Het toneelstuk vindt plaats op de lenteavond van 1912 in het noordelijke deel van de centrale graafschappen van Engeland, in de industriestad Bramley, in het huis van de Burling. In een nauwe familiekring wordt de verloving van Sheila, de dochter van Arthur Burling, een rijke industrieel, gevierd met Gerald Croft, de zoon van een andere rijke industrieel. Aan tafel zitten naast de genoemde personen ook Sheila's moeder, mevrouw Sybil Burling, en Eric, Sheila's broer. Iedereen heeft een goed humeur, ze drinken, praten. Wanneer Sheila en haar moeder naar een andere kamer vertrekken om privé te praten over de outfits, geeft Arthur Gerald en Eric 'nuttig' advies. Hij is er zeker van dat een persoon alleen met zijn persoonlijke zaken moet omgaan, voor zichzelf en zijn gezin moet zorgen en niet aan alle mensen moet denken. Zijn toespraak onderbreekt de deurbel. Een meid komt binnen en meldt dat politie-inspecteur Gul is gekomen.
Arthur Burling hecht aanvankelijk geen belang aan dit bezoek en denkt dat hij verbonden is met zijn activiteiten in de rechtbank waar Arthur zit. Maar de inspecteur zegt dat een jonge vrouw twee uur geleden stierf in een stadsziekenhuis: ze dronk een grote hoeveelheid geconcentreerde desinfecterende oplossing en verbrandde haar binnenkant. De inspecteur stelt dat dit zelfmoord is en dat hij in verband met dit incident een paar vragen moet stellen. Arthur Burling is verrast door het bezoek van de inspecteur, hij begrijpt niet hoe dit verhaal hem persoonlijk kan aangaan. De inspecteur legt uit dat dit meisje, Eva Smith, ooit voor Burling in een fabriek heeft gewerkt en haar foto laat zien. Vervolgens herinnert Arthur Burling zich dat ze twee jaar geleden echt voor hem werkte, maar werd ontslagen omdat ze opriep tot staking. Maar Arthur is nog steeds niet duidelijk wat het verband tussen deze lange geschiedenis en de dood van het meisje kan zijn. Dan komt Sheila de kamer binnen. De vader probeert haar dochter te begeleiden, maar de inspecteur vraagt haar te blijven. Het blijkt dat hij niet alleen vragen wil stellen aan de vader van Burling, maar aan iedereen. De inspecteur zegt dat Eva Smith, nadat Burling haar had ontslagen, twee maanden werkloos was en bijna stierf van de honger. Maar toen had ze verrassend veel geluk - ze kreeg een plek in het modeatelier in Milward, waar Sheila en haar moeder vaak komen. Toen Eva daar echter twee maanden werkte en zich al redelijk op haar gemak voelde, werd ze ontslagen omdat de klant over haar klaagde. Het bleek dat deze klant Sheila was. Bij het leren van dit, is Sheila erg overstuur. Ze zegt dat ze die dag een jurk ging passen, de stijl die ze zelf had uitgevonden, hoewel moeder en naaister er tegen waren. Toen Sheila deze jurk probeerde, besefte ze meteen dat ze ongelijk had. Ze zag er belachelijk uit, haar jurk was gewoon misvormd. En toen Eva Smith de jurk om haar heen deed, zag iedereen dat het haar erg aankwam. Sheila dacht dat het meisje naar haar keek en glimlachte. Toen was Sheila woedend omdat ze haar vijandigheid jegens het meisje en woede op zichzelf niet kon verbergen. Ze vertelde de directeur van de studio dat het meisje erg brutaal was en eiste haar te ontslaan.
