Zheng Gong-bi, heerser van Luoyang, begeleidt Yuan-zijn zoon naar Chang'an-examens. Hij heeft veel ambitie.
In Chang'an komen de rijke Zhao, bijgenaamd de Bull Muscles, en Liu Tao-hua, het kleine meisje, samen voor een picknick bij het Quijiangchi-meer. Ze nodigen Li Ya-hsian bij hen uit. Tijdens een feest op Li wordt een passerende jeugd Yuan-hee gezien. Hij wordt aan tafel uitgenodigd. Hij kondigt zijn voornemen aan om dichter bij Lee te komen. Ze waarschuwt dat haar 'moeder' veel geld van hem nodig heeft, maar dit houdt de jongeman niet tegen.
Er zijn twee jaar verstreken. Een bediende meldt aan de oude Zheng dat zijn zoon, na de examens te zijn vergeten, met het kleine meisje is getrouwd, failliet is gegaan, nu in het asiel woont en bij de begrafenis zingt, dat wil zeggen dat hij bezig is met het meest verachtelijke vaartuig. Zheng reist naar de hoofdstad. Ondertussen is Li erg verontwaardigd over de wreedheid van zijn minnares, die Yuan-he verpestte en dreef. Precies op dat moment komt er een Yuan-hee begrafenisstoet voorbij. Hij wordt opgewacht door zijn vader en geslagen tot bewustzijnsverlies. Verlaten als een lijk, Yuan-hij redt Li, maar de gastvrouw verdrijft hem opnieuw uit het huis.
Op een besneeuwde dag stuurt Li een dienstmeisje naar Yuan-he en de verarmde Zhao Bull-spieren om ze het huis in te roepen en ze op te warmen. Ze hebben geen tijd om een kopje wijn te drinken, zoals de minnares is en het ellendige drijft.Dan kondigt Li Ya-xian zijn beslissing aan om zichzelf van de hospita te verlossen en Yuan-hee te helpen zich opnieuw voor te bereiden op de examens.
Er is tijd voorbij gegaan. Op een dag bezoekt een nieuwe provinciegouverneur de oude Zheng. Zheng erkent hem als een zoon, maar hij ziet af van verwantschap. De oude man realiseert zich dat zijn zoon zijn verheerlijking aan Lee te danken heeft en dringt haar met respect binnen. Yuan-he en Li, die zijn vrouw werden, genieten van rijkdom en gezinsgeluk. Zhao the Bull Muscles komt erachter dat de nieuwe gouverneur van de provincie royale aalmoezen geeft. Dan verschijnt de voormalige minnares van Lee - ze verloor alles tijdens de brand en nu smeekt ze. Beiden worden bijgestaan. Nu rest alleen nog de vader te verzoenen met zijn zoon, die hem niet wil vergeven voor de wrede vergelding. Maar met Lee's hulp wordt dit opgelost.
