In 1815 was Charles-Francois Míriel de bisschop van de stad Digne, bijgenaamd voor de goede daden Gewenst - Bienvenu. Deze ongewone persoon in zijn jeugd had veel liefdesaffaires en leidde een seculier leven - de revolutie brak echter alles. De heer Miriel vertrok naar Italië, waar hij terugkeerde als priester. In de opwelling van Napoleon neemt de oude parochiepriester de troon van de bisschop. Hij begint zijn pastorale activiteit door plaats te maken voor het prachtige gebouw van het bisschoppelijk paleis voor het plaatselijke ziekenhuis, en hij verhuist zelf naar een klein huisje. Hij geeft zijn aanzienlijke salaris aan de armen. Zowel rijk als arm kloppen op de deur van de bisschop: sommigen komen voor een aalmoes, anderen brengen het. Deze heilige man wordt universeel gerespecteerd - hij krijgt de gave van genezing en vergeving.

In de vroege dagen van oktober 1815 komt een stoffige reiziger Ding binnen - een gedrongen, gedrongen man op zijn hoogtepunt. Zijn bedelaarskleding en zijn sombere, verweerde gezicht maken een weerzinwekkende indruk. Allereerst gaat hij naar het stadhuis en probeert dan ergens te overnachten. Maar hij wordt overal vandaan gedreven, hoewel hij bereid is te betalen met een volwaardige munt. De naam van deze persoon is Jean Valjean. Hij heeft negentien jaar hard gewerkt omdat hij ooit een brood had gestolen voor de zeven hongerige kinderen van zijn weduwe. Verbitterd veranderde hij in een wild bejaagd beest - met zijn "gele" paspoort is er geen plaats voor hem in deze wereld. Ten slotte adviseert een vrouw, die medelijden met hem heeft, hem naar de bisschop te gaan. Na te hebben geluisterd naar de sombere bekentenis van de veroordeelde, beveelt Monseigneur Bienvenu hem te voeren in de logeerkamer. Midden in de nacht wordt Jean Valjean wakker: zes zilveren bestek achtervolgt hem - de enige rijkdom van de bisschop die in de slaapkamer is opgeslagen. Valjean op zijn tenen nadert het bed van de bisschop, breekt de zilveren kast open en wil met een enorme kandelaar het hoofd van de goede herder inslaan, maar een vreemde kracht houdt hem tegen. En hij vlucht door het raam.

'S Morgens leidden gendarmes de voortvluchtige naar de bisschop - deze verdachte man werd vastgehouden met duidelijk gestolen zilver. Monseigneur kan Valjean tot leven brengen voor zware arbeid. In plaats daarvan brengt meneer Miriel twee zilveren kandelaars tevoorschijn, die de gast van gisteren zogenaamd was vergeten. Het laatste woord van de bisschop is om de gave te gebruiken om een ​​eerlijk man te worden. Geschokte veroordeelde verlaat haastig de stad. In zijn verharde ziel is complex en pijnlijk werk aan de gang. Bij zonsondergang neemt hij automatisch een munt van veertig sous weg van de jongen die hij ontmoette. Pas als de baby met bittere kreet wegrent, begrijpt Valjean de betekenis van zijn daad: hij gaat stevig op de grond liggen en huilt bitter - voor het eerst in negentien jaar.

In 1818 bloeide de stad Monreil, en hij was het aan één persoon verschuldigd: drie jaar geleden vestigde zich hier een onbekende, die erin slaagde het traditionele lokale ambacht te verbeteren - de vervaardiging van kunstmatige jet. Oom Madeleine is niet alleen zelf rijk geworden, maar heeft ook vele anderen een fortuin opgeleverd. Meer recentelijk was de werkloosheid hoog in de stad - nu is iedereen de nood vergeten. Oom Madeleine onderscheidde zich door ongewone bescheidenheid - noch de plaatsvervangende stoel, noch het erelegioen trok hem helemaal aan. Maar in 1820 moest hij burgemeester worden: een eenvoudige oude vrouw beschaamde hem en zei dat het beschamend was om terug te gaan als er een kans was om een ​​goede daad te doen. En oom Madeleine veranderde in meneer Madeleine. Iedereen was onder de indruk van hem, en alleen de politieagent Javert keek hem uiterst wantrouwend aan. In de ziel van deze man was er plaats voor slechts twee gevoelens, tot het uiterste doorgevoerd - respect voor macht en haat voor rebellie. De rechter in zijn ogen kon nooit een fout maken en de crimineel kon geen fout maken. Zelf was hij onberispelijk om te walgen. Surveillance was de betekenis van zijn leven.

