Evgeni Aleksandrovich Arbenin, een man van niet zijn eerste jeugd, een speler van nature en van beroep, die rijk is geworden op de kaarten, besluit zijn lot te veranderen: een "alliantie met deugd" aangaan, trouwen en de meester genezen. Bedacht - klaar.

Het leven brengt echter een belangrijke wijziging aan in dit mooiste plan. Nadat Eugene zichzelf niet alleen door directe berekening had gegrepen, maar eerder door 'volwassen denken', werd ze onverwacht voor zichzelf verliefd en oprecht op zijn jonge vrouw. En dit belooft, met zijn somberheid en zijn temperament - zoals lava, "ziedend" - geen spirituele troost. Het lijkt te zijn "gezakt", afgemeerd aan de familiehaven, en voelt als een "kapotte shuttle" die weer in de open, stormachtige zee wordt geworpen.

Zijn vrouw is ongetwijfeld een engel, maar zij is een kind en ziel, en is al jaren kinderlijk dol op alles wat glinstert, en vooral 'en de pracht en het lawaai en het gepraat over ballen'. En vandaag: vakantie, Petersburg heeft plezier, dansen, ergens vermaakt Nastasya Pavlovna Arbenina (thuis - Nina). Ze beloofde voor middernacht te zijn, nu is het al twee uur ... Eindelijk. Op zijn tenen sluipen en kussen, als een goede oom, op het voorhoofd. Arbenin maakt van haar een scène, maar de geliefden schelden - ze amuseren zich gewoon!

Bovendien is Evgeny Aleksandrovich zelf nu niet zonder zonde: hij verbrak de gelofte - "niet meer op kaarten gaan zitten". Ging zitten! En hij won groot. Toegegeven, het voorwendsel is aannemelijk: het is noodzakelijk om de prins Zvezdich te redden van het ongeluk!

Met Zvezdich gaat hij van het gokhuis naar het maskeradehuis - naar Engelhardt. Verspreiden. Het is onmogelijk om te verdwijnen: in een lege menigte is Arbenin een vreemde voor iedereen, maar Zvezdich, een jonge en erg knappe bewaker, in zijn element en droomt natuurlijk van een amoureus avontuur. Een droom komt uit. De mysterieuze gemaskerde dame, intrigerend, bekent hem onvrijwillige passie. De prins vraagt ​​om een ​​symbolische ontmoeting met een symbolisch 'object'. Het masker, zonder het risico te lopen zijn ring te geven, geeft de knappe man een armband die iemand heeft verloren: goud, met email, premium (zoek naar, zeggen ze, wind in het veld!). De prins toont een gemaskerde "trofee" aan Arbenin. Hij zag ergens een soortgelijke, maar waar, hij herinnert het zich niet. Ja, en niet voor hem Zvezdich, iemand die Onbekend was, die brutaal was geweest, had Eugene zojuist het ongeluk voorspeld, en helemaal niet, namelijk op deze feestelijke winternacht! ..

U moet toegeven dat meneer Arbenin na zo'n stormachtige dag reden heeft om nerveus te zijn, wachtend op zijn verlate vrouw! Maar toen stormde een onweersbui weg, zonder in een storm te veranderen. Nou, van het feit dat Nina anders liefheeft dan hij - onbewust, spelen met gevoelens, omdat ze van hetzelfde houdt! Geraakt, in een vlaag van tederheid, kust Eugene de vingers van zijn vrouw en vestigt onwillekeurig de aandacht op haar armband: een paar uur geleden pochte Zvezdich van hetzelfde goud en email! En alsjeblieft! Er is geen armband om de rechterpols en ze zijn gepaard, en Nina draagt ​​ze, volgens de mode, aan beide handen! Nee, dat kan niet! 'Waar, Nina, is je tweede armband?' "Verloren." Verloren? Natuurlijk vinden ze het verlies niet, in opdracht van Arbenin, door het hele huis, maar tijdens het zoeken blijkt: Nina bleef pas om twee uur 's nachts bij het thuisbal in een respectabele familie, maar bij een openbare maskerade in Engelhardt, waar een fatsoenlijke vrouw, alleen, zonder metgezellen rit beschamend. Geslagen door een vreemde, onverklaarbare (is het eigenlijk gewoon een kinderlijke nieuwsgierigheid?) Act van zijn vrouw begint Arbenin te vermoeden dat Nina een affaire heeft met de prins. Achterdocht is echter nog niet zeker. De engel-Nina kan hem niet prefereren, een volwassen echtgenoot, een lege schattige jongen! Veel meer (tot nu toe) verontwaardigt de prins Arbenin - of deze 'cupido' amoureuze streken zou hebben gekost als hij, Arbenin, niet genereus zijn kaartverlies had gespeeld! Moe van de halve dood van een confrontatie, verspreiden de echtgenoten van Arbenina zich in de slechtst mogelijke stemming in hun kamers.

