In de allereerste regels verklaart de auteur dat hij de militaire hoogstandjes van de oudheid niet gaat zingen; hij schrijft niet voor roem: "Maar zodat Chloe in de uren van koelte, plezier en vrede aangenaam lachte."
In navolging van Apuleius en Lafontaine wil de auteur Dushenka verheerlijken, hoewel hij beseft dat zijn vrije, veelzijdige couplet niet te vergelijken is met de verzen en het proza van zijn voorgangers.
In het oude Griekenland, in de tijd van Jupiter, toen de 'soevereine stam' zoveel vermenigvuldigde dat elke stad zijn eigen speciale koning had, onderscheidt één vorst zich toch van de rest door rijkdom, goed uiterlijk en vriendelijkheid, en vooral door het feit dat hij drie prachtige dochters heeft. Maar de jongste dochter overtreft nog steeds de schoonheid van de anderen met haar uiterlijk. Voor de Grieken wordt deze schoonheid Psyche genoemd, wat 'ziel' betekent; Russische vertellers noemen haar Darling.
De glorie van de jongste prinses verspreidt zich overal, en nu verlaten de "pret, gelach, spelletjeskathedraal", cupido's en marshmallows Venus en rennen weg naar Darling. Niemand brengt offers of wierook aan de godin van de liefde. Al snel informeren de hatelijke geesten de godin dat de dienaren van Venus zijn overgenomen door Darling, en hoewel de prinses er niet eens aan dacht om de goden boos te maken, voegen ze eraan toe dat ze dit deed om Venus te ergeren. Na hun leugens te hebben geloofd, vliegt de boze godin onmiddellijk naar haar zoon Amur en smeekt hem om voorbede te doen voor haar berispte eer, Darling lelijk te maken zodat iedereen zich van haar afkeert, of haar een echtgenoot te geven die erger is dan wie dan ook ter wereld.
Cupido, om zijn moeder gerust te stellen, belooft wraak te nemen op de prinses. En al snel komt de boodschap aan Venus dat Darling door iedereen in de steek wordt gelaten; voormalige bewonderaars komen niet eens in de buurt van haar, maar buigen alleen van ver. Zo'n wonder wekt de geest van de Grieken op. Iedereen is verdwaald in het vermoeden ... Tot slot kondigt Venus aan heel Griekenland aan waar de goden boos op zijn en belooft vreselijke problemen als Darling niet bij haar wordt gebracht. Maar de koning en alle familieleden weigeren unaniem de godin.
Ondertussen schreeuwt Darling in tranen tegen Amoer: waarom is ze alleen, zonder echtgenoot, zelfs zonder vriend? Haar familieleden zoeken overal naar haar vrijers, maar uit angst voor de toorn van de goden wil niemand met de prinses trouwen. Uiteindelijk werd besloten om zich tot het orakel te wenden en het orakel antwoordt dat de door het lot aangestelde echtgenoot voor Dushenka een monster is dat iedereen vergiftigt, harten scheurt en een koker met enge pijlen draagt, en voor het meisje om zich met hem te verenigen, moet ze naar de top van de berg worden gebracht, waar ze tot nu toe naar de top van de berg moet worden gebracht niemand bezocht en vertrok daar.
Zo'n antwoord stort iedereen in verdriet. Het is jammer om het meisje aan een soort monster te geven, en alle familieleden verklaren dat het beter is vervolging en tegenspoed te verduren dan Dushenka naar het slachtoffer te brengen, vooral omdat het niet eens bekend is waar. Maar uit edelmoedigheid (of omdat ze in ieder geval een man wil hebben, wat voor soort) zegt ze zelf tegen haar vader: 'Ik moet je redden met mijn ongeluk.' En waarheen te gaan, besluit Darling eenvoudig: paarden die voor het rijtuig worden ingezet, moeten zonder koetsier worden gestart en het lot mag haar zelf leiden.
Na een paar weken stoppen de paarden zelf bij een berg en willen niet verder. Dan wordt Darling naar een hoogte zonder weg geleid, langs afgronden en grotten, waar enkele boze wezens brullen. En aan de top, de koning en zijn hele hof, afscheid van het meisje, laat haar met rust en vertrek met een gebroken hart.
