het huis, reden door de hele stad en stopten bij een verlaten kleine steengroeve. Ze verwijderden een jas en een overhemd van K. en legden hun hoofd op een steen. Tegelijkertijd waren de gebaren en bewegingen van de bewakers buitengewoon behulpzaam en hoffelijk. Een van hen haalde een scherp mes tevoorschijn. vanaf de rand van het bewustzijn voelde ik dat ik dit mes zelf moest pakken en in mezelf moest steken, maar hij miste daarvoor de kracht. Zijn laatste gedachten gingen over een rechter die hij nog nooit eerder had gezien - waar is hij? Waar is de High Court? Misschien zijn er nog andere argumenten vergeten die zijn leven kunnen redden? ..
Maar op dat moment lagen de handen van de eerste heer al op zijn keel, en de tweede stak een mes diep in zijn hart en draaide zich tweemaal om. 'K.'s uitgestorven ogen zagen beide heren vlak bij zijn gezicht, zijn wang tegen zijn wang geklemd en naar de ontknoping gekeken. 'Als een hond,' zei hij, alsof deze schaamte voorbestemd was om hem te overleven. '