Zodra Javert berouwvol de burgemeester informeert dat hij naar de naburige stad Arras moet gaan, zullen ze de voormalige veroordeelde Jean Valjean beoordelen, die de jongen onmiddellijk na de bevrijding berooft. Eerder dacht Javert dat Jean Valjean zich onder het mom van meneer Madeleine verstopte - maar het was een vergissing. Nadat hij Javert heeft vrijgelaten, valt de burgemeester in diepe gedachten en verlaat vervolgens de stad. Tijdens een proces in Arras weigert de beklaagde koppig om zichzelf te erkennen als Jean Valjean en beweert dat zijn naam oom Shanmate is en dat er geen schuld aan hem is. De rechter bereidt zich voor op veroordeling, maar een onbekende staat op en kondigt aan dat hij het is, Jean Valjean, en dat de beklaagde moet worden vrijgelaten. Het nieuws verspreidde zich snel dat de eerbiedwaardige burgemeester Mr. Madeleine een weggelopen veroordeelde bleek te zijn. Javert zegeviert - hij heeft de strik behendig voor de crimineel opgesteld.

De jury besloot Valjean voor het leven naar de galeien in Toulon te sturen. Eenmaal op het Orion-schip redt hij het leven van een matroos die van de werven is gevallen en werpt hij zichzelf vervolgens vanuit duizelingwekkende hoogten in de zee. In de kranten van Toulon verschijnt een bericht dat de veroordeelde Jean Valjean is verdronken. Na enige tijd werd hij echter uitgeroepen in de stad Montfermale. Een gelofte brengt hem hier. Toen hij burgemeester was, behandelde hij de vrouw die een onwettig kind ter wereld bracht buitensporig ernstig en bekeerde zich, en herinnerde zich de barmhartige bisschop Miriel. Voor zijn dood vraagt ​​Phantina hem om voor zijn kleine meisje, Cosette, te zorgen, die ze aan herbergiers Tenardieu moest geven. Echtgenoten Tenardieu belichaamden sluwheid en woede, gecombineerd met een huwelijk. Ieder van hen martelde het meisje op zijn eigen manier: ze werd geslagen en gedwongen tot de helft van de dood te werken - en dit was de schuld van haar vrouw; ze liep op blote voeten in de winter en in lompen - haar man was de reden. Jean Valjean heeft Cosette ingenomen en vestigt zich in de meest afgelegen buitenwijken van Parijs. Hij leerde het meisje geletterdheid en weerhield haar er niet van om vrij te spelen - ze werd de betekenis van het leven van een ex-veroordeelde die geld bespaarde dat hij verdiende met de productie van jet. Maar inspecteur Javert geeft hem hier geen rust. Hij regelt een nachtelijke inval: Jean Valjean wordt gered door een wonder en springt stilletjes over een blinde muur de tuin in - het bleek een klooster te zijn. Cosette wordt naar het pension van het klooster gebracht en haar adoptievader wordt assistent-tuinman.

De respectabele burgerij Mr. Zhilnorman woont bij zijn kleinzoon, die een andere achternaam heeft - de naam van de jongen is Marius Ponmersi. De moeder van Marius stierf, maar hij zag zijn vader nooit: de heer Gilnormann noemde zijn schoonzoon de 'Loirerover', aangezien de keizerlijke troepen aan de Loire waren toegewezen om te ontbinden. Georges Ponmersi werd kolonel en werd een ridder van het erelegioen. Hij stierf bijna in de Slag bij Waterloo - hij werd van het slagveld afgevoerd door een plunderaar, die de zakken van de gewonden schoonmaakte en doodde. Dit alles leert Marius van de stervende boodschap van zijn vader, die voor hem een ​​titanenfiguur wordt. De voormalige royalist wordt een fervent bewonderaar van de keizer en begint zijn grootvader bijna te haten. Marius verlaat het huis met een schandaal - hij moet in extreme armoede leven, bijna in armoede, maar hij voelt zich vrij en onafhankelijk. Tijdens dagelijkse wandelingen in de Jardin du Luxembourg ziet de jongeman een nobele oude man die altijd wordt vergezeld door een meisje van een jaar of vijftien. Marius wordt hartstochtelijk verliefd op een vreemde, maar natuurlijke verlegenheid verhindert hem haar te ontmoeten. De oude man merkt de nauwgezette aandacht van Marius op zijn metgezel, verlaat het appartement en verschijnt niet meer in de tuin. Het lijkt de ongelukkige jongeman dat hij zijn geliefde voor altijd heeft verloren. Maar op een dag hoort hij een bekende stem buiten de muur - waar de grote familie Zhondret woont. Hij tuurt de kloof in en ziet een oude man uit de Jardin du Luxembourg - hij belooft 's avonds geld te brengen. Het is duidelijk dat Jondrett de mogelijkheid heeft om hem te chanteren: de geïnteresseerde Marius luistert af hoe de slechterik samenzweert met de leden van de bende van "Cock's Hour" - ze willen een valstrik regelen voor de oude man om alles van hem af te pakken. Marius brengt de politie op de hoogte. Inspecteur Javert bedankt hem voor zijn hulp en geeft pistolen voor het geval dat. Voor de jonge man speelt zich een vreselijke scène af - de herbergier Tenardieu, die zijn toevlucht heeft gezocht onder de naam Jondrett, heeft Jean Valjean opgespoord. Marius is klaar om in te grijpen, maar toen stormden politieagenten onder leiding van Javert de kamer binnen. Terwijl de inspecteur de bandieten behandelt, springt Jean Valjean uit het raam - pas dan begrijpt Javert dat hij een veel groter spel heeft gemist.

