: De gymnasiumdocent leeft met één gedachte: promotie. Zelf merkt hij niet hoe geleidelijk deze obsessie hem tot waanzin brengt. Maar het is nog onbekend of er iemand is die niet gek is in deze stad van ondeugden ...

Ardalon Borisych Peredonov is literatuurleraar aan de gymzaal van een kleine provinciestad. Hij is een goed opgeleide persoon (universiteitskandidaat), een belangrijke. Op hun hoede en boos zijn is een gebruikelijke voorwaarde voor Ardalon Borisych, hij is altijd in zijn gedachten: nou, hoe kun je de gemene jaloerse mensen om je heen vertrouwen die gewoon wachten op de kans om hem op te zetten, zijn carrière verpesten.

Peredonov markeert de inspecteur, en niet zonder reden: hij verzekert al zijn vrienden dat prinses Volchanskaya zelf uit Petersburg hem een ​​mecenaat beloofde. Maar er is één voorwaarde: Peredonov moet trouwen met zijn kamergenoot (en achterneef) Varvara Dmitrievna Maloshina - een onbeleefde, slordige, vulgair geschilderde vrouw - die ooit als naaister bij de prinses heeft gediend. Trouwens, van Varvara Ardalon hoorde Borisych over de belofte van de prinses. Deze vrouw is geobsedeerd door het idee om met Peredonov te trouwen en hij krijgt op zijn beurt een baan.

Om Peredonovs beslissing om met haar te trouwen te versterken en te bespoedigen, verzint Varvara een kleine oplichterij: met de hulp van haar vriend Grushina maakt ze een nepbrief waarin ze Ardalion Borisych namens de prinses verzekert dat hij een stoel krijgt en hoe eerder hij met Varvara trouwt, hoe eerder hij inspecteur wordt . Peredonov, die de brief heeft ontvangen, zegeviert. Het punt is klein: volgens hem voor korte tijd trouwen.

De 'toekomstige inspecteur' wordt belangrijk, praat over de brief in de huizen van zijn vrienden, maar het wordt nog achterdochtiger: hij weet zeker dat het aantal jaloerse mensen toeneemt, en ze zijn klaar voor alles om hem zijn gekoesterde droom te ontnemen en zijn plaats in te nemen. Peredonov neemt voorzorgsmaatregelen: hij verbergt de geschriften van Pisarev, zodat hij niet kan worden aangezien voor een radicale of (erger nog) communist, omzeilt alle grote stadsambtenaren om te waarschuwen voor vijandige laster, een grote samenzwering tegen hem.

Peredonov, die de rol van inspecteur al volledig heeft vervuld, beschouwt het als zijn plicht om persoonlijk de ouders van zijn leerlingen te bezoeken en aan hen te rapporteren over de slechte prestaties en het ondraaglijke gedrag van hun nakomelingen. Meestal beschuldigt Peredonov de gymnasiumstudenten niet van de zaak, alleen met een preventief doel, en geniet het echt als de ouders hun kinderen met hem geloven en straffen.

Ondertussen blijft Barbara ontevreden vanwege de onveranderde situatie, ze is boos, vloekt met de bediende, roddelt met Grushina. Zodra een vriend een interessant vermoeden met haar deelt: Sasha Pylnikov, een zesde klas gymnasiumstudent, is een vermomde jongedame. Naar verluidt was het voor zijn tante winstgevender om zijn dochter op te voeden onder het mom van haar neef, en ze liet de jongen aan zichzelf over. Barbara deelt natuurlijk zo interessant nieuws met een kamergenoot. Peredonov twijfelt geen seconde aan haar woorden en gaat naar het appartement waar de gymnasiastudente woonde, maar het bezoek was niet succesvol. Vervolgens begon Peredonov Sasha uit te lachen in het gymnasium, en vervolgens vertelde hij zijn directeur over zijn vermoedens. Een directeur met de naam Khripach geloofde dergelijke onzin natuurlijk niet, maar toen de zaak werd voorgelegd, stuurde hij Sasha naar een dokter voor onderzoek, waarna hij er uiteindelijk van overtuigd was dat de schooljongen was belasterd en gekalmeerd.

