De slag bij Poltava is voorbij, het leger van de Zweedse koning Karel XII werd verslagen door Russische troepen. De 'schachten van Moskou' werden gered 'tot een jaar, alle andere zwarten', toen het leger van Napoleon de Russische hoofdstad naderde.
De gewonde Karl snelt weg 'door de wateren van rivieren en de uitgestrekte velden'. Het regiment, dat zijn weg had geplaveid, was helemaal dood. De naaste, die het paard aan de koning verloor, werd gevangengenomen en stierf. Al snel, midden in een dicht bos, sterft een paard. De uitgeputte Karl nestelt zich onder een machtige eikenboom; hij kan niet in slaap vallen vanwege koude rillingen die zijn lichaam schudden.
En toch, zoals de koningen zouden moeten doen,
Karl nam het allemaal op, hard en direct
En in extreme problemen, boven kracht,
Lijden - onderworpen aan de wil,
En ze gehoorzaamden volledig
Hoe gehoorzaamden de stammen!
Karl wordt omringd door de weinige overgebleven commandanten. Hier is de Oekraïense hetman Mazepa, streng en machtig, als een oude eik; kalm en dapper. Hij is uitgeput, maar voordat hij gaat rusten, zorgt hij voor zijn trouwe paard - hij maakt het schoon en kamt zijn manen. Mazepa controleert vervolgens of zijn wapen in orde is, en deelt daarna pas met zijn metgezellen 'zijn avondmaal, mager en eenvoudig'.
En Carl glimlacht
Een stukje van zijn armen - en geeft
Te begrijpen dat hij sterker van ziel is
En zijn wonden en problemen.
Karl vraagt zich af hoe Mazepa kan rijden en vraagt hoe hij zo'n ervaren rijder is geworden.Tevergeefs wordt de hetman ontmoedigd door vermoeidheid, de koning vertelt hem zijn verhaal te vertellen, in de hoop dat het hem zal helpen vermoeidheid te verslaan en in slaap te vallen. Mazepa is het daarmee eens en begint haar verhaal.
Toen de toekomstige hetman twintig jaar oud was, diende hij als bladzijde aan het hof van de Poolse koning Jan Casimir. Deze geleerde vorst, in tegenstelling tot Karl, "voerde geen oorlogen, nam geen buitenaards land in." 'Hij was dol op muzen en vrouwen' en omringde zich met ongekende luxe.
Een van de hovelingen van Jan Casimir was een zeer rijke en oude graaf, 'van alle anderen voorouderlijk en nobeler'. Zijn jonge vrouw Teresa was dertig jaar jonger dan de graaf en 'kwijnde elk uur onder de druk van haar man'.
Passie in haar
Gekookt, ongeacht de dag, sterker;
Hoop ... angst ... en nu een traan
Ze nam afscheid van puurheid.
Ze werd verleid door de 'tedere blik van de jongeren van Warschau'.
Mazepa, een van de mooiste jongemannen aan het hof, was hartstochtelijk verliefd op de mooie gravin, maar durfde haar niet te naderen en had last van afstand. Dit gevoel leeft nog steeds in hem.
Bij vergaderingen - ik keek, zuchtte;
Ze zweeg, maar klonk
Het antwoord is in stilte.
Eens bracht een incident hen bij elkaar aan een tafel tijdens een toen modieus kaartspel. Vanaf deze dag begon een hartstochtelijke romance van Mazepa en Teresa.
Ja, ik hield van en werd geliefd;
In werkelijkheid is er hierboven geen geluk
En toch, genietend ervan,
Plots krijg je pijn en ongeluk.
Ze ontmoetten elkaar 's nachts in het geheim. Nu is Mazepa klaar om heel Oekraïne de nachtelijke uren terug te geven. Toen werd hij zwaar getroffen door dit mysterie en droomde ervan iedereen Theresa de zijne te noemen.
Maar het is onmogelijk om je lange tijd aan het koninklijk hof te verstoppen. Sommige "verveelde preuts" informeerden de graaf van verraad.Hij verzamelde een "verkenningsploeg" en verscheen in het kasteel, waar geliefden die avond elkaar ontmoetten.
