In het slecht ingerichte appartement van de Gavrilovs keert Ivanov, de inwoner van de achtendertigjarige Grani, terug uit de gevangenis. Hij zegt dat hij zijn pasgeboren dochter, Galya, wil zien en een rustig gezinsleven wil leiden. De Gavrilovs geloven hem niet. Vooral onverbiddelijk gekant tegen de dronkaard Ivanov is Grani's oudste dochter, de achttienjarige Nina. Ze werd gedwongen de school te verlaten, werkt nu in een supermarkt en verzorgt de kleine Galya. Ondanks de onvrede van Nina en de vermaningen van de nieuwsgierige buurvrouw Anna Stepanovna, besluit Grania Ivanov te laten gaan.
De enige zoon Nikolai keert uit het leger terug naar het appartement van de welvarende buren van de Kozlovs. Ouders geven hun zoon graag terug. De vader eist dat zijn zoon iets op de piano speelt en klaagt dat hij de muziekschool nooit heeft afgemaakt, ondanks alle inspanningen van zijn ouders, die niets voor hem hebben gespaard. De vreugde wordt overschaduwd door het feit dat Nikolai Nadia met zich meebracht, wat openlijke vijandigheid veroorzaakt onder zijn vader Fyodor Ivanovich en zijn grootmoeder. Moeder, Taisiya Petrovna, bewaart zichzelf met nadrukkelijke hoffelijkheid. Nadia werkt als huisschilder, woont in een hostel. Ze rookt, drinkt wijn, blijft om te overnachten in Nikolai's kamer, houdt zichzelf onafhankelijk en probeert de ouders van de bruidegom niet te plezieren. De Kozlovs weten zeker dat Nadia aanspraak maakt op hun leefruimte. De volgende dag vertrekt Nadia zonder afscheid te nemen. Nikolai snelt achter haar aan naar het hostel, maar ze verklaart dat hij niet bij haar past.
Nina wil niet in hetzelfde appartement wonen als de dronkaard Ivanov. Ze staat de hele dag op straat bij de ingang. Hier wordt ze gezien door Nikolai, die ooit werd gepest door haar verloofde. Nikolai staat onverschillig tegenover Nina. In de hoop haar zoon uit Nadia te ontmoedigen, nodigt Taisia Petrovna Nina uit voor een bezoek en biedt ze aan om te blijven. Nina is blij met de mogelijkheid om niet naar huis terug te keren. Grana Kozlova, die achter haar dochter aan kwam, legt uit dat hun vriendin zich beter zal voelen en vraagt om niet meer te komen.
Drie maanden later verschijnt Grania weer in het appartement van de Kozlovs: ze moet naar het ziekenhuis voor een abortus, maar er is niemand om de kleine Galya achter te laten. Ivanov drinkt. Grania laat het kind aan Nina over. Tegen die tijd hadden de Kozlovs zich al gerealiseerd dat Nikolai uit verveling bij Nina woonde. Ze willen van Nina af, haar verwijten met hun goede daden. De Kozlovs zien Galya en besluiten uiteindelijk Nina naar huis te sturen. Maar op dit moment verschijnt Nadia. Je herkent haar nauwelijks: ze is zwanger en ziet er erg slecht uit. Na direct georiënteerd te hebben, kondigt Taisiya Petrovna aan Nadia aan dat Nikolai al getrouwd is en presenteert Galya als zijn kind. Nadia vertrekt. Nina hoort dit gesprek.
Bang voor de onverwachte verschijning van Nadia, eisen de Kozlovs dat Nikolai dringend met Nina trouwt. Het blijkt dat hij op de hoogte is van de zwangerschap van Nadia en dat ze zichzelf probeerde te vergiftigen. Nikolai weigert met Nina te trouwen, maar zijn ouders lopen niet ver achter. Ze overtuigen Nina, leggen haar uit: het is belangrijk om de man aan de lijn te nemen, een kind te baren, en dan zal hij aan de plek wennen en nergens heen gaan - voetbal kijkt op tv, drinkt af en toe bier of speelt dominostenen. Nadat ze naar dit alles heeft geluisterd, gaat Nina naar huis en laat ze de dingen achter die Kozlov haar heeft gepresenteerd. Ouders zijn bang dat Nicholas nu met Nadia gaat trouwen. Maar de zoon brengt duidelijkheid: vroeger zou hij misschien met Nadia zijn getrouwd, maar nu was de relatie met haar te serieus en hij wil 'niet met deze zaak overweg'. Gekalmeerd gaan de Kozlovs zitten om hockey te kijken. Oma gaat bij een andere dochter wonen.
Boven het verduisterde tafereel zwaait een schommel, waarop Nina en Nadia zitten. 'Als je er niet op let, blijven ze achter', adviseert Taisia Petrovna geanimeerd. Nikolai trapt de swingende schommel af.
