: 1942 jaar. Tijdens een luchtgevecht stort het vliegtuig van een Sovjet-gevechtspiloot neer in het midden van een beschermd bos. Nadat hij beide benen heeft verloren, geeft de piloot niet op en een jaar later vecht hij al tegen een moderne jager.

Deel een

Samen met Ilya, die het vijandelijke vliegveld zou aanvallen, kwam gevechtspiloot Aleksey Meresyev in de 'dubbele tikken' terecht. Alex realiseerde zich dat hij voor een beschamende gevangenschap stond en probeerde te verdraaien, maar de Duitser slaagde erin te schieten. Het vliegtuig begon te vallen. Meresyeva braakte uit de cockpit en gooide het op een grootbladige spar waarvan de takken de klap verzachtten.

Alex werd wakker en zag naast hem een ​​magere, hongerige beer. Gelukkig zat er een pistool in de zak van het vluchtpak. Nadat Meresjev van de beer af was, probeerde hij op te staan ​​en voelde hij brandende pijn in zijn voeten en duizeligheid door kneuzing. Hij keek om zich heen en zag een veld waarop ooit een veldslag was. Iets van een afstand was zichtbaar, de weg die naar het bos leidde.

Alex bleek 35 kilometer van de frontlinie te liggen, midden in een enorm Zwarte Woud. Hij had een moeilijk pad langs de gereserveerde wildernis. Met moeite uittrekken van zijn hoge bontlaarzen zag Meresjev dat zijn voeten gevoelloos waren en door iets verpletterd waren. Niemand kon hem helpen. Hij knarsetandde, stond op en ging.

Waar vroeger een sanitair bedrijf was, vond hij een sterk Duits mes. Alexey groeide op in de stad Kamyshin tussen de Wolga-steppen en wist niets van het bos en kon geen plek voor een overnachting voorbereiden. Na een nacht in de jonge dennenbossen te hebben doorgebracht, keek hij weer om zich heen en vond een kilogram stoofpotje. Alex besloot om elke dag twintigduizend stappen te nemen, elke duizend stappen uit te rusten en alleen 's middags te eten.

Het werd moeilijker om elk uur te gaan, zelfs stokken gesneden van jeneverbes hielpen niet. Op de derde dag vond hij een geïmproviseerde aansteker in zijn zak en kon hij zich rond het vuur koesteren. Nadat Meresjev de 'foto van een mager meisje in een kleurrijke, kleurrijke jurk' had bewonderd die hij altijd in de zak van de turner droeg, ging hij koppig door en hoorde hij plotseling het geluid van motoren voor de bosweg. Hij kon zich nauwelijks in het bos verstoppen toen een colonne Duitse pantserwagens langs hem reed. 'S Nachts hoorde hij het geluid van de strijd.

De nachtelijke sneeuwstorm heeft de weg ingenomen. Verhuizen is nog moeilijker geworden. Op deze dag bedacht Meresjev een nieuwe manier van bewegen: hij gooide aan het einde een lange stok met een vork naar voren en sleepte zijn verminkte lichaam ernaartoe. Dus dwaalde hij nog twee dagen rond en at een jonge pijnboomschors en groen mos. In een pot stoofpot kookte hij water met bosbessensap.

Op de zevende dag stuitte hij op een barricade van partizanen, waarin Duitse pantserwagens hem eerder hadden ingehaald. Hij hoorde 's nachts het geluid van deze strijd. Meresjev begon te schreeuwen, in de hoop dat de partizanen hem zouden horen, maar ze waren blijkbaar ver gekomen. De frontlinie was echter al dichtbij - de wind droeg het geluid van de kanonnade naar Alexei.

'S Avonds ontdekte Meresjev dat de aansteker zonder brandstof kwam te zitten, hij kreeg geen warmte en thee meer, waardoor de honger in ieder geval een beetje dof werd. 'S Morgens kon hij niet lopen van zwakte en' een vreselijke, nieuwe, jeukende pijn in de voeten '. Vervolgens 'klom hij op handen en voeten en kroop naar het oosten in de beestachtige weg'. Hij vond wat veenbessen en een oude egel, die hij rauw at.

Al snel hielden zijn handen hem niet meer vast en Alex begon te bewegen en rolde van links naar rechts. Zich midden in de vergetelheid beginnend, werd hij midden op een open plek wakker. Hier werd het levende lijk, waar Meresjev van veranderde, opgepikt door de boeren van het dorp die door de Duitsers waren verbrand, die in de nabijgelegen dugouts woonden. De mannen van dit 'ondergrondse' dorp gingen de partizanen binnen, de overgebleven vrouwen stonden onder bevel van de grootvader van Michail. Hij vestigde Alexei.

