Er heerst verwarring onder de hovelingen in het Praagse kasteel van de koning van Bohemen, Przemysl Ottokar. Ottokar scheidt van zijn vrouw Margaretha van Oostenrijk, weduwe van de Duitse keizer Heinrich von Hohenstaufen. De koning ging dit huwelijk aan om redenen van winstbezit, om het door de koningin geërfde Oostenrijk in bezit te nemen. Margarita, de 'tranenkoningin', die in haar eerste huwelijk twee kinderen verloor, begrijpt dit goed. Ze heeft al geen hoop of wens om een ​​erfgenaam te hebben. Ze werd de vrouw van Ottokar om eindeloze oorlogen te vermijden, omdat ze Bohemen en Oostenrijk met de wereld wilde verbinden. Voor haar ogen begon de adellijke familie von Rosenberg met intriges die de toch al zwakke banden van haar huwelijk met Ottokar verbraken om de koning met de jonge Berthe von Rosenberg te laten trouwen en dichter bij de troon te komen. Vanwege zijn hebzuchtige plannen verlaat Ottokar het meisje echter snel en geeft hij helemaal niets om de eer van zichzelf en de eer van haar familie. Hij heeft al andere plannen. Margarita vertelt dit aan graaf Rudolph von Habsburg, de toekomstige keizer van het Heilige Roomse Rijk, en merkt bitter op hoeveel kwaad Ottokar heeft gedaan. De adellijke Margarita, de erfgename van een oud gezin, wordt gedwongen hem Oostenrijk en Stiermarken, door haar geërfd, vóór de scheiding te geven, om geen nieuw bloedvergieten te veroorzaken. Ze gelooft nog steeds in de geest en menselijkheid van Ottokar.

Tot liefde voor de macht van Ottokar zijn er geen grenzen en grenzen. Hij droomt ervan heel middeleeuws Europa te veroveren. Voor zijn Praag wil hij dezelfde kracht en glorie die hij in de 13e eeuw genoot. Parijs, Keulen, Londen en Wenen. Voor het versterken van de macht van Tsjechië zijn steeds meer slachtoffers nodig. Zonder twijfel over het begrip van Margarita, deelt Ottokar haar in vertrouwen mee dat hij "zijn hand heeft uitgestoken" in Hongarije, met de bedoeling te trouwen met Kunigunda, de kleindochter van de Hongaarse koning. 'Mijn land trouwt en kweekt me nu', zegt hij cynisch. Tevergeefs waarschuwt Margarita hem dat onrechtvaardige daden meestal gepaard gaan met uitingen van woede en verraad achter de rug van de winnaar. Ottokar voelt zijn kracht en geluk, is niet bang voor vijanden en staat onverschillig tegenover het lot van de mens.

De prinsen van het Heilige Roomse Rijk stuurden een ambassade naar Ottokar met het voorstel de keizerlijke kroon te aanvaarden als de keuze op hem viel tijdens de verkiezingsceremonie van de keizer op de Sejm in Frankfurt. Maar de arrogante koning heeft geen haast om te antwoorden: 'Laat ze eerst kiezen', dan zal hij antwoorden. Noch hij, noch zijn hovelingen twijfelen niemand dat ze hem zullen kiezen - de sterkste. Angst zal zo'n keuze maken.

Ondertussen verzamelden de bonte Boheemse adel en militaire leiders, ridders van Oostenrijk, Karinthië en Stiermarken zich in de troonzaal van het koninklijke kasteel op het geluid van fanfare. Tataarse ambassadeurs kwamen om vrede vragen. De koning van Hongarije is aanwezig met zijn kinderen en Kunigunda. Iedereen verheerlijkt Ottokar, iedereen heeft haast om zijn loyaliteit te bewijzen en het, nog niet gekozen, te verkondigen als de Duitse keizer.

De ambassadeurs van het Heilige Roomse Rijk en graaf von Habsburg, onder hun auspiciën, leiden Margarita nu ongewenst hier vanaf het festival. Ze zijn verontwaardigd over de wreedheid en het verraad van Ottokar.

De jonge koningin, de mooie 'arrogante Magyar', was al teleurgesteld in haar vrouw van middelbare leeftijd, die alleen geïnteresseerd was in openbare aangelegenheden. Kunigund mist de vrolijke tuin van zijn vader, waar alle mannen van het koninkrijk met enthousiasme dienden. Zivish von Rosenberg begint een affaire met haar, totdat de geheime vijand van Ottokar, zijn hofhouding en vertrouwde, wordt onthuld. Maar vrouwen zijn slechts een middel tot welvaart voor Ottokar, en hij is er zeker van dat de slimme Tsivish de eer van de koning niet zal durven aantasten.Als een donderslag vanuit een heldere hemel voor iedereen, is er een bericht dat op de beroemde Sejm in Frankfurt, Ottokar, maar Rudolph von Habsburg, tot Duitse keizer werd gekozen. De mening van degenen die verontwaardigd waren over de onvermoeibare lust van Ottokar, zijn onmenselijke daden, wetteloosheid, begaan op ondergeschikte gronden, won. Het rijk heeft een eerlijke soeverein nodig, en niet iemand die op lijken loopt.