Maar in een kleine stad verspreidden de geruchten zich vreselijk snel, en nu gaat Lyudmila Rutilova, een van de vier Rutilov-zussen (de rest zijn de jongste Valeria, de oudste Daria en al getrouwd, vestigde zich in Larisa), naar het huis van haar vriendin Kokovkina, met wie ze samenwoonde. middelbare scholier Pylnikov, om naar een meisje te kijken dat verkleed is als een jonge man. Lyudmila realiseert zich dat ze zich vergiste, maar haar interesse in Sasha verdwijnt niet. Ze wordt verliefd op pure liefde voor een onschuldige, lieve jongen. Ze zien elkaar heel vaak, hebben elke keer samen plezier en komen heel dichtbij.Al snel besprak iedereen in de stad de vicieuze relatie van een jong schoolmeisje en een meisje, kameraden en leraar Peredonov, de belangrijkste aanstichter, bespotten Pylnikov. Sasha heeft medelijden met zichzelf en met Lyudmilochka: in zijn ogen is niet alles zoals het kwaaddoeners zijn.

Het lijkt erop dat er in de hele stad niemand is in wiens gedachten concepten als vriendelijkheid, eer, beleefdheid, tolerantie nog steeds leven. Elke gebeurtenis is gebonden aan een soort ondeugd of absurditeit. Mensen merken alleen de tekortkomingen van anderen op, negeren hun eigen tekortkomingen, bespreken en veroordelen elkaar. De meest opvallende vertegenwoordiger van deze rotte samenleving is Peredonov. Deze held belichaamt alle negatieve persoonlijkheidskenmerken die een persoon kan bezitten: grofheid, onwetendheid, leugens, hypocrisie, luiheid, afgunst, verdorvenheid, gemeenheid. Maar het grootste ongeluk van Peredonov wordt zijn achterdocht, ze maakt hem gek.

Teedig om op te treden als een belangrijk persoon, stelt Peredonov de bruiloft voortdurend uit. Barbara beslist over een tweede nepbrief, denkt tot in het kleinste detail door, koopt zelfs de postbode om, zodat hij, om elke twijfel te voorkomen, de brief in een envelop met Ardallion Borisych aflevert. Nu weet Peredonov het zeker: de plaats van de inspecteur ligt in zijn handen.

Het is tijd om met Barbara te trouwen. Na de bruiloft groeit het zelfvertrouwen van Peredonov exponentieel. Het wordt aan veel van zijn kennissen doorgegeven: mensen wachten op de komst van de krant en Peredonov krijgt een nieuwe functie. Toegegeven, in het gedrag van Ardalon Borisych is er een bepaalde eigenaardigheid: hij snijdt de ogen uit van de kaart dames, koningen en boeren die hem bespioneren, of vraagt ​​de kapper om zijn kat te scheren om zichzelf te beschermen tegen de schadelijke elektrische stroom in zijn jas. Noch Peredonov zelf, noch zijn vrouw hechten veel waarde aan deze eigenaardigheden - al was het maar om zo snel mogelijk naar een nieuwe plek te vertrekken! Maar natuurlijk komt papier niet, de waanzin van Peredonov ontwikkelt zich snel.

Eens kwamen Varvara, Grushina en een van hun vrienden, Prepolevskaya, samen om te drinken. Het gebeurde zo dat Varvara praatte over nepbrieven aan een buitenstaander. Ze beloofde een geheim te bewaren en vertelde in het geheim over de hele top - de belangrijkste plaatselijke roddels. Het nieuws over de misleiding van Peredonov wordt door de hele stad verspreid. Maar Ardalion Borisych merkt zelf geen scherts en hints op - zijn gedachten over promotie zijn zo stevig. Hij gedraagt ​​zich zo vreemd dat de directeur van de gymzaal hem tijdelijk van school haalt en de provinciale arts uitnodigt om de psychische stoornis van zijn werknemer te onderzoeken. Ardalon Borisych gaat alleen met pensioen.