Een paar dagen later, half vergeten door Meresjev, gaf zijn grootvader hem een ​​badhuis, waarna Alexei helemaal ziek werd. Toen vertrok de grootvader en een dag later bracht hij de squadroncommandant, waarin Meresjev diende. Hij reed een vriend naar zijn geboorteplaats, waar hij al op het ambulancevliegtuig wachtte, dat Alexei naar het beste ziekenhuis van Moskou bracht.

Deel twee

Meresyev werd in het ziekenhuis opgenomen door een beroemde professor in de geneeskunde. Alexei's bed werd op de gang gezet. Op een dag kwam de professor langs en kwam erachter dat hier een man ligt die al 18 dagen uit de Duitse achterhoede kruipt. Boos, beval de professor de patiënt te worden overgebracht naar een lege "kolonel" -afdeling.

Naast Alexei waren er nog drie gewonden op de afdeling. Onder hen - een zwaar verbrande tanker, een held van de Sovjet-Unie, Grigory Gvozdev, die de Duitsers wreken voor de overleden moeder en bruid. In zijn bataljon stond hij bekend als een 'man zonder maat'. Voor de tweede maand was Gvozdyov apathisch, was nergens in geïnteresseerd en verwachtte de dood. Claudia Mikhailovna, een mooie zus van middelbare leeftijd, zorgde voor de patiënten.

Meresjevs voeten werden zwart en zijn vingers verloren hun gevoeligheid. De professor probeerde de ene behandeling na de andere, maar kon gangreen niet verslaan. Om Alexei's leven te redden, moesten zijn benen tot het midden van het kalf worden geamputeerd. Al die tijd herlas Alexey brieven van zijn moeder en zijn bruid Olga, die niet kon toegeven dat beide benen van hem waren afgenomen.

Al snel werd de vijfde patiënt, een zwaar geschokte commissaris Semyon Vorobyov, overgeplaatst naar de afdeling van Meresjev. Deze opgewekte persoon wist zijn buren te roeren en te troosten, hoewel hij zelf voortdurend veel pijn had.

Na amputatie ging Meresjev in zichzelf. Hij geloofde dat Olga nu alleen uit medelijden of uit plichtsbesef met hem zou trouwen. Alex wilde zo'n offer niet van haar accepteren en beantwoordde daarom haar brieven niet

Lente kwam. De tankman kwam tot leven en bleek 'een opgewekt, spraakzaam en gemakkelijk persoon' te zijn. De commissaris heeft dit bereikt door een correspondentie te organiseren met Grisha met een student aan de Anyuta Medical University, Anna Gribova. De commissaris zelf werd ondertussen steeds erger. Zijn geschokte lichaam was opgezwollen en elke beweging veroorzaakte hevige pijn, maar hij verzette zich fel tegen de ziekte.

Alleen voor Alexei kon de commissaris de sleutel niet ophalen. Van kinds af aan droomde Meresjev ervan piloot te worden. Nadat hij naar de bouwplaats van Komsomolsk-on-Amur was gegaan, organiseerde Alesay met een gezelschap van dromers zoals hij een aeroclub. Samen "wonnen ze de ruimte van de taiga voor het vliegveld", waaruit Meresjev voor het eerst met een oefenvliegtuig de lucht in vloog. 'Daarna studeerde hij aan een militaire luchtvaartschool, hij leerde er jonge mensen in', en toen de oorlog uitbrak, ging hij het leger in. In de luchtvaart was de zin van zijn leven.

Op een keer liet de commissaris Alexey een artikel zien over een piloot uit de Eerste Wereldoorlog, luitenant Valerian Arkadyevich Karpov, die, nadat hij zijn voet verloor, leerde vliegen met een vliegtuig. Op de bezwaren van Meresjev dat hij niet over beide benen beschikte en moderne vliegtuigen veel moeilijker te besturen waren, antwoordde de commissaris: 'Maar je bent een Sovjet-man!'

Meresyev geloofde dat hij zonder benen kon vliegen en 'hij bezat een honger naar leven en activiteit'. Elke dag deed Alexei dezelfde oefeningen voor zijn benen. Ondanks hevige pijn verhoogde hij de oplaadtijd elke dag met één minuut. Ondertussen werd Grisha Gvozdyov steeds meer verliefd op Anyuta en keek hij nu vaak in de spiegel met zijn gezicht misvormd door brandwonden. En de commissaris werd erger. Nu, 's nachts, had verpleegster Claudia Mikhailovna, die verliefd op hem was, dienst bij hem in de buurt.

De bruid Alex schreef de waarheid niet. Ze kenden Olga van school. Na een tijdje uit elkaar te zijn gegaan, ontmoetten ze elkaar weer en Alex zag een mooi meisje in een oude vriend. Hij had echter geen tijd om beslissende woorden tegen haar te zeggen - de oorlog begon. Olga was de eerste die over haar liefde schreef, terwijl Alesay geloofde dat hij, zonder benen, zo'n liefde niet waard was. Uiteindelijk besloot hij onmiddellijk na zijn terugkeer in het vluchteskader de bruid te schrijven.