De graaf was buiten zichzelf van woede;
Ik ben zonder zwaard; maar ook
Met een zwaard, in harnas tot op de hielen,
In een menigte zou ik verpletterd zijn.
Bovenal was de trotse Earl bang dat de relatie van Mazepa met zijn vrouw "zou reageren in het nageslacht" en het oeroude bloed van de familie zou bederven. Hij kon de band van zijn vrouw met de koning verdragen, maar niet met een schokpagina.
Geliefden waren voor altijd gescheiden. De graaf beval dat de naakte Mazepu aan een wild, nog steeds ongebroken paard zou worden vastgebonden en aan alle vier de zijden zou worden vrijgelaten.
"Tatar" is waar! Slechts twee dagen
Hoe is het van de kudde gehaald?
Hij pleitte met gedachten voor snelheid,
Maar de wildernis was als een bosdier.
Mazepa schoot, maar kon de stevige riem niet breken. Later zal hij wraak nemen op de graaf - hij zal dit eenzame kasteel met de aarde egaliseren.
Waar in de wereld is de weg
Dat kan wegglippen
Kohl-vijand hunkert naar rekeningen
En de schat koestert in het hart - wraak?
Het paard droeg Mazepa naar de woestijnsteppe, waar een jaar geleden een detachement Tataren passeerde en niets levend achterliet. Het paard was onvermoeibaar - het gekreun en de bewegingen van de ongelukkige pagina brachten hem alleen maar omhoog, waardoor hij een al snelle run moest versnellen. Mazepa stierf ondertussen van dorst en pijn als gevolg van gordels die in zijn lichaam waren gezonken.
Het paard passeerde de steppe en dook het bos in. Mazepa hoorde een wolf huilen.
Ze vlogen achter ons aan
En de dageraad maakte hen niet bang;
Was - geen verdere teef
Met het aanbreken van hun kudde dicht bij ons,
En ik hoorde door de duisternis van de nacht
Dicht in het midden van het bos
De angstige run van hun dieven.
Maar het paard 'behield nog steeds het geschenk van de voorouders van het wild: een krachtig hert.' Het was een dag in juni, maar Mazepa beefde van de koude rillingen.'Aanhoudende pijn' temde zijn kokend bloed en zijn boze karakter. Het licht in zijn ogen verdween en het leek Mazepa dat hij stervende was.
Mazepa kwam 's nachts tot zichzelf, toen een paard de Donau overstak - koud water bracht hem tot bezinning. Bij het passeren van de rivier ging het ros naar de grenzeloze steppe zonder het minste teken van huisvesting.
Hoe lang duurde de marteling
Vertel niet. Ik wist het nauwelijks.
Ik ademde of ademde niet.
Het paard was ten slotte moe, deed een stap en Mazepa probeerde opnieuw de riemen die hem vasthielden te verbreken, maar 'deed hem alleen maar pijn in een kaal, strak gevecht'. 'S Middags kwamen ze een wilde kudde tegen. Het paard rende naar hem toe en viel.
Voor het donker werd, lag Mazepa vastgebonden aan een dood paard.
Ik wist dat er genoeg leven was - een blik
Stuur laatst naar zonsondergang;
Geest omarmd door hopeloosheid
Hij was verzoend, was zelfs blij
Dat het eindelijk kwam
Wat erger leek, is slecht.
Toen de zon onderging, verloor Mazepa het bewustzijn. Toen hij wakker werd, lag hij in een schoon bed en zijn rust werd bewaakt door een mooi meisje. Het bleek dat de familie van de Oekraïense Kozakken hem vond en naar zijn huis bracht. Mazepa werd later de hetman van dit volk.
Zo kwaadaardige gek, triomf
Mij boosaardig over mij heen sturen
Alleen, in het bloed, naakt
Ik werd de steppe in gedreven, - leidde me
Weg door de woestijn naar de troon!
Mazepa spreekt de hoop uit dat ze morgen de paarden "aan de Turkse kust" zullen laten grazen, en gaat "onder het bladerdak van een eikenboom" liggen, in de verwachting dat de koning hem zal bedanken voor het verhaal. Maar Karl slaapt nu al een uur.