In het huis van de Moskou-koopman Khariton Avdulovich is er nu een grote ophef: een nobele gast, de Sint-Petersburgse koopman Vikul Sofronovich zelf is gekomen! Khariton kan goed overweg met zijn enige dochter Parasha.

Vikul is, zoals hij zich voorstelt, "veel ouder dan dertig" - het is tijd om te draaien en te nestelen. Hij is een beroemd man in kooplieden, de eerste gilde, in de noordelijke hoofdstad heeft hij minstens tien winkels, hij handelt op grote schaal.

Een waardig gesprek tussen twee kooplieden, onderbroken door lof over oude gebruiken, gaat niet ver van geldoverdrachten: de bruidsschat voor de koopman is het eerste item.

Khariton geeft zijn dochter een stenen huis in Moskou. Toegegeven, hij voegt eraan toe dat het huis voorlopig niet van hem is, maar daar gaat alles naar toe ... In de winkel van de Khariton verkoopt een bijman (bediende) Andrey. Een keer introduceerde Andrei's ouder Khariton in de koopmanswereld en zette hij hem op zijn voeten. Stervend instrueerde de Akim zijn zoon Khariton, in de hoop dat hij het goede met het goede zou betalen. In het begin was alles precies zo, maar toen begon ze aan de onbeantwoorde kleine vrouw van Chariton, Mavra, de ene opdracht na de andere op te leggen, en nu loopt hij achter de paarden aan, voert het water af, wast en veegt, en slaagt er zelfs in om te wieden. En dit naast het zitten in de bank. Dus, kijkend naar Andrei's weerloosheid en naar een eerlijkheid die absoluut ongepast was in de handel, dacht Khariton erover na. En hier fluistert en fluistert de "vijand": "Waarom niet de wees duwen!"

Khariton stuurt zijn dochter naar Andrei - neem handelsboeken. Andrei is zich er niet van bewust dat er een kwaadwillige bedoeling is. Hij en Parasha zijn al sinds hun kindertijd samen, als een broer en zus; De sider verwacht natuurlijk geen truc van het meisje en geeft de boeken weg. Nu Khariton op een veilige plaats boeken met gegevens over handelsrekeningen heeft verborgen, zal hij de getuigen oproepen die hij nodig heeft en Andrei beschuldigen van verduistering. En hij kan hem niets geven, hij heeft alleen een huis.

Khariton duidt op transparante wijze op dit alles, helemaal niet in verlegenheid gebracht. Hij hoeft niet te kauwen, hij heeft een vasthoudend oog, hij begrijpt alles tegelijk en is zelfs klaar om getuige te worden tegen Andrey: dit staat buiten kijf. Vooruitlopend op geluk, wrijft Chariton zijn handen.

Alleen gelaten buigt Vikul zijn dikke vingers: een schat, geen vernauwde - ontvangt eens een stenen huis van een oppas in Moskou - één keer; neemt een schoonheid als vrouw - twee; en aangezien de dochter de enige is, wanneer God het kleine ding neemt - "Heer, maak het schoon!" - beide banken en de rest ook hem - drie!

Khariton nodigt de gast uit voor een hapje. Vicula is vooral dol op cheesecakes. 'De dochter was aan het bakken!' Hariton schept op. 'O, als God de leeftijd uit deze handen zegende om eten en drinken te nemen!' Zucht de potige sluwheid en vraagt ​​om Parasha uit te nodigen.

Er wordt een beroep gedaan op schoonheid Parasha, maar ze gedraagt ​​zich vreemd eigenwijs en wil op geen enkele manier voor de "zwarte neus" gaan. Door haar ongehoorzaamheid kan het hele zo doordachte plan mislukken. Vader verheft zijn stem, Parasha wordt gedwongen haar toestemming te geven, maar zegt tegen zichzelf: 'niet leuk': 'Ik ga trouwen - als je bestelt, ga ik en ik zal niet liefhebben'. De oude mensen zijn tevreden - kunnen het verdragen - worden verliefd en leven zelfs zonder liefde. Parasha loopt verdrietig weg, de kooplieden bespreken de details. Khariton heeft al “getuigen” gescoord - de ene is aan hem uitgeleend, de andere is: de mensen zijn nodig! Alleen - hij is een beetje bang voor het hoofd van de koopman. Hij komt op voor weeskinderen en verwierf over het algemeen een vreemde roem onder kooplieden - hij leerde de adel kennen, reist in rijtuigen, rookt tabak! Maar Vikul is wijs: geen sterke kan tegen de gouden munt staan ​​- honderd of twee in zijn mond, en zo gaat het. 'De waarheid is geweldig en het geld is mooier dan de waarheid!' - filosofeert puzan.