Darling blijft daar echter niet lang. De onzichtbare Zephyr tilt haar op en brengt haar naar het 'dorp van de hemel dat haar onbekend is'. De prinses valt in prachtige zalen, waar nimfen, cupido's en marshmallows aan al haar wensen voldoen. 'S Nachts komt haar man naar Darling, maar aangezien hij in het donker is, weet het meisje niet wie ze is. De man zelf beantwoordt haar vragen dat ze hem voorlopig niet mag zien. 'S Morgens verdwijnt hij en laat Darling perplex achter ... en verliefd.
Het kost de prinses meerdere dagen om de luxueuze kamers en de aangrenzende bossen, tuinen en bosjes te verkennen, die haar vele wonderen en wonderen laten zien. En als ze eenmaal dieper het bos in is gegaan, vindt ze een grot die naar een donkere grot leidt, en als ze daar is binnengegaan, vindt ze haar man. Sindsdien komt Darling elke dag naar deze grot en elke avond bezoekt haar man haar in de slaapkamer.
Er gaan dus drie jaar voorbij. Darling is blij, maar ze wordt gekweld door de wens om erachter te komen hoe haar man eruit ziet. Hij smeekt echter alleen om al haar verzoeken, zodat ze hem niet wil zien, gehoorzaam is aan hem en niet luistert naar enig advies in deze kwestie, zelfs niet van haar naaste familieleden.
Op een dag ontdekt Darling dat haar zussen haar kwamen zoeken naar die vreselijke berg waar de prinses ooit in de steek was gelaten. Darling vertelt Zephyr onmiddellijk om ze naar haar paradijs over te brengen, ontmoet ze vriendelijk en probeert ze "allemaal te amuseren". Op de vraag waar haar man is, antwoordt ze eerst: 'Er is geen huis', maar dan kan ze het niet uitstaan en geeft ze toe aan alle eigenaardigheden van haar huwelijk. Ze weet niet dat haar zusters, jaloers op haar, er alleen maar van dromen om Darling haar geluk te ontnemen. Daarom zeggen ze dat ze naar verluidt een vreselijke slang de grot in zagen kruipen, en dat dit de echtgenote van de Dushenkin is. Ze besluit met afschuw zelfmoord te plegen, maar de kwaadwillende zusters protesteren tegen haar dat ze eerst, als eerlijke vrouw, het monster moet doden. Ze halen haar zelfs een lamp en een zwaard voor dit doel en gaan dan naar huis.
De nacht komt eraan. Na te hebben gewacht tot de man in slaap valt, steekt Darling hem aan met een lamp ... en ontdekt dat het Cupido zelf is. Vol bewondering, hem bewonderend, morst ze per ongeluk olie uit een olielamp op de dij van haar man. Hij wordt wakker van pijn, ziet een naakt zwaard en denkt dat zijn vrouw kwaad op hem heeft gepland. 'En dan is Darling, die gevallen is, uitgestorven.' Ze komt bij zinnen op dezelfde berg waar ze lang geleden afscheid heeft genomen van haar familieleden. Het arme beseft dat zij zelf de schuld is van dit ongeluk; ze snikt hard, schreeuwt, vraagt om vergeving. Cupido, stiekem naar haar kijkend, wilde al aan de voeten van haar minnaar rennen, maar, nadat ze bij zinnen was gekomen, komt ze, zoals het hoort bij God, in al de pracht van haar grootheid en kondigt aan dat de overtredende wet, Darling, nu uit de gratie is bij de goden, en daarom is hij niet langer misschien met haar samen, maar laat haar lot achter. En, niet luisterend naar haar excuses, verdwijnt.
De ongelukkige prinses blijft alleen zelfmoord. Ze snelt de afgrond in, maar een van de marshmallows pakt het op en brengt het voorzichtig over naar het gazon. Darling heeft besloten zelfmoord te plegen en zoekt een scherpe steen, maar alle stenen in haar handen veranderen in stukjes brood. De takken van de boom waaraan ze zichzelf wil ophangen laten haar ongedeerd op de grond zakken. Weekdieren voorkomen dat ze verdrinkt in de rivier. De prinses ziet een vuur in het bos aan de kust en probeert zichzelf te verbranden, maar een onbekende kracht dooft de vlam voor haar.
