: Een detective wordt geïntroduceerd in de Order of Masons, die bekend staat als de Order of the Killers. Het bevel wordt vernietigd, maar na vele jaren vinden degenen die aan het proces zijn ontsnapt het en proberen het te doden.
Deel een. Birlstone-tragedie
Sherlock Holmes ontvangt een gecodeerde brief van een zekere Porlock die is geassocieerd met professor Moriarty, de organisator van veel misdaden. In de letter, die uit cijfers bestaat, worden slechts twee woorden geschreven: "Douglas" en "Beerstone". Terwijl de grote detective het cijfer beslist, komt er een bericht van Porlock binnen waarin hij vraagt om de vorige brief te verbranden, omdat het al nutteloos is. Op dat moment verschijnt politie-inspecteur MacDonald met het nieuws dat de heer Douglas is vermoord in Birlstone Manor. Holmes suggereert dat professor Moriarty erbij betrokken is. Nadat hij zijn vriend Watson heeft meegenomen, vertrekt de grote detective naar Birlstone.
Het landhuis is in de middeleeuwen gebouwd en het huis werd omringd door twee greppels, waarvan er één altijd met water is gevuld. Om het huis binnen te komen, werd een brug verlaagd. John Douglas is een rijke man; hij verdiende zijn fortuin met Amerikaanse goudmijnen. Zijn eerste vrouw stierf en Douglas trouwde voor de tweede keer met een vrouw die twintig jaar jonger was dan hij. Soms bezoekt Douglas 'vriend Cessil Burker het huis met hem uit Amerika. De dienstmeisjes van het huis bestaan uit een butler en een huishoudster.
Het was Barker die het lijk 's nachts ontdekte en een politieagent en een dokter naar het landgoed bracht. De dode lag op zijn rug, misvormd door een schot in het hoofd. Op zijn borst rustte een geweer met gezaagde stammen. Toen Burker op het raam een bloederige voetafdruk van een laars zag, besloot hij dat de moordenaar door de gracht was ontsnapt, omdat de brug al was opgeheven. Mevrouw Douglas liet hij de kamer niet binnen. Maar hoe kwam de moordenaar het huis binnen? Waarschijnlijk 's middags, over de brug, en ergens in huis verstopt. Bij het lijk werd een kaart gevonden met de initialen van D.V. en het nummer 341, en achter de gordijnen - vuile vlekken van laarzen. Aan de rechterhand van de dode was een stigma. De butler zag dat al zijn ringen op de handen van de gedode man waren aangebracht, behalve de verlovingsring. Holmes onderzoekt het geweer en concludeert dat het wapen in Amerika is gemaakt. Aan de andere kant van de gracht vindt hij geen spoor.
De grote rechercheur overdenkt de feiten: als het een moord was, hoe kon een crimineel Douglas dan vermoorden, de ring van zijn vinger verwijderen, in de hoek vertrappen en door het raam ontsnappen als Burker onmiddellijk de kamer in rende? En als er zelfmoord is gebeurd, hoe moet je dan de sporen op het raam en in de hoek uitleggen? Gezien het teken op de hand en de kaart, concludeert Holmes dat een of ander geheim genootschap bij de zaak betrokken is. Vooral omdat Burker, sprekend over Douglas, er zeker van is dat zijn verleden verbonden is met een soort geheim. Terwijl de politie-inspecteur ontdekt wat de relatie was tussen mevrouw Douglas en Barker, merkt Holmes dat er volgens Barker een kaars in de kamer brandde toen hij binnenkwam, en volgens het verhaal van de butler die onmiddellijk verscheen, brandde het licht. Mevrouw Douglas zei dat haar man de Valley of Terror en een zekere meneer McGinty noemde. Holmes merkt op dat de voetafdruk op het raam van Barker's schoen is.
De grote detective concludeert dat Burker en mevrouw Douglas opzettelijk liegen. De verkeerde persoon was Douglas om vrijwillig de ring te geven, en de kaars brandde heel weinig. Een tijdje praatten Douglas en de moordenaar, en toen kwam er een schot. Niet ver van het huis werd een fiets gevonden van een zekere meneer Hargrave, hoogstwaarschijnlijk een Amerikaan die vanuit Londen in de stad aankwam en in een hotel verbleef. Volgens de beschrijving lijkt Hargrave op Douglas. Maar Hargrave zelf verdween.
