De actie van het verhaal vindt plaats in 1928. De vertelling wordt uitgevoerd in de eerste persoon; de verteller herinnert zich vele jaren later zijn jeugd. De tienjarige Sanka is wees: zijn vader stierf in de burgeroorlog, zijn moeder stierf aan tyfus. Hij woont in het dorp Kamyshinke met zijn tante Yegorikha en oom Ivan. Tante Yegorikha, Tatyana Yegorovna, is niet zijn tante, maar ze houden heel veel van elkaar en ze houden van hetzelfde: 's nachts fluisteren, elkaar overdag nieuws vertellen; borsjt slurpen uit een kom tot de rand gevuld - anders is het triest om te eten; ze houden ervan dat al het interessante dat in Kamyshinka gebeurt langer duurt en houdt niet van eendaagse vakanties; hou van wandelingen, accordeon, ronde dansen. Oom Ivan, op straat - de tsaar, Sanka wordt door zijn oom gebracht, hij is de broer van zijn overleden moeder, maar hij is geen arbeider, hij is "gek, gek" en daarom zijn ze waarschijnlijk de armsten in het dorp. Nu begrijpt Sanya dat de tante en de tsaar man en vrouw waren, maar toen kwam het niet bij hem op, en als hij het dan wist, zou hij waarschijnlijk Kamyshinka hebben verlaten, omdat zo'n - tsareva - tante zou zijn geworden een vreemde.

Maxim Evgrafovich Motyakin, op straat - Momich, een buurman van Sanka, tantes en de tsaar, helpt hen te overleven: hij brengt ofwel bloem, dan ham of honing; in het voorjaar ploegen ze een tuin. Momich is weduwe, hij heeft een volwassen dochter, Nastya. Oom Ivan mag Momich niet, en Sanka merkt dat hij alleen grappen maakt als Momich in de buurt is: dan trekt hij zijn broek uit en, terwijl hij zijn blote reet naar zijn tante draait, roept luid en snel: 'Dyak-dyak-dyak!'

Momich verbrandde een clown (schuur), die de tsaar in het geheim in brand stak, weer boos op haar tante. Momich slaagt er niet in de clown te blussen, en ze bouwen samen met Sanka een nieuwe clown. Vanaf de top van de nieuwe mantel laat Momich Sanka de wereld zien die Kamyshinka omringt: velden met struiken van kreupelhout, weiden en moerassen, en verder naar het westen - het eindeloze kantelen van het bos, dat samen met de lucht, wolken en de wind die daaruit waait, Momich het vreemde woord noemt - Bryansk. Deze zomer maken Sanka en de vijftigjarige Momich vrienden.

Tante Yegorikha wordt gedagvaard voor de dorpsraad en als ze daar terugkomt, vertelt ze Sanka dat ze is gekozen als afgevaardigde van de hele Kamyshinka en morgen door de dorpsraad naar Lugan zal worden gebracht. In Lugani werd haar aangeboden om naar een gemeente te verhuizen: 'Dat is het, Sanya, onder de windpijpen, naar bed gaan, opstaan, ontbijten en lunchen', zegt de tante. De volgende dag komt er een kar voor hen aan en op het laatste moment besluiten ze de tsaar mee te nemen: "Waar zal hij zijn om te vragen?"

Het leven in de gemeente is niet zo geweldig als Sanka met haar tante leek. Er zijn bedden op de begane grond van een herenhuis met twee verdiepingen in een grote hal die is omheind met twee rijen marmeren pilaren: vrouwen slapen rechts, mannen links, slechts negentien mensen. Tante aangesteld als kok, en ze kookt erwten van 's morgens tot' s avonds - de enige die ik communards schrijf. Na enige tijd, moe van het hongerige gemeenschapsleven, biedt Sanka haar tante aan om terug te keren naar Kamyshinka, maar haar tante vindt het jammer om terug te keren. Een paar dagen later verschijnt Momich echter in de gemeente, en Sanka met haar tante, de kist achterlatend die ze met hun ongecompliceerde goed in het voormalige adellijke huis hebben achtergelaten, verlaat de gemeente in het geheim op de Momichy-kar. En een paar dagen later keert de tsaar terug naar huis.

Op de vierde dag van Shrovetide vertrekken de Kamyshin-vrouwen naar de kerk, waar ze de dag ervoor het kruis hebben verwijderd en een rode vlag op hun plaats hebben gezet. De vrouwen schreeuwen en maken geluid: ze willen dat het kruis weer op hun plaats komt, en plotseling ziet Sanka, die ook naar het plein rende, dat een ruiter rechtstreeks van de dorpsraad naar de vrouwen rent - dit is politieagent Golub, over wie ze zeggen dat hij nooit nuchter is. De vrouwen rennen alle kanten op en alleen de tante blijft midden op het plein staan ​​en steekt haar handen op naar het gezicht van het duivenpaard; het paard staat op zijn achterpoten, plotseling wordt een schot gehoord, de tante valt. Sanka met een kreet "Golub tante vermoord!" rent het huis binnen naar Momich, de twee rennen naar het plein en de snikkende Momich draagt ​​het lichaam van haar tante op uitgestrekte armen.

De volgende dag gaan Momich en Sanka naar de begraafplaats en kiezen ze een plaats voor het graf - onder de enige boom op de hele begraafplaats. Sanka met de tsaar, zittend in een slee aan weerszijden van het graf, gaat naar de begraafplaats, Momich loopt de hele weg. Na terugkomst van de begrafenis verbergt Sanka alle spullen van haar tante en alles wat met haar tante te maken heeft, in een kist. Samenwonend met de koning, ze vegen de vloer niet, kunnen de hellingen niet verdragen en de hut wordt al snel belabberd.

Er hangt een rushnyk onder het raam van de hut van de Momichy en er staat een schaal met water: de ziel van de tante zal hier zes weken vliegen en ze heeft iets nodig om zich te wassen en te drogen. Momich gaat elke dag ergens heen, komt laat terug. Toen ontdekte Sanka dat Momich op zoek was naar raden in Glub in Lugan, maar Golub ontmoette hem zelf. Eens, kijkend uit het raam, ziet Sanka in de tuin een karretje en bereden politieagenten. Toen Momich werd weggenomen, waren er in Kamyshinka veel geruchten over zijn ontmoeting met Golub, maar niemand wist waar ze het over hadden. Alleen Golub verscheen laat in de nacht vastgebonden in Lugani, en de politiemannen vonden de Nagant en de sabel, in stukken gebroken, later in het logboek van Mare.

De zomer komt eraan. De koning is ziek. Er is absoluut niets in huis, de tuinen zijn onbebouwd. Sanka loopt 's nachts naar het andere eind van het dorp om uien te stelen, en hij en de tsaar eten het op, ondergedompeld in zout. Eens, teruggekomen met het volgende deel van de uien, hoort Sanka nog steeds een gevoelloze stilte op de veranda. Nadat hij uien in zijn boezem heeft gelegd vanwege zijn boezem, verlaat hij het huis en vertrekt, wachtend op een weiland met zonsopgang, uit Kamyshinka.