De actie vindt plaats in november 1823 in Wenen en de memoires van Salieri hebben betrekking op het decennium 1781-1791.

Op het voorste podium in een rolstoel zit een oude man met zijn rug naar het publiek. De inwoners van Wenen herhalen elkaars laatste roddel: Salieri is een moordenaar! Hun gefluister klinkt luider. Tweeëndertig jaar zijn verstreken sinds de dood van Mozart, waarom sprak Salieri hier nu over? Niemand gelooft Salieri: hij is al oud en heeft de geest echt overleefd. Salieri staat op van zijn stoel en kijkt de zaal in. Hij moedigt verre nakomelingen aan om zijn belijders te worden. Hij zegt dat zijn hele leven lief was en vraagt ​​hem hiervoor niet te hard te oordelen. Bovendien droomde hij van roem. Hij wilde beroemd worden door muziek te componeren. Muziek is een geschenk van God en Salieri bad tot God om hem een ​​groot componist te maken, en beloofde in ruil daarvoor een rechtvaardig leven te leiden, zijn buren te helpen en tot het einde van zijn dagen de Heer te verheerlijken in zijn werken. God hoorde zijn gebed en de volgende dag nam een ​​vriend van hun familie de jonge Salieri mee naar Wenen en betaalde voor zijn muzieklessen. Al snel werd Salieri voorgesteld aan de keizer, en Zijne Majesteit gaf de voorkeur aan de begaafde jongeman. Salieri was blij dat zijn deal met God had plaatsgevonden. Maar in hetzelfde jaar dat Salieri Italië verliet, verscheen het tienjarige genie Wolfgang Amadeus Mozart in Europa. Salieri nodigt het publiek uit om naar een toneelstuk te kijken met de titel "The Death of Mozart, or Am I Guilty". Dit is zijn laatste werk over verre nakomelingen. Salieri gooit zijn oude kleed uit, richt zich op en verschijnt voor ons als een jonge man in een volle jurk uit de jaren tachtig van de achttiende eeuw. Klinkt strijkkwartet Salieri.

1781 Salieri is eenendertig jaar oud, hij is een beroemde componist, hij is bekend aan het hof. Hij is verliefd op zijn leerling Katarina Cavalieri, maar blijft trouw aan zijn vrouw en herinnert zich de gelofte aan God. Salieri droomt ervan een kapelmeester te worden. Plots leert hij dat Mozart naar Wenen komt. De directeur van de keizerlijke opera, graaf Orsini-Rosenberg, krijgt de opdracht om Mozart een komische opera in het Duits te bestellen - de keizer wil een nationale opera creëren. Salieri is gealarmeerd: het lijkt erop dat de dominantie van de Italiaanse muziek ten einde loopt. Salieri wil Mozart zien. 'S Avonds trekt hij zich samen met barones Waldstaten terug in de bibliotheek om rustig snoep te eten, maar er komt plots Constance Weber in beeld, met een muis en daarachter - Mozart, met een kat. Mozart merkt Salieri niet op, gooit Constance op de grond, maakt grof grapjes met haar en kan zelfs obscene gebaren en woorden niet weerstaan. Salieri is geschokt door de vulgariteit van Mozart. Maar wanneer het concert begint en Salieri zijn muziek hoort, realiseert hij zich dat Mozart een genie is. Het lijkt hem dat hij in de Serenade van Mozart de stem van God hoort. Salieri stort zich in het werk en smeekt de Heer om zijn stem in hem te inspireren. Hij volgt jaloers de voortgang van Mozart, maar de zes in München gecomponeerde sonates, de Parijse symfonie en de Grote Litanie in Es laten hem onverschillig. Hij verheugt zich dat de serenade een fortuin was dat elke muzikant ten deel zou kunnen vallen. In het Schönbrunn-paleis vraagt ​​Salieri aan keizer Joseph II toestemming om een ​​welkomstmars te houden ter ere van Mozart. Klinkt maart. De keizer vertegenwoordigt de muzikanten bij elkaar. Mozart zegt dat hij de eerste akte van een geordende komische opera al heeft geschreven. De actie speelt zich af in sera, maar de opera gaat over liefde en er zit niets obsceens in. Het grootste deel wordt gezongen door Katharina Cavalieri, Salieri's favoriete studente. Mozart bedankt Salieri voor de welkomstmars en herhaalt het als aandenken, speelt dan met variaties en tast geleidelijk naar het thema van de beroemde mars uit "Figaro's Wedding" - "Frisky, curly, in love boy". Hij verheugt zich in zijn improvisatie en merkt totaal niet op wat een belediging Salieri toebrengt. Salieri wil een tragische opera schrijven en schaamt Mozart. 'Ontvoering uit seraglio' maakt niet veel indruk op Salieri. Bij het horen van Katarina realiseert hij zich onmiddellijk dat Mozart een affaire met haar heeft gesloten en lijdt aan jaloezie. De keizer applaudisseert applaudisserend: naar zijn mening heeft deze opera 'teveel noten'. Mozart-objecten: noteert zoveel als nodig - precies zeven, niet meer en niet minder. Mozart vertegenwoordigt Salieri, die hij beschouwt als een vriend, zijn bruid - Constance Weber. Salieri wil wraak nemen op Mozart voor het verleiden van Katarina en hem beroven van Constance.

