Advocaat Derville vertelt het verhaal van de woekeraar Hobsek in de salon van de burggraaf van Granlier - een van de meest opvallende en welvarende dames in de aristocratische buitenwijk Saint Germain. Op een dag, in de winter van 1829/30, had ze twee gasten: de jonge, knappe graaf Ernest de Resto en Derville, die werden ontvangen louter omdat hij de huishoudster hielp met het teruggeven van het in beslag genomen pand tijdens de revolutie.

Wanneer Ernest vertrekt, spreekt de burggraaf uit tot de dochter van Camille: men moet niet zo open staan ​​tegenover de lieve graaf, want geen fatsoenlijke familie zou ermee instemmen om met hem te trouwen vanwege zijn moeder. Hoewel ze zich nu onberispelijk gedraagt, maar in haar jeugd veel geroddel veroorzaakte. Bovendien is ze van lage afkomst - haar vader was een graanhandelaar Gorio. Maar het ergste was dat ze een fortuin verspilde aan haar geliefde, waardoor de kinderen berooid achterbleven. Graaf Ernest de Resto is arm en daarom geen koppel van Camille de Granlier.

Derville, sympathiek voor geliefden, komt tussen in het gesprek en wil de burggraaf de ware stand van zaken uitleggen. Hij begint al van ver: in zijn studententijd moest hij in een goedkoop hostel wonen - daar ontmoette hij Gobsaek. Zelfs toen was het een diepe oude man met een zeer opmerkelijke verschijning - met een 'maangezicht', fretgele ogen, een scherpe lange neus en dunne lippen. Zijn slachtoffers verloren soms hun geduld, huilden of bedreigden, maar de geldschieter bleef altijd kalm - het was een 'wisselbrief', een 'gouden idool'. Van alle buren onderhield hij alleen relaties met Dervil, aan wie hij ooit het mechanisme van zijn macht over mensen onthulde - goud heerst over de wereld en een woekeraar bezit goud. Als waarschuwing vertelt hij hoe hij een schuld van een adellijke dame heeft geïnd - uit angst voor openbaringen gaf deze gravin hem zonder aarzelen een diamant, want haar minnaar ontving geld op haar rekening. Gobsek raadde de toekomst van de gravin tegenover een knappe blondine - deze dandy, mott en speler kan het hele gezin verpesten.

Na zijn afstuderen aan de rechten, ontving Derville de functie van senior griffier in het kantoor van de advocaat. In de winter van 1818/19 werd hij gedwongen zijn patent te verkopen - en hij vroeg er honderdvijftigduizend frank voor. Hobseck leende geld aan een jonge buurman en nam hem 'door vriendschap' slechts dertien procent over - meestal nam hij er minstens vijftig aan. Ten koste van hard werken, slaagde Dervil erin om in vijf jaar tijd met schulden af ​​te komen.

Eens smeekte een briljante dandy, graaf Maxim de Tray, Derville om hem naar Gobsiek te brengen, maar de geldschieter weigerde botweg een lening te verstrekken aan een man die schulden heeft van driehonderdduizend, maar geen centimer. Op dat moment reed de koets naar het huis, de Graaf de Lade rende naar de uitgang en kwam terug met een ongewoon mooie dame - volgens de beschrijving herkende Derville onmiddellijk de gravin die vier jaar geleden de rekening uitgaf. Deze keer hypotheekte ze prachtige diamanten. Derville probeerde de deal te voorkomen, maar zodra Maxim liet doorschemeren dat hij met zijn leven rekeningen zou afrekenen, stemde de ongelukkige vrouw in met de tot slaaf gemaakte voorwaarden van de lening.