Holmes brengt de nacht door met het bestuderen van het oude herenhuis. Hij biedt de politie aan om Burker een briefje te sturen waarin hij informeert over de drooglegging van de gracht. 'S Avonds verstoppen ze zich terwijl iemand iets uit een gracht trekt. Holmes betrapt Burke op heterdaad.In het pakket zit kleding gemaakt in het Amerikaanse Vermiss. Vermissa Valley staat bekend als de Valley of Terror die moordenaars stuurt. Holmes vond kleren en realiseerde zich dat niet de heer Douglas werd vermoord, maar Hargrave en Douglas zelf die zich in het huis verstopte. Hargrave was een oude vijand van Douglas in Amerika. Hij kwam aan in Engeland, vond Douglas en schoot hem neer met een pistool. Omdat het gezicht van Hargrave misvormd was, besloten hij en Burker de vermoorde persoon uit te leveren toen Douglas het lijk aankleedde, zijn ringen deed, maar geen trouwring kon dragen.
Douglas schrijft zijn verhaal twintig jaar geleden op en overhandigt het manuscript aan Dr. Watson.
Deel twee. Schoonmakers
Een ongeveer dertigjarige jongeman, John McMurdo, arriveert in het kleine mijnstadje Vermissa vanuit Chicago. Hij gaat daar werk zoeken en rekent op de hulp van zijn mede-vrijmetselaars.
John huurt een kamer met Zweed Shefter. Hij heeft een romantische relatie met Shefter's dochter, Etti, maar zijn vader waarschuwt dat Etti een fan heeft, Tedd Baldwin, een van de Cleaners, een oude vrijmetselaarsorde die bekend staat als de Order of the Killers. Schoonmakers beslissen over hun lot en de stad zit vol met hun slachtoffers. Niemand durft ze aan te klagen, omdat ze niet hopen te leven om de rechtbank te zien om getuige te worden. John is niet van plan op te geven, hoewel Baldwin hem met represailles bedreigt. Hij besluit het hoofd van de schoonmakers, McGinty, te ontmoeten. Wanneer McGinty ontdekt dat John eigenlijk een vervalser en een koelbloedige moordenaar is, accepteert hij hem onder zijn vrienden en vertelt Baldwin dat het meisje zelf moet kiezen.
John verlaat Shefter en vestigt zich apart. Hij verschuilt zich achter zijn werk, drukt nepgeld af en deelt het uit aan leden van de doos. Na een vreselijke test te hebben doorlopen - branding met een gloeiend heet strijkijzer - wordt John een volwaardig lid van de lodge en leert over haar zaken. Samen met Baldwin werd hij naar een krantenman gestuurd die een artikel over de schoonmakers schreef. McGinty beveelt hem niet te doden, maar alleen een lesje te leren. John wordt gearresteerd, maar McGinty redt hem. John wint aan populariteit onder de schoonmakers, maar nu wil Shefter niet met hem omgaan, en John ontmoet Etti in het geheim.
Op een dag komen twee jongens uit een lodge aan in Vermissa met een missie. Voor John vermoorden ze de directeur van een grote mijn. McGinty draagt John op om samen met zijn vrouw en kinderen het huis van de politieman op te blazen. John scout de situatie, bereidt een explosie voor, maar door een gelukkige kans op het laatste moment verhuizen mensen naar een andere plaats. John geeft zijn plan niet op en de schoonmakers blijven gruweldaden plegen.
John komt erachter dat rechercheur Barry Edwards van het privé-agentschap Nat Pinkerton naar Vermissa gaat en dat de loge voorbij is. Nadat hij met Etti over de ontsnapping heeft onderhandeld, kondigt John tijdens de vergadering de aankomst van de detective aan. Geen van de aanwezigen kende hem van het gezicht. John verklaart de rechercheur te kennen en verbindt zich ertoe hem te neutraliseren. Hij is van mening dat de detective zich onder het mom van een journalist verbergt. John gaat op verkenning in een naburige stad. Terugkomend meldt hij dat de rechercheur daar lange tijd heeft gewoond, hij had veel geld, zodat hij veel kon scouten. John nodigde de detective bij hem thuis uit om hem samen met McGinty te vermoorden.
Nadat ze het huis van John in een hinderlaag hebben gelokt, wachten de schoonmakers op de journalist. Eindelijk verschijnt hij, het blijkt John zelf te zijn. Het huis is omringd door politie en McGinty wordt gearresteerd. John infiltreerde in de doos en voorkwam zo mogelijk criminaliteit.
Nadat hij de zaak heeft afgerond, verlaat hij Vermissa bij Etti en haar vader. McGinty en zijn handlangers stonden terecht en werden geëxecuteerd. Maar Ted Baldwin ontsnapte aan de executie en zocht Edwards. Dit wetende, veranderde Edwards zijn achternaam in Douglas en ging naar Engeland. Etty stierf in deze periode.
Na enige tijd komt er nieuws over de dood van Douglas. Holmes suggereert dat dit het werk is van professor Moriarty. De Amerikaan wendde zich tot hem voor hulp, maar hij faalde. Nu is de zaak rond. Maar de grote detective zal niet stil blijven zitten; hij heeft tijd nodig om Moriarty te verslaan.