Mozart trouwt met Constance, maar hij leeft nauw: Mozart heeft weinig discipelen en hij heeft door zijn onverzettelijkheid veel vijanden gemaakt. Hij verzet zich openlijk tegen de dominantie van Italiaanse muziek, scheldt Salieri's opera "The Chimney Sweep" uit met de laatste woorden, noemt de keizer een gemene Kaiser, maakt grof grapjes over hovelingen die nuttig voor hem kunnen zijn. Prinses Elizabeth heeft een muziekleraar nodig, maar niemand wil Mozart behagen. Constance ontmoet Salieri tijdens een bal in de barones Waldstaten en vraagt ​​hem om Mozart te helpen de gewenste plek te vinden. Salieri nodigt haar uit om te praten. Hij wil ook de scores van Mozart zien om zeker te zijn van zijn talent. Wanneer Constance in het geheim van haar man komt, verklaart Salieri dat hij bereid is in ruil voor haar gunst een woord voor Mozart te zeggen. Constance vertrekt. Salieri begrijpt zijn laagheid, maar geeft Mozart de schuld van alles: het was Mozart die de 'nobele Salieri' tot zo'n boosaardigheid bracht. Hij stort zich op het lezen van partituren. De 29e symfonie in A major is te horen. Salieri ziet dat de ruwe concepten van Mozart volledig schoon zijn, bijna zonder vlekken: Mozart schrijft eenvoudig de muziek die in zijn hoofd klinkt in een reeds voltooide, perfecte vorm. Het thema "Kegue" van Mass tot C minor wordt steeds luider gehoord. Salieri wordt gedood. Hij komt in opstand tegen God, wiens favoriet - Amadei - Mozart is. Waarom is Mozart zo vereerd? En Salieri's enige beloning voor een rechtvaardig leven en hard werken is dat hij alleen in Mozart duidelijk de belichaming van God ziet. Salieri tart God, vanaf nu zal hij uit alle macht vechten en Mozart wordt zijn slagveld.

Constance keert plotseling terug. Ze is bereid zich over te geven aan Salieri, maar hij laat zijn lust niet de vrije loop: hij vecht tenslotte niet met Mozart, maar met de Here God, die zoveel van hem hield. De volgende dag verleidt Salieri Katarina Cavalieri en schendt daarmee de gelofte van kuisheid. Vervolgens verlaat hij alle liefdadigheidscomités en verbreekt hij zijn eed van hulp aan zijn buren. Hij beveelt de keizer aan als muziekleraar voor prinses Elizabeth, een zeer middelmatige muzikant. Op de vraag van de keizer over Mozart Salieri antwoordt hij dat de immoraliteit van Mozart zodanig is dat hij niet in de buurt van jonge meisjes mag komen. De eenvoudige Mozart is zich niet bewust van de intriges van Salieri en blijft hem als zijn vriend beschouwen. De zaken van Salieri gaan bergopwaarts: in 1784 en in 1785. het publiek houdt meer van hem dan van Mozart, hoewel Mozart in deze jaren zijn beste pianoconcerten en strijkkwartetten schreef. Het publiek juicht Mozart toe, maar vergeet meteen zijn muziek, en alleen Salieri en een paar andere ingewijden kennen de echte waarde van zijn creaties.