En huilt ondertussen in de andere kamer: Parasha kan niet geloven dat haar geliefde ouders haar tot ongeluk hebben veroordeeld. Het nieuws van de aanstaande bruiloft leidt tot ontzag en Andrew. Hij heeft lang een onmenselijke behandeling ondergaan, alleen omwille van een meisje: 'Ik zie Parashenka en vergeet al het verdriet.'

De buitengewone aard van het nieuws geeft Andrew moed en hij stelt zich open voor Parasha in zijn liefde. Ze is ook aardig voor haar, maar het lijkt erop dat ze nu voor altijd moeten scheiden. Hun gesprek wordt vertrouwder en aanhankelijker, maar de meid die de kamer bewaakt, de dove Tarasyevna (die de actie nogal misplaatst maakt met haar antwoorden), doezelde weg, en degenen die Khariton en Vikul binnenkwamen, vangen een paar op voor een beslissende uitleg.

Vikul begrijpt nu wie verantwoordelijk is voor zo'n scherpe Parashina-vijandigheid jegens hem. Verliefd worden op jongeren is voor Hariton ook een ontdekking. Hij scheldt wanhopig de sidekick uit, maar Andrei durft plotseling en uitdagend aankondigend dat hij net zo goed een koopman is als zij. De wens om de sitler opnieuw te straffen verenigt Vikul en Khariton.

Op dit moment wordt het huis onverwachts bezocht door het hoofd van de rechtse arbeiders van de kooplieden, precies hetzelfde waar Hariton bang voor was. Khariton kondigt luid "verduistering" van Andrei aan en roept hem voor de rechter. De bakens beloven om 's avonds te zijn en alles in waarheid te beoordelen. Geleid door Vikul, geeft Khariton, niet zonder verlegenheid, een zak met gouden munten in handen van Pravodelov. Hij accepteert het geschenk echter buitengewoon: het blijkt dat hij ooit diep beledigd was door de vader van Andrei.

Andrei is geschokt door de aanklacht. In diepe uitdrukkingen probeert hij de rechter te overtuigen, maar alles is tegen hem. Pravodelov was er al in geslaagd zaken te behandelen waarin de gevangenen denkbeeldige verduistering regelden, en de adel kocht geld voor de opbrengsten van smaad. Khariton stemde in met de tijd: "Ik ben verslaafd aan het lezen van gedrukte boeken, ik ga naar theaters ..."

Andrei zegt een geweldige monoloog om de kooplieden te prijzen. De titel van een eerlijke koopman, roept hij uit, de titel van edelman is niet minder eervol: men dient als een zwaard dat bloed vergiet voor het vaderland; de ander, door zijn arbeid, zijn arbeid, het verrijken van de schatkist.

Met ceremonie en nederigheid, terwijl hij het hoofd leidde, zingt Khariton in stilte bij zichzelf: "Welnu, Andryushenysin is nu mijn huis!"

De avond nadert, getuigen komen - Plyugavtsov, zielloos en Neravdin. Khariton bespreekt met hen de laatste details van het script. Eindelijk arriveert het hoofd en begint de proef. Khariton klaagt aan - hij werd door een steward naar de winkel gebracht voor 12 duizend goederen, en nu is de winkel leeg. 'Getuigen' bevestigen dat er alleen arshins en scharen waren.

Andrew maakt excuses - de eigenaar stuurde de meeste goederen naar de beurs en bracht de rest naar een nieuwe winkel. Maar daar heeft hij geen gegevens over: hij vertrouwde de eigenaar volledig. Het lijkt erop dat de uitkomst is opgelost. Er is afval, niets te betalen, het huis is geselecteerd. De bakens vragen het voor de laatste keer aan Andrei, misschien heeft hij ook een getuige? Hij schudt zijn hoofd. De bakens halen onverwachts een zak met goud tevoorschijn: 'Hier is uw getuige!'

'Een oneerlijke man! - hij schaamt zich voor Chariton - Je had misschien gedacht dat je mijn geweten kon kopen ?! Als je gelijk hebt, wat moet je me dan geven?! ' Naast de problemen van Kharitonov brengt de dove Tarasyevna handelsboeken die daar verborgen zijn vanuit de kelder. Khariton bekeert zich van zijn slechtheid, onvermijdelijke straf wacht hem.

Andrei komt op voor Khariton: 'Mijn vader gaf me de eer om hem als vader te eren en gaf hem aan hem. Mijn hart staat me niet toe dit heilige gebod te ontwijken. Als je me goed hebt gevonden, laat dan mijn wrok zonder wraak. '

De wetgevers berispen valse getuigen strikt en verwijten Vikula. Geschokt door de vrijgevigheid van Andryae, stemt Khariton ermee in hem een ​​dochter te geven.