Verder meldt de inspecteur dat nadat Eva Smith gedwongen was de studio te verlaten, ze besloot haar geluk te beproeven in een ander beroep en begon ze haar naam te veranderen in Daisy Renton. Toen de inspecteur deze naam uitsprak, verraadde Gerald zichzelf met zijn reactie. Het werd voor iedereen duidelijk dat hij haar goed kende. Gerald zei dat hij haar ongeveer een jaar geleden voor het eerst zag in de muziekhal "Palace". Deze bar is een favoriete haven van meisjes met speciaal gedrag, Gerald zag daar een meisje dat heel anders was dan de rest, en het was duidelijk dat ze geen plaats had in deze bar. Ondertussen begon de senior adviseur van de gemeente Meggati, een beruchte Don Juan en misschien wel de grootste schurk en dronkaard in heel Bramley, haar grof te kwellen. Het meisje wierp een blik op Gerald, waarin wanhopig om hulp werd gevraagd. De jongeman hielp haar met het wegwerken van Meggati en leidde haar daar weg. Daarna gingen ze naar een andere rustige plek, waar ze een glas port dronken. Daar besefte Gerald tijdens een gesprek dat ze absoluut geen geld had en dat ze vreselijk honger had. Hij bestelde haar eten. Twee dagen later ontmoetten ze elkaar weer, maar deze keer was het niet meer toevallig. Gerald overtuigde het meisje om naar het lege appartement van zijn vriend te verhuizen. Hij heeft haar ook wat geld gegeven. Hun liefdesaffaire duurde niet lang. Ze gingen volledig uit elkaar voordat Gerald op zakenreis ging in een andere stad. Maar hij stond erop dat ze een klein bedrag in de vorm van een afscheidsgeschenk zou nemen, dat ze tegen het einde van het jaar zou kunnen leven. De inspecteur voegde eraan toe dat het meisje na een breuk met Gerald twee maanden in een of andere badplaats wegging om alleen te zijn, in stilte. Al deze herinneringen, evenals het nieuws over de dood van de voormalige minnares, hadden een sterke uitwerking op Gerald en hij vertrok met toestemming van de inspecteur om een beetje door de stad te dwalen. Voordat hij vertrekt, geeft Sheila hem de verlovingsring die hij haar de dag ervoor heeft gegeven.
De inspecteur wendt zich vervolgens tot mevrouw Burling en biedt haar een blik op de foto van het meisje. Mevrouw Burling zei dat ze haar nog nooit had gezien. De inspecteur beweert echter dat het niet waar is dat ze twee weken geleden hebben gesproken toen Eva Smith contact opnam met de Bramley Women's Charity, waarvan mevrouw Burling lid is. Het blijkt dat de inspecteur gelijk heeft. In eerste instantie stelde het meisje zich voor als mevrouw Burling. Dit zette Sybil onmiddellijk tegen haar op. En het meisje werd hulp geweigerd, zoals mevrouw Burling, het meest invloedrijke lid van de samenleving, erop stond. Toen de inspecteur meldde dat Eva zwanger was, vertelde de verbijsterde Sheila haar moeder dat ze wreed en walgelijk had gehandeld. Eva wist dat ze nooit met de vader van het kind zou kunnen trouwen, omdat hij nog erg jong was en bovendien dom, losbandig en overdreven vatbaar voor alcohol. Hij gaf Eva geld, maar op een dag, toen ze hoorde dat hij het had gestolen, stopte ze ermee. Daarom wendde ze zich tot een goed doel. Mevrouw Burling zei dat ze de jonge man de schuld gaf van wie Eva een kind verwachtte, en herinnerde de inspecteur eraan dat het zijn directe plicht was om deze jonge man te straffen volgens zijn woestijnen en hem publiekelijk zijn schuld te laten toegeven.
Dan komt Eric de kamer binnen. Hij begrijpt meteen dat de turn hem heeft bereikt. Hij moet toegeven dat hij Eva op een novemberavond in de Palace-bar heeft ontmoet. Diezelfde avond gingen ze, op zijn aandringen, naar haar huis en waren daar dichtbij. Vervolgens ontmoetten ze elkaar per ongeluk twee weken in dezelfde bar, en opnieuw ging Eric naar haar toe. Al snel vertelde ze hem dat ze zwanger was. Ze wilde niet trouwen. En Eric begon haar geld te geven. Vader en de inspecteur vragen Eric waar hij dit geld heen heeft gebracht en het blijkt dat hij het heeft gestolen in het kantoor van zijn vader. Na dit alles te hebben gehoord, zegt de inspecteur dat het meisje een pijnlijke dood stierf en dat alle aanwezigen haar tot deze zelfmoord hebben gedwongen. De inspecteur vertrekt. Gerald komt terug. Hij begint te betwijfelen of het een echte inspecteur was. Vervolgens belt Arthur een vriend van de kolonel van de politie en ontdekt dat daar geen inspecteur Goole werkt. Gerald belt het ziekenhuis en komt erachter dat er ook geen is en dat er geen zwangere vrouw is die zelfmoord heeft gepleegd. Deelnemers aan het evenement beginnen te denken dat dit hele verhaal de vreemde grap van iemand anders is. Geleidelijk herstellende van de schok, herinneren de aanwezigen zich nu opgewekt de details van het gesprek en lachen ze elkaar uit. En dan gaat er een telefoon. Burling neemt de telefoon op. De politie belde en zei dat een meisje net op weg naar het stadsziekenhuis was gestorven als gevolg van vergiftiging met een soort ontsmettingsmiddel, en dat een politie-inspecteur naar de Berlinges ging om hen een paar vragen te stellen.