'Het lot heeft bepaald dat Darling live / En in het leven zou lijden.' De prinses vertelt de oude visser die terugkeerde naar zijn brandhout over zijn tegenslagen en leert van hem - helaas! - dat er nieuwe problemen op haar wachten: Venus heeft al overal brieven gestuurd, waarin ze eist dat Darling wordt gevonden en aan haar wordt voorgesteld, maar ze durfden zich niet te verschuilen onder de angst voor haar woede. De arme Darling realiseert zich dat het onmogelijk is om de hele tijd te verbergen en vraagt de hulp van de machtigste godinnen, maar Juno, Ceres en Minerva weigeren haar om de een of andere reden. Daarna gaat de prinses naar Venus zelf. Maar, verschenen in de tempel van de godin van de liefde, trekt de schoonheid alle ogen naar zichzelf; mensen nemen het voor Venus, knielen ... en op dat moment komt de godin zelf binnen.
Om op de juiste manier wraak te nemen op Dushenka, maakt Venus haar tot haar slaaf en geeft haar dergelijke opdrachten waaraan ze moet sterven of op zijn minst ziek worden. Op de eerste dag beveelt ze de prinses levend en dood water te brengen. Nadat hij hiervan gehoord heeft, zegt Cupido tegen zijn dienaren dat hij Darling moet helpen. Faithful Zephyr brengt zijn voormalige minnares onmiddellijk naar dat perceel waar dergelijk water stroomt, legt uit dat de slang van Gorynich Miracle-Yud, die het water bewaakt, moet worden behandeld met een drankje, en geeft haar een grote fles met een slak voor de slang. Dus Darling voert de eerste opdracht uit.
Venus geeft de prinses een nieuw bedrijf - om naar de Hesperides-tuin te gaan en daar gouden appels te halen. En de tuin wordt bewaakt door Kashchey, die iedereen puzzelt die tot puzzels komt en die ze niet kan raden, eet. Maar Zephyr vertelt Dushenka eerder antwoorden op raadsels, en ze voert eervol de tweede opdracht uit.
Dan stuurt de godin van de liefde de prinses naar de hel voor Proserpine, met het bevel om daar een pot te nemen en, zonder erin te kijken, deze naar haar te brengen. Dankzij het advies van Zephyr slaagt Dushenka erin veilig veilig naar de hel af te dalen en terug te keren. Maar om haar nieuwsgierigheid niet te bedwingen, opent ze de pot. Vanaf daar vliegt dikke rook naar buiten en het gezicht van de prinses wordt onmiddellijk bedekt met zwartheid, die niet kan worden gewist of afgewassen. De ongelukkige vrouw schaamt zich voor haar uiterlijk en verbergt zich in een grot met de bedoeling nooit meer weg te gaan.
Hoewel Cupido, die Venus probeerde te behagen, deed alsof hij niet aan Darling dacht, vergat hij haar of haar zussen niet. Hij vertelt de zusters dat hij van plan is ze allebei als echtgenoten te nemen, en ze alleen de hoge berg te laten beklimmen en naar beneden te laten rennen - Zephyr zal ze onmiddellijk oppakken en naar hem brengen. Dolblije zussen haasten zich om in de afgrond te springen, maar Zephyr blaast ze alleen maar in de rug en ze breken. Hierna vraagt Cupido, die zijn moeder beschrijft hoe Dushenka ziek werd, toestemming van de tevreden godin om opnieuw contact te maken met zijn vrouw - omdat hij in haar niet van voorbijgaande aard houdt, maar van een mooie ziel. Hij vindt Darling, praat met haar en ze vergeven elkaar.
En wanneer hun huwelijk door alle goden wordt erkend, keert Venus, naar het oordeel dat het voor haar onrendabel is om het lelijke meisje in haar familie te houden, terug naar haar schoondochter, haar vroegere schoonheid. Sindsdien leven Cupido en Darling nog lang en gelukkig.