Op 1 mei stierf de commissaris. Op de avond van dezelfde dag vestigde een nieuwkomer, gevechtspiloot Major Pavel Ivanovich Struchkov met beschadigde knieschijven zich op de afdeling. Hij was een opgewekt, sociaal persoon, een grote liefhebber van vrouwen, naar wie hij nogal cynisch was. De volgende dag werd de commissaris begraven. Claudia Mikhailovna was ontroostbaar en Alexei wilde echt "een echt persoon worden, dezelfde als degene die op de laatste reis werd meegenomen".

Al snel was Alexei de cynische uitspraken van Struchkov over vrouwen beu. Meresyev wist zeker dat niet alle vrouwen hetzelfde zijn. Uiteindelijk besloot Struchkov Claudia Mikhailovna te charmeren. De kamer wilde haar geliefde verpleegster al beschermen, maar ze kon de majoor zelf een beslissende afwijzing geven.

In de zomer ontving Meresjev prothesen en begon ze ze onder de knie te krijgen met zijn gebruikelijke vasthoudendheid. Urenlang liep hij door de gang van het ziekenhuis, eerst rustend op krukken en daarna op een enorme oude stok, een geschenk van de professor. Gvozdyov was er al bij verstek in geslaagd zich verliefd op Annie te uiten, maar toen begon hij te twijfelen. Het meisje had nog niet gezien hoe misvormd hij was. Voordat hij werd ontslagen, deelde hij zijn twijfels met Meresyev, en Alexei dacht: als alles voor Grisha uitkomt, zal hij Olga de waarheid schrijven. De ontmoeting van geliefden, die door de hele kamer werd bekeken, bleek koud te zijn - het meisje schaamde zich voor de littekens van de tankman. Majoor Struchkov had ook pech - hij werd verliefd op Claudia Mikhailovna, die hem nauwelijks opmerkte. Al snel schreef Gvozdyov dat hij naar het front was gestuurd, zonder Anyuta te informeren. Vervolgens vroeg Meresjev aan Olga om niet op hem te wachten, maar om te trouwen, in het geheim in de hoop dat zo'n brief de ware liefde niet zou afschrikken.

Na een tijdje belde Annie zelf Alexei om erachter te komen waar Gvozdyov was verdwenen. Na dit telefoontje vrolijkte Meresyev op en besloot Olga te schrijven na het eerste vliegtuig dat hij neerschoot.

Deel drie

Meresyev werd in de zomer van 1942 ontslagen en naar het sanatorium van de luchtmacht in de buurt van Moskou gestuurd voor behandeling. Er werd een auto achter hem en Struchkov gestuurd, maar Alex wilde een wandeling maken door Moskou en zijn nieuwe benen proberen om kracht te krijgen. Hij ontmoette Anyuta en probeerde het meisje uit te leggen waarom Grisha zo plotseling was verdwenen. Het meisje gaf toe dat ze eerst in verlegenheid was gebracht door de littekens van Gvozdyov, maar nu denkt ze er niet aan.

In het sanatorium vestigde Alexei zich in dezelfde kamer met Struchkov, die Claudia Mikhailovna nog steeds niet kon vergeten. De volgende dag overtuigde Alexey de roodharige verpleegster Zinochka, die het beste in het sanatorium danste, om hem te leren dansen. Nu zijn er danslessen toegevoegd aan zijn dagelijkse oefeningen. Al snel wist het hele ziekenhuis dat deze man met zwarte, zigeunerogen en een onhandige manier van lopen geen benen had, maar hij zou in de luchtvaart dienen en hield van dansen. Na enige tijd nam Alexei al deel aan alle dansavonden en niemand merkte hoe hevig pijn achter zijn glimlach schuilging. Meresjev voelde steeds minder 'het geketende effect van prothesen'.

Al snel ontving Alexey een brief van Olga. Het meisje meldde dat ze al een maand samen met duizenden vrijwilligers antitankgrachten bij Stalingrad had gegraven. Ze was beledigd door de laatste brief van Meresjev en zou het hem nooit vergeven als het niet voor de oorlog was geweest. Uiteindelijk schreef Olga dat iedereen op hem wachtte. Nu schreef Alexei elke dag aan zijn geliefde. Het sanatorium was bezorgd, als een verwoeste mierenhoop, iedereen had het woord "Stalingrad" op hun lippen. Uiteindelijk eisten vakantiegangers een dringend vertrek naar het front. Een commissie van de bemanningsafdeling van de luchtmacht arriveerde in het sanatorium.