Ondertussen worden Salieri's opera's overal opgevoerd en zijn ze geliefd bij iedereen: zowel Semiramis als Danaids hebben doorslaand succes behaald. Mozart schrijft The Marriage of Figaro. Baron van Sviten, prefect van de keizerlijke bibliotheek, is geschokt door het vulgaire plot: de opera moet de heldendaden van de goden en helden verhogen en bestendigen. Mozart legt hem uit dat hij over echte mensen en over gebeurtenissen in het echte leven wil schrijven. Hij wil dat de slaapkamer op de grond ligt, lakens de warmte van het vrouwelijk lichaam behouden en onder het bed staat een nachtpot. Hij zegt dat alle serieuze opera's van de achttiende eeuw. vreselijk saai. Hij wil de stemmen van zijn tijdgenoten samenvoegen en tot God wenden. Hij is er zeker van dat de Heer de wereld hoort: miljoenen geluiden die op aarde opkomen, stijgen naar hem op en worden samengevoegd in zijn oren, muziek die ons onbekend is. Voorafgaand aan de première van "The Weddings of Figaro", vertelde de directeur van de Imperial Opera, graaf Orsini-Rosenberg, nadat hij de partituur had bekeken, aan Mozart dat de keizer het gebruik van ballet in opera's verbood. Mozart stelt: de keizer verbood valse balletten, zoals de Fransen, en geen dansen, die belangrijk zijn voor de ontwikkeling van het complot. Rosenberg haalt dansbladen uit de partituur. Mozart is woedend: twee dagen later de première en werd er een complot tegen hem uitgezet. Met de laatste woorden scheldt hij de hovelingen uit. Hij wil de keizer zelf uitnodigen voor een repetitie. Salieri belooft hem te helpen, maar doet niets. Toch komt de keizer repeteren. Mozart, die denkt dat dit de verdienste van Salieri is, betuigt hem zijn dankbaarheid. Tijdens de voorstelling worden dansen uitgevoerd zonder muzikale begeleiding. De keizer heeft verlies. Mozart legt uit wat er aan de hand is en de keizer geeft het bevel om de muziek te herstellen. Première van de opera "The Wedding of Figaro". Salieri is erg opgewonden over de muziek, maar de keizer gaapt en het publiek accepteert haar ingetogen. Mozart is van streek, hij beschouwt zijn opera als een meesterwerk en is van streek door het koude welkom. Salieri troost hem. Mozart zou graag naar Londen gaan, maar hij heeft geen geld. De vader weigert hem te helpen, hij kan zijn zoon niet vergeven dat hij meer talent bleek te hebben dan hij.

Mozart ontvangt nieuws over de dood van zijn vader en verwijt zichzelf dat hij respectloos tegenover hem staat. Salieri legt het publiek uit dat zo de wraakzuchtige geest van zijn vader verscheen in de opera Don Giovanni. Salieri besluit zijn toevlucht te nemen tot het laatste redmiddel: om Mozart te verhongeren, om het goddelijke uit te hongeren door honger. Hij adviseert de keizer, die na de dood van Gluck besloot Mozart de plaats van keizerlijke en koninklijke kamermusicus te geven, hem een ​​salaris te geven dat tien keer lager was dan Gluck ontving. Mozart is beledigd: je kunt zo'n salaris en een muis niet voeren. Mozart krijgt een aanbod om een ​​opera te schrijven voor gewone Duitsers. Het komt bij hem op om de idealen van vrijmetselaars in populaire muziek te weerspiegelen. Salieri zegt dat het leuk zou zijn om de vrijmetselaars zelf op het podium te laten zien. Mozart begrijpt dat dit onmogelijk is: hun rituelen worden geheim gehouden, maar hij denkt dat als je ze een beetje verandert, dit kan dienen om broederlijke liefde te prediken. Salieri keurt zijn plan goed, wetende dat dit de woede van de vrijmetselaars zal wekken.