Acteurs van het plaatselijke theater organiseren een maskerade, die wordt bijgewoond door bijna alle inwoners van de stad. Ze beknibbelen niet op outfits - iedereen wil de wedstrijd voor de beste kostuums winnen. Wie de stadsbewoners niet verkleden op de dag van de viering - een vrouwenoor en een oude Duitser, een dame-beer en een man-haan. Grushin, die vriendelijk wordt verzocht zich achter te verschuilen, verschijnt in het beeld van de godin Diana. De Rutilov-zussen verkleden zich als zigeuner, een Spaanse en een Turkse vrouw - al hun verbeeldingskracht ging over het creëren van een kostuum voor Sasha Pylnikov.

Volgens de resultaten van de wedstrijd zijn de winnaars de oude Duitser en de geisha. Het publiek is niet blij - alleen jaloers. Eerst viel iedereen op de Duitser en scheurde zijn masker af: het blijkt dat dit een Bengaalse acteur is. Iedereen is ervan overtuigd dat hij als één van de organisatoren onterecht heeft gewonnen. Dan wordt de geisha het slachtoffer van de wilde meute. Wonder boven wonder slaagde de oude Duitse man erin het arme ding uit de handen te worstelen door te schreeuwen en gekwetste beledigde, woedende vrouwen en mannen gekweld door nieuwsgierigheid. Op een veilige plek overtuigt de Duitser de geisha om zich open te stellen: het blijkt Sasha Pylnikov te zijn. De grap van de Rutilov-zusters slaagt en Sasha zelf is verheugd. Bengali belooft Sasha niet te verraden en houdt zich lang aan zijn woord.

Bij dezelfde maskerade is Peredonov ook aanwezig.In zijn waanzin maakte hij geen onderscheid meer tussen illusies en realiteit. Onlangs werd hij achtervolgd door een grijze nedotychka - een wezen dat demonische krachten belichaamt. Tijdens de maskerade wordt ze bijzonder hinderlijk en dwingt ze Peredonova om het gordijn in een van de kamers in brand te steken. Mensen raakten niet gewond, maar het gebouw brandde af. De misdaad van Peredonov blijft ongestraft: niemand beschuldigt hem van brandstichting.

Vaak passeert Ardalion Borisych het huis van de roddels Girl on Top, die hem altijd uitnodigt voor een bezoek. Hij hield haar vaak gezelschap en deze keer weigerde hij niet langs te komen. In haar geveinsde medelijden met Peredonov, drukt de sarcastische vrouw direct uit hoe slim hij voor de gek gehouden werd.

Peredonov is helemaal gek. Alles en alles maakt hem pijnlijk bang: scheuren in de deuren, speelkaarten, zijn eigen kat, vrouw en zelfs een ellendige handlanger Pavlushka Volodin - de collega van Peredonov, die zijn hele leven mank loopt en hem beledigt. Peredonov voor zijn uiterlijk en manieren Volodin vergeleek hem vaak met een ram en vermoedde zelfs dat Pavlushka een weerwolf was en soms een ram draaide om Peredonov ergens van te veroordelen, om de concurrent over te brengen, te elimineren en zelf inspecteur te worden.

De volgende avond drinkt Peredonov met Barbara en Volodin. Alcohol en een dronken gesprek irriteren zijn vertroebelde geest steeds meer. Volodin heeft het uitgezocht en aangemoedigd en zegt met minachtende spijt tegen zijn vriend: 'Ze hebben je voor de gek gehouden, Ardash.' Hierop gromt Peredonov hevig: "Ik zal je voor de gek houden!", Bespringt hem met een mes.

Er ontstaat paniek in de stad, het nieuws van de brute moord verspreidt zich onmiddellijk. Als mensen het huis binnenkomen, zit Peredonov stom, met gekke ogen kijkt hij naar het lijk en mompelt iets zinlooss.

De echte basis voor de personages en gebeurtenissen in de roman was de wilde moraal van de provinciestad Velikiye Luki, waar F. Sologub van 1885 tot 1889. Werkte als leraar. De auteur gaf toe dat hij "de kleuren van The Little Demon aanzienlijk verzachtte"; er waren feiten die niemand hoe dan ook zou hebben geloofd als ze waren beschreven ”.