Nadat Meresjev zijn benen had verloren, wilde hij terugkeren naar de luchtvaart, de eerste rang van militaire arts Mirovolsky zou hem weigeren, maar Alex haalde hem over om naar de dans te komen. 'S Avonds keek de arts verbaasd toe hoe de beenloze piloot danste. De volgende dag gaf hij Meresjev een positieve mening over het personeelsbeleid en beloofde hij te helpen. Alexey ging met dit document naar Moskou, maar er was geen Mirovolsky in de hoofdstad en Meresjev moest een algemeen rapport indienen.

Meresyev bleef "zonder kleding, voedsel en geldcertificaten" achter, en hij moest bij Anyuta blijven. Alexey verwierp het rapport en stuurde de piloot naar de algemene commissie van de formatie-afdeling. Gedurende enkele maanden ging Meresjev naar de kantoren van de militaire administratie. Ze sympathiseerden overal met hem, maar konden het niet helpen - de voorwaarden waaronder ze werden toegelaten tot de strijdkrachten waren te streng. Tot Alexey's vreugde leidde Mirovolsky de algemene commissie. Met zijn positieve besluit brak Meresjev door tot het hoogste bevel en werd hij naar de vliegschool gestuurd.

Voor de slag om Stalingrad waren veel piloten nodig, de school werkte met maximale belasting, dus de stafchef controleerde de documenten van Meresjev niet, maar beval alleen een rapport te schrijven over het verkrijgen van kleding en voedselcertificaten en verwijderde de dandystok weg. Alexey vond een schoenmaker die de riemen maakte - met hen bevestigde Alexey prothesen aan de voetpedalen van het vliegtuig. Vijf maanden later slaagde Meresyev met succes voor het examen aan het hoofd van de school. Na de vlucht merkte hij de stok van Alexei op, werd boos en wilde hem breken, maar de instructeur hield hem op tijd tegen en zei dat Meresjev geen benen had. Als gevolg hiervan werd Alexei aanbevolen als een bekwame, ervaren en wilskrachtige piloot.

Alexei bleef tot het vroege voorjaar op de omscholing. Samen met Struchkov leerde hij vliegen op LA-5, de modernste jagers van die tijd. In eerste instantie voelde Meresjev niet 'dat prachtige, volledige contact met de machine, wat het plezier van vliegen geeft'. Alexei had het idee dat zijn droom niet uit zou komen, maar kolonel Kapustin, de politieke commissaris van de school, hielp hem. Meresjev was de enige beenloze gevechtspiloot ter wereld en de politieagent gaf hem extra vlieguren. Al snel beheerste Alexey de besturing van de LA-5 tot in de perfectie.

Deel vier

De lente was in volle gang toen Meresjev arriveerde op het hoofdkwartier van het regiment, gelegen in een klein dorp. Daar werd hij uitgezonden in het eskader van kapitein Cheslov. Diezelfde avond begon de strijd die fataal was voor het Duitse leger op de Koersk Ardennen.

Kapitein Cheslov vertrouwde Meresjev de gloednieuwe LA-5 toe. Voor het eerst na amputatie vocht Meresyev met een echte tegenstander: eenmotorige duikbommenwerpers Yu-87. Hij deed verschillende vluchten per dag. Pas laat op de avond kon hij brieven van Olga lezen. Alexey ontdekte dat zijn bruid het bevel voert over een sapperpeloton en dat hij de Order of the Red Star al heeft weten te ontvangen. Nu kon Meresjev 'op gelijke voet met haar praten', maar hij had geen haast om de waarheid aan het meisje te onthullen - hij beschouwde de verouderde Yu-87 niet als een echte vijand.

De jagers van de luchtdivisie Richtofen, waaronder de beste Duitse azen die op de moderne Fock-Wulf-190 vlogen, werden een waardige vijand. In een moeilijk luchtgevecht schoot Aleksey drie Phoke Wolfs neer, redde zijn wingman en bereikte nauwelijks het vliegveld op de brandstofresten. Na de slag werd hij benoemd tot squadroncommandant. In het regiment wist iedereen al van het unieke karakter van deze piloot en waren trots op hem. Die avond schreef Alexei eindelijk de waarheid aan Olga.

Nawoord

Polevoy kwam naar voren als correspondent voor de krant Pravda. Hij ontmoette Alexei Meresyev en bereidde een artikel voor over de heldendaden van piloten van bewakers. Polevoy schreef het verhaal van de piloot in een notitieboekje en schreef het verhaal vier jaar later. Ze werd in tijdschriften gepubliceerd en op de radio gelezen. Majoor Meresyev hoorde een van deze uitzendingen en vond Polevoy. In de jaren 1943-45 schoot hij vijf Duitse vliegtuigen neer en ontving hij de titel Held van de Sovjet-Unie. Na de oorlog trouwde Alex met Olga en kregen ze een zoon. Dus het leven zelf zette het verhaal van Alexei Meresyev voort - een echte Sovjet-man.