Mozart leeft in armoede. Hij ziet vaak een geest in het grijs. Constance gelooft dat hij niet in zichzelf is en vertrekt. Mozart vertelt Salieri dat een gemaskerde man naar hem toe kwam, als twee druppels die eruitzagen als een geest uit zijn nachtmerries, en hem een ​​Requiem bestelde. Mozart is klaar met The Magic Flute en nodigt Salieri uit voor de première in een bescheiden countrytheater, waar geen hovelingen zullen zijn. Salieri is geschokt door de muziek. Het publiek applaudisseert, maar van Sviten baant zich een weg door de menigte naar de componist, hij beschuldigt Mozart van het verraden van de Orde. Vanaf nu weigeren vrijmetselaars om deel te nemen aan Mozart, invloedrijke mensen verbreken de relaties met hem, Schikaneder, die hem de "Toverfluit" heeft besteld, betaalt zijn deel van de kosten niet. Mozart werkt als een bezetene, wachtend op de gemaskerde man om het Requiem te bestellen. Salieri geeft aan het publiek toe dat hij een grijze mantel en masker heeft gekregen en elke avond onder de ramen van Mozart loopt om de nadering van zijn dood aan te kondigen. Op de laatste dag strekt Salieri zijn armen naar hem uit en roept hem op, als een geest uit zijn dromen. Mozart, die de rest van zijn krachten heeft verzameld, opent het raam en spreekt de woorden uit van de held van de opera Don Juan die het beeld uitnodigt voor het diner. De overgang van de ouverture naar de opera Don Juan klinkt. Salieri gaat de trap op en gaat Mozart binnen. Mozart zegt dat hij het Requiem nog niet heeft afgemaakt en vraagt ​​op zijn knieën de periode met een maand te verlengen. Salieri scheurt zijn masker af en laat zijn mantel vallen. Mozart lacht doordringend in een vlaag van onweerstaanbare horror. Maar na verwarring komt de verlichting: hij realiseert zich plotseling dat Salieri de schuld is van al zijn tegenslagen.

Salieri bekent zijn gruweldaden. Hij noemt zichzelf de moordenaar van Mozart. Hij legt het publiek uit dat zijn bekentenis zo gemakkelijk van zijn tong viel omdat het waar was: hij vergiftigde Mozart echt, maar niet met arseen, maar met alles wat het publiek hier zag. Salieri vertrekt, Constance keert terug. Ze legt Mozart in bed, bedekt met een sjaal en probeert te kalmeren. Het klinkt het zevende deel van het Requiem - 'Lacrimosa'. Constance praat met Mozart en realiseert zich plotseling dat hij dood is. Muziek breekt af. Salieri zegt dat Mozart met twintig andere doden in een gemeenschappelijk graf is begraven. Toen bleek dat de gemaskerde man die Mozart Requiem bestelde de componist niet zag. Hij was een lakei van een zekere graaf Walzeg, die Mozart in het geheim beval een essay te schrijven om hem als zijn eigen te laten doorgaan. Na de dood van Mozart werd Requiem uitgevoerd als werk van graaf Walzeg en was Salieri de dirigent. Pas vele jaren later besefte Salieri wat de straf van de Heer was. Salieri werd algemeen gerespecteerd en baadde in de stralen van glorie - en dit alles dankzij composities die geen cent waard waren. Dertig jaar lang luisterde hij naar lof van de lippen van mensen die niets verstonden in muziek. En tot slot werd de muziek van Mozart gewaardeerd en werd zijn muziek volledig vergeten.

Salieri trekt zijn oude badjas weer aan en gaat in een rolstoel zitten. 1823 Salieri kan de duisternis niet verdragen. Zelf verspreidt hij een gerucht dat hij Mozart heeft vermoord. Hoe harder de glorie van Mozart zal zijn, des te sterker zal zijn schaamte zijn, dus zal Salieri nog steeds onsterfelijk worden en de Heer zal dit niet kunnen voorkomen. Salieri probeert zelfmoord te plegen, maar zonder succes. In een notitieboek waarin bezoekers aan dove Beethoven schrijven over het nieuws, staat een notitie: “Salieri is helemaal gek. Hij blijft volhouden dat hij verantwoordelijk is voor de dood van Mozart en dat hij hem heeft vergiftigd. " De krant German Music News van mei 1825 bericht ook over de waanzin van de oude Salieri, die zichzelf de schuld geeft van de vroege dood van Mozart, die niemand gelooft.

Salieri staat op van zijn stoel en onthult de zonden van de middelmatigheid aller tijden. De laatste vier maten van het rouwmarsgeluid van Mozart.