De volgende dag gaat Nina naar een juwelier; ze hoopt naïef dat haar man boosheid van genade zal uitwisselen als ze erin slaagt precies hetzelfde op te pikken in ruil voor de verloren snuisterij. Omdat ze niets heeft gekocht (armbanden - stukwerk), roept Madame Arbenina een sociale vriend van de jonge weduwe barones Stral in en vertelt Zvezdich in de woonkamer onschuldig over haar problemen. Na te hebben besloten dat de mysterieuze gemaskerde dame en Nina Arbenina dezelfde persoon zijn, en het 'sprookje' over de vermeende verloren armband een hint is, verandert Zvezdich onmiddellijk van een verveelde bonvivan in een vurige minnaar. Nadat hij zijn vurigheid had verkoeld met 'Epiphany cold', vertrekt Nina haastig en de geërgerde prins vertelt 'de hele geschiedenis' van de barones. De weduwe is doodsbang, want zij was het, die niet herkend werd onder een maskerademasker, die Ninin een armband vond en presenteerde!

Ze redt haar reputatie en verlaat Zvezditch ten onrechte, en in de hoop Nina te verwarren en daarmee zijn doel te bereiken, stuurt ze haar een vette brief naar haar huisadres: ze zeggen: ik ga liever dood dan dat ik je opgeef, omdat ik de helft van het wereldlijke eerder op de hoogte heb gesteld van de inhoud Petersburg. Als gevolg van intriges in meerdere fasen valt de schandalige boodschap in de handen van Arbenin. Nu is Eugene er niet alleen van overtuigd dat hij wreed is misleid. Nu ziet hij in het incident ook een profetisch teken: ze zeggen, niet tegen degenen die "alle zoetigheden van ondeugd en kwaad" hebben ervaren - om te dromen van vrede en zorgeloosheid! Wel, welke, speler, echtgenoot? En de meer deugdzame vader van het gezin! Maar om de verraderlijke "verleider" te wreken zoals het "genie van schurkenstreek" en ondeugd zou hebben gedaan, dat wil zeggen om Zvezdich als een kitten in slaap te wurgen, kan Arbenin niet: "vereniging met deugd, zij het kort, blijkbaar nog steeds iets veranderd in zijn wezen.

Ondertussen barones Stral, bang voor het leven van de prins, die hij ondanks alles liefheeft, en waarvoor hij - zonder te weten 'misschien vanwege verveling, ergernis, jaloezie' besluit de waarheid aan Arbenin te onthullen en zo het onvermijdelijke te voorkomen in haar ogen een duel. Arbenin, die door zijn hoofd scrolt om wraak te nemen, luistert er niet naar, of beter gezegd, luistert niet. Mevrouw Stral is wanhopig, hoewel ze tevergeefs bezorgd is: de strijd is niet opgenomen in de plannen van Eugene; hij wil het gelukkige en het verwende kind van het lot niet van het leven wegnemen - waarom heeft hij het leven nodig van "areal red tape", maar nog iets meer: ​​eer en respect voor de samenleving. De sluwe onderneming slaagt volledig. Nadat hij de slappe prins in een kaartgevecht heeft getrokken, vindt hij fouten in kleinigheden en beschuldigt hij hem publiekelijk van fraude: "Je bent een bedrieger en een schurk", geeft een klap in het gezicht.