In 1832 werd Parijs overspoeld door fermentatie. Marius 'vrienden zijn enthousiast over revolutionaire ideeën, maar de jongeman heeft iets anders: hij blijft koppig zoeken naar een meisje uit de Jardin du Luxembourg. Uiteindelijk glimlachte het geluk naar hem. Met de hulp van een van de dochters van Tenardier vindt de jongeman Cosette en verklaart haar liefde. Het bleek dat Cosette ook lang van Marius houdt. Jean Valjean vermoedt niets. Bovenal maakt de ex-veroordeelde zich zorgen dat Tenardier duidelijk naar hun wijk kijkt. Het komt op 4 juni. Er breekt een opstand uit in de stad - overal worden barricades gebouwd. Marius kan zijn kameraden niet verlaten. Gealarmeerd wil Cosette hem een ​​bericht sturen, en Jean Valjean opent eindelijk zijn ogen: zijn baby is volwassen geworden en heeft liefde gevonden. Wanhoop en jaloezie wurgen de oude veroordeelde en hij gaat naar de barricade, die wordt verdedigd door jonge Republikeinen en Marius. Ze komen een vermomde Javert tegen - ze grijpen een detective en Jean Valjean ontmoet opnieuw zijn gezworen vijand. Hij heeft alle gelegenheid om af te rekenen met de persoon die hem zoveel kwaad heeft berokkend, maar de nobele veroordeelde geeft er de voorkeur aan de politieman te bevrijden. Ondertussen rukken de regeringstroepen op: de verdedigers van de barricade sterven één voor één - inclusief de glorieuze kleine jongen Gavrosh, een echte Parijse wildzang. Marius verpletterde zijn sleutelbeen met een geweerschot - hij heeft de volledige controle over Jean Valjean.

Een oude veroordeelde haalt Marius op zijn schouders van het slagveld. Punishers zwerven overal en Valjean daalt ondergronds af - in verschrikkelijke rioolafvoeren. Na een lange beproeving komt hij alleen aan de oppervlakte om oog in oog te staan ​​met Javert. De rechercheur laat Valjean toe Marius naar zijn grootvader te brengen en Cosette vaarwel te zeggen - dit lijkt helemaal geen meedogenloze Javert. De verbazing van Valjean was groot toen hij zich realiseerde dat de politieman hem had vrijgelaten. Ondertussen komt voor Javert zelf het meest tragische moment in zijn leven: voor het eerst heeft hij de wet overtreden en de misdadiger vrijgelaten! Omdat Javert de tegenstelling tussen plicht en medeleven niet kan oplossen, verstijft het op de brug - en dan volgt er een doffe golf.

Marius zit al lang tussen leven en dood. Uiteindelijk wint de jeugd. De jonge man ontmoet eindelijk Cosette en hun liefde komt tot bloei. Ze ontvangen de zegen van Jean Valjean en meneer Zhilnorman, die de kleinzoon met vreugde vergaven. Op 16 februari 1833 vond de bruiloft plaats. Valjean bekent aan Marius dat hij een voortvluchtige veroordeelde is. De jonge Ponmersi is met afschuw vervuld. Niets mag het geluk van Cosetta overschaduwen, dus de crimineel moet geleidelijk uit haar leven verdwijnen - uiteindelijk is hij gewoon een adoptievader. In eerste instantie is Cosette enigszins verbaasd en raakt dan gewend aan de steeds zeldzamere bezoeken van haar voormalige beschermheer. Al snel stopte de oude man volledig met komen en het meisje vergat hem. En Jean Valjean begon weg te kwijnen en te vervagen: de poortwachter nodigde een dokter voor hem uit, maar hij spreidde gewoon zijn handen - deze man verloor blijkbaar zijn meest waardevolle schepsel voor zichzelf en geen enkel medicijn zal hier helpen. Marius is van mening dat de veroordeelde een vergelijkbare houding verdient - hij was ongetwijfeld degene die de heer Madeleine beroofde en de weerloze Javer doodde, die hem redde van de bandieten. En dan onthult de hebzuchtige Tenardier alle geheimen: Jean Valjean - geen dief en geen moordenaar. Bovendien: hij droeg Marius van de barricade. De jongeman betaalt genereus aan de beruchte herbergier - en niet alleen voor de waarheid over Valjean. Zodra een schurk een goede daad verrichtte, rommelende in de zakken van de gewonden en de doden, heette de man die hij redde Georges Ponmersi. Marius en Cosette gaan naar Jean Valjean om vergeving te smeken. De oude veroordeelde sterft gelukkig - zijn geliefde kinderen haalden zijn laatste adem uit. Het jonge paar bestelt een ontroerend grafschrift in het graf van de lijder.