Nadat de geliefden waren vertrokken, stormde de echtgenoot van de gravin Gobshek binnen met de vraag om de hypotheek terug te betalen - zijn vrouw had niet het recht om over de familiejuwelen te beschikken. Dervil wist de zaak door de wereld te regelen en de dankbare geldschieter gaf de graaf het advies: al zijn eigendommen via een fictieve verkooptransactie over te dragen aan een betrouwbare vriend - dit is de enige manier om op zijn minst kinderen van een faillissement te redden. Een paar dagen later kwam de graaf naar Derville om erachter te komen wat zijn mening over Gobsec was. De notaris antwoordde dat hij, in het geval van een vroegtijdige dood, niet bang zou zijn geweest om Hobsek tot bewaker van zijn kinderen te maken, want er leven twee wezens in deze hunks: filosoof en verheven. De graaf besloot onmiddellijk om alle rechten op het eigendom over te dragen aan Gobsec, omdat hij hem wilde beschermen tegen zijn vrouw en haar hebzuchtige minnaar.

De burggraaf profiteert van de pauze in het gesprek en stuurt haar dochter naar bed - een deugdzaam meisje hoeft niet te weten hoe ver een vrouw die bepaalde grenzen heeft overschreden, kan komen. Na het vertrek van Camilla is er geen reden om de namen te verbergen - het verhaal gaat over gravin de Resto. Derville, die geen tegenbewijs heeft ontvangen over het fictieve karakter van de transactie, komt erachter dat graaf de Resto ernstig ziek is. De gravin, die de vangst voelt, doet er alles aan om de advocaat van haar man te voorkomen. De ontknoping begint in december 1824. Op dat moment had de gravin Maxim de Tray al van de schurk overtuigd en brak met hem uit. Ze zorgt zo ijverig voor haar stervende echtgenoot dat velen geneigd zijn haar zonden uit het verleden te vergeven - in feite ligt ze als een roofzuchtig beest op de loer voor haar prooi. De graaf, die geen ontmoeting met Dervil kan krijgen, wil documenten overdragen aan zijn oudste zoon - maar zijn vrouw snijdt hem van dit pad af en probeert de jongen liefdevol te beïnvloeden. In de laatste enge scène bidt de gravin om vergeving, maar de graaf blijft onvermurwbaar. Hij sterft diezelfde avond en de volgende dag komen Gobsec en Derville aan bij het huis. Een vreselijk gezicht verschijnt voor hun ogen: op zoek naar een testament maakte de gravin een echte vlucht in haar kantoor, zelfs niet beschaamd voor de doden. Ze hoort de stappen van vreemden en gooit in de vuurpapieren die aan Dervil zijn gericht - het eigendom van de graaf gaat daardoor onverdeeld over in het bezit van Hobsek.

De geldschieter pachtte het herenhuis en begon de zomer op een nobele manier door te brengen - in zijn nieuwe landgoederen. Tot alle verzoeken van Derville, heb medelijden met de berouwvolle gravin en haar kinderen, hij antwoordde dat ongeluk de beste leraar is. Laat Ernest de Resto de prijs van mensen en geld weten - dan is het mogelijk om terug te keren naar zijn toestand. Toen Derville hoorde van de liefde van Ernest en Camille, ging hij opnieuw naar Gobshek en trof daar de oude man aan. De oude hunks hebben al zijn rijkdom nagelaten aan de achterkleindochter van zijn zus - een publiek meisje met de bijnaam 'Spark'. Hij droeg zijn executeur Dervil op om de verzamelde eetbare voorraden weg te gooien - en de advocaat ontdekte enorme voorraden rotte pasta, beschimmelde vis, bedorven koffie. Tegen het einde van zijn leven veranderde de gierigheid van Hobsek in manie - hij verkocht niets, uit angst voor een lagere prijs. Tot slot meldt Derville dat Ernest de Resto spoedig zijn verloren staat zal herwinnen. De burggraaf antwoordt dat de jonge graaf erg rijk moet zijn - alleen in dit geval kan hij met Mademoiselle de Granlier trouwen. Camilla was echter helemaal niet verplicht om haar schoonmoeder te ontmoeten, hoewel er geen toegang was bevolen voor de feesten van de gravin - ze werd tenslotte ontvangen in het huis van Madame de Bosean.