Dus Zvezditch wordt gestraft. De rij voor Nina. Maar Nina is geen immorele en goddeloze prins; Nina is Nina en Arbenin, bijgelovig, zoals alle spelers, aarzelt en verwacht te zeggen wat het lot hem vertelt, haar oude en trouwe slaaf. Het lot 'gedraagt ​​zich' uiterst verraderlijk: het ontrafelen van de intriges, het verwart het onmiddellijk! Mevrouw Strahl, na een mislukte poging om duidelijk te praten met de echtgenoot van haar vriend en zich realiserend dat haar sociale carrière bij elke gang van zaken hopeloos geruïneerd is, besluit ze zich terug te trekken op haar dorpslandgoed en voordat ze weggaat legt ze Zvezdich uit "de oplossing voor deze poppenkast."

De prins, die al op eigen verzoek naar de Kaukasus is overgebracht, wordt in St. Petersburg vastgehouden om het noodlottige snuisterij terug te geven aan zijn echte eigenaar, en vooral om Nina, die aantrekkelijk voor hem is, te waarschuwen: pas op dat je man een slechterik is! Zonder een andere manier te bedenken om privé met mevrouw Arbenina te praten, benadert hij haar heel achteloos bij het volgende high-societybal. De prins durft schoppen geen schoppen te noemen en Nina begrijpt resoluut zijn hints niet. Is haar Eugene de slechterik? Zal de man wraak op haar nemen? Welke onzin? Ze weet niet eens welke beslissing Arbenin deze scène van veraf observeert ("Ik zal haar executie vinden ... Ze zal sterven, ik kan niet met haar leven").

Opgewonden door te dansen, omdat ze de grappige officier al lang vergeten was, vroeg Nina haar man haar ijs te brengen. Eugene weeft gehoorzaam in de bijkeuken en voordat hij zijn ijsschotel aan zijn vrouw serveert, strooit hij daar gif. Het gif werkt snel, trouw, die nacht sterft Nina in vreselijke pijn.

Vrienden en kennissen nemen afscheid van het lichaam van de overledene. Arbenin heeft de verdrietige bezoekers aan de bedienden overgelaten en dwaalt in sombere eenzaamheid door een leeg huis. In een van de verste kamers vonden Zvezdich en diezelfde onbekende meneer die een paar dagen geleden, tijdens de maskerade in Engelhardt, had voorspeld dat Arbenins 'ongeluk' hem had gevonden. Dit is zijn oude kennis, die Yevgeny Aleksandrovich ooit sloeg en, zoals ze zeggen, over de hele wereld toestond. Nu hij door zijn bittere ervaring heeft geleerd waartoe deze man in staat is, weet de Onbekende, ervan overtuigd dat Madame Arbenina niet door haar eigen dood is gestorven, in Zvezdich openlijk: "Je hebt je vrouw vermoord." Arbenin - met afschuw neemt de schok een tijdje zijn sprakeloosheid weg. Door gebruik te maken van de pauze die is ontstaan, zet Zvezdich in detail het waargebeurde verhaal van de noodlottige armband uiteen en, als bewijs, geeft Eugene een schriftelijk getuigenis van de barones. Arbenin wordt gek. Maar voordat hij zich voor altijd in de reddende somberheid van waanzin stort, slaagt deze "trotse" geest erin een beschuldiging tegen God zelf te werpen: "Ik zei je dat je wreed was!"

Onbekende triomfen: hij is volledig gewroken. Maar Zvezdich is ontroostbaar: een duel in de huidige staat van Arbenin is onmogelijk, en daarom is hij jong, vol kracht en hoop, knap, voor altijd beroofd van vrede en eer.