De nieuwe Duitse keizer nodigt Ottokar bij zichzelf uit om de noodzaak te bespreken om al die landen die door hem zijn veroverd met een zwaard of intriges terug te geven. Het zal een eerlijke en wettige daad zijn die tegemoet komt aan de belangen van het Heilige Roomse Rijk. Maar wat kan de Boheemse koning aan de keizer antwoorden, behalve als een weigering om hem te ontmoeten en de dreiging van nieuwe bloedige oorlogen die hem vervangen door politiek?

Aan de Donau, aan de overkant, liggen de legers van Rudolf von Habsburg en Ottokar. Paniek heerst in het Boheemse kamp van de koning, Oostenrijkers en Stiermarken lopen over naar de zijde van de keizer. In onmachtige woede dreigt Ottokar Oostenrijk in een verlaten woestijn te veranderen. Maar de harde realiteit dwingt hem, een ervaren krijger, de onvermijdelijkheid van de door de keizer voorgestelde vredesonderhandelingen te erkennen.

Rudolf von Habsburg is een wijze, zorgzame en eerlijke heerser, hij heeft geen enkele ambitie en leeft alleen in het belang van het rijk en zijn onderdanen. Dit is precies het tegenovergestelde van Ottokar. Twee maanden na zijn verkiezing wist hij de prinsen om hem heen te verzamelen, hij wordt zelfs door tegenstanders gerespecteerd. Rudolph spaart de trots van Ottokar en biedt niemands land voor onderhandelingen. Zivish von Rosenberg overtuigt Ottokar om de oorlog voort te zetten en belooft de overwinning. Na een lange interne strijd stemt Ottokar in met onderhandelingen, overtuigd door de enige hoveling die aan hem is toegewijd - de kanselier, die gelooft dat Ottokar alleen op deze manier zijn eer en glorie kan redden, het land kan redden van bloedvergieten.

Tijdens de bijeenkomst, in de kroon en het harnas, bevindt de arrogante Ottokar zich in een ongewone positie voor hem. De keizer eist van Ottokar resoluut de terugkeer van wat rechtmatig eigendom is van het rijk, inclusief Oostenrijk. Op dit moment brengt de burgemeester van Wenen de keizer de sleutels naar de hoofdstad. De ridders van Stiermarken komen vrijwillig bescherming zoeken bij de Ottokar van de keizer. 'Gods wil' verbiedt vechten, zegt Rudolph. Nadat hij een keizer van 'heilige keuze' was geworden, zich bewust van de last van zijn verantwoordelijkheid jegens naties en iedereen, beloofde hij om 'de wereld te beschermen en op de juiste manier te regeren', en hij roept Ottokar op dit te doen, want vrede aan de mensen geven betekent dat hij hem gelukkig maakt.

Ottokar stemt ermee in om alle landen terug te geven, terwijl hij toestemming accepteert om Bohemen en Moravië te regeren. Hij stemt in met de eis van de keizer om tijdens deze ceremonie te knielen - niet voor de stervelingen, zoals Rudolph uitlegt, maar 'voor het rijk en God'. Rudolph schermt het knielende stadium subtiel af van onnodige blikken met een tent. Dit wordt voorkomen door Zivish, die de tent heeft doorgesneden en de koning voor het geschokte gevolg heeft ontmaskerd.

Rudolph nodigt Ottokar uit voor het feest ter ere van de 'bloedeloze overwinning'. Maar Ottokar voelt zich vernederd, scheurt de kroon af en rent weg.

Twee dagen lang verbergt hij zich voor iedereen, en dan komt hij aan de deur van zijn kasteel, zit voor de deur om het kasteel niet alleen te "verontreinigen". Voor hem passeert Berta, door hem achtergelaten, die tot waanzin is vervallen. De jonge koningin vervloekt haar lot en herinnert de koning aan die recente tijden waarin hij het leven van anderen opofferde. Ze weigert zijn vrouw te zijn totdat de schaamte van het verslaan van de koning is weggewassen.

Verwarmd door de Kunigunda, besluit Ottokar het vredesverdrag te schenden en troepen te verzamelen voor de strijd met de keizer. Nu wordt hij in alles verslagen - op het slagveld en in zijn persoonlijke leven. Kunigunda ontsnapt met Tsivish naar het kamp van de keizer. Margarita sterft aan een 'gebroken hart'. Wrok, pijn en spijt van een onrechtvaardig leven nemen bezit van Ottokar.Voor het laatste gevecht in zijn leven beseft hij hoe tragisch en dodelijk zijn heerschappij was. En niet uit angst voor de dood, maar uit oprecht berouw vraagt ​​hij God om zichzelf te oordelen: "Vernietig mij, raak mijn volk niet aan."

Het leven van Ottokar eindigt in een duel met een ridder die ooit loyaal aan hem was en zijn vader, die stierf vanwege de schuld van Ottokar, wreken voor zijn geliefde Bertu. Voor de kist met het lichaam van Ottokar worden de gebeden van de gekke Berta en de instructies van Rudolph, die de heerschappij van Oostenrijk aan zijn zoon overdraagt, gehoord. De Duitse keizer waarschuwt de opvolgers van een soort voor de meest verschrikkelijke trots - het verlangen naar wereldmacht, Laat de grootsheid en val van Ottokar dienen als een herinnering en een verwijt!