: Het verhaal van de liefde van een jong meisje voor de vriendin van haar overleden vader, hun huwelijk en de eerste paar jaar van hun huwelijksleven, inclusief enkele huiveringwekkende ruzies.
Het zeventienjarige meisje Masha blijft een wees. Ze woont in het dorp met haar dienstmeisje Katya, haar jongere zus Sonia en nog een bediende. Alle huishoudens zijn in rouw en verlangen naar hun overleden moeder, de enige hoop in de vrouwelijke samenleving is de komst van een voogd en een oude vriend van de overleden vader.
Sergey Mikhailovich helpt bij het regelen van familiezaken en helpt de moeilijke situatie in huis onschadelijk te maken. Masha wordt geleidelijk verliefd op haar beschermheer; De 37-jarige Sergey Mikhailovich wordt verliefd op Masha, hoewel hij voortdurend twijfelt aan zijn keuze en hierover met Masha spreekt:
Zou het geen ongeluk voor je zijn om je leven te verbinden met een oude, verouderde man die gewoon wil zitten, terwijl je God weet waar hij omheen dwaalt, wat hij wil.
Masha overtuigt Sergei Mikhailovich van de oprechtheid van zijn gevoelens en ze besluiten te trouwen. Na de bruiloft verhuist Masha met haar man naar het landgoed, en een gelukkig gezinsleven dekt hen hals over kop.
Na enige tijd begint Masha zich te vervelen en te belasten door het dorpsleven, waarin niets nieuws gebeurt.Sergei Mikhailovich raadt de stemming van zijn vrouw en biedt aan om naar St. Petersburg te gaan.
In de stad maakt Masha kennis met de seculiere samenleving, ze is populair bij mannen en dit is erg vleiend voor haar. Op een gegeven moment realiseert Masha zich dat haar man belast is met het leven in de stad en besluit terug te gaan naar het dorp, maar neef Sergei Mikhailovich haalt Masha over om naar een route te gaan waar prins M., die sinds de laatste bal Masha had willen ontmoeten, speciaal zou komen. Er is een geschil tussen Sergei Mikhailovich en Masha vanwege een misverstand aan twee kanten: Masha zegt dat ze klaar is om de route op te offeren en naar het dorp te gaan, en Sergei Mikhailovich is verontwaardigd over het "slachtoffer" van Masha. Vanaf vandaag verandert hun relatie.
Onze relaties ‹...› alsof ze stopten, verstijfden en niet slechter of beter konden worden.
Het gezin heeft de eerste zoon, maar het moedergevoel neemt Masha korte tijd in bezit en ze begint opnieuw te worden verzwaard door een kalm en soepel gezinsleven, hoewel ze meestal in de stad wonen.
De familie reist naar het buitenland naar de wateren, Masha is al 21. Op het water wordt Masha omringd door cavaliers, waarin de Italiaanse markies D., die voortdurend zijn passie voor Masha toont, bijzonder actief is: ze is erg beperkt; voor haar verschilt alles in de mannelijke samenleving niet van elkaar.
Een keer een wandeling rond het kasteel met een oude vriendin
De roman eindigt met Masha en Sergey Mikhailovich die elkaar al hun gevoelens en verzamelde grieven uitdrukken: de echtgenoot geeft toe dat het eerdere gevoel niet kan worden teruggegeven en dat de voormalige liefde is uitgegroeid tot een ander gevoel. Masha begrijpt en accepteert de positie van haar man.
Vanaf deze dag eindigde mijn affaire met mijn man; het oude gevoel werd een dure, onherroepelijke herinnering, en het nieuwe gevoel van liefde voor kinderen en voor de vader van mijn kinderen legde de basis voor een ander, maar heel ander, gelukkig leven dat ik op dit moment nog niet had geleefd ...