De jaren 80 XIX eeuw Een feestelijke tafel in het kantoor van een rijke Noorse zakenman Verle. Onder de gasten zijn de zakenman Gregers, de zoon van een zakenman, gebeld vanuit een fabriek in de Mountain Valley (hij werkt daar als een eenvoudige werknemer) en Gregers oude schoolvriend Yalmar Ekdal. Vrienden hebben elkaar al vijftien jaar niet gezien. Gedurende deze tijd, Yalmar trouwde, werd zijn dochter Hedwig geboren (ze is nu veertien), hij begon zijn eigen bedrijf - een fotostudio. En het lijkt erop dat alles in orde is met hem. Het enige is dat Hjalmar zijn opleiding niet heeft afgemaakt vanwege een gebrek aan gezinsgeld - zijn vader, een voormalige metgezel van Werle, werd vervolgens naar de gevangenis gestuurd. Het is waar dat Werle de zoon van een voormalige vriend hielp: hij gaf Yalmar geld voor de uitrusting van een fotostudio en adviseerde hem om een ​​appartement te huren bij een vriend van de gastvrouw, wiens dochter Yalmar trouwde. Dit alles lijkt Gregers achterdochtig: hij kent zijn vader. Wat is de meisjesnaam van de vrouw van Yalmar? Toevallig, niet Hansen? Nadat hij een bevestigend antwoord had gekregen, twijfelt Gregers bijna niet: de 'goede daden' van zijn vader werden gedicteerd door de noodzaak 'ermee weg te komen' en een voormalige minnares te regelen - Gina Hansen was tenslotte huishoudster bij Werle en verliet haar huis net op dat moment, kort voordat de patiënt stierf Gregers moeder. De zoon kan de vader blijkbaar niet vergeven voor de dood van zijn moeder, hoewel het hem duidelijk niet de schuld is. Zoals Gregers vermoedt, trouwde zijn vader in de hoop een grote bruidsschat te ontvangen, die hij niettemin niet kreeg. Gregers vraagt ​​zijn vader direct of hij de overleden moeder met Gina bedroog, maar hij beantwoordt de vraag ontwijkend. Dan, die het voorstel van Werle om zijn metgezel te worden resoluut afwijst, kondigt hij aan dat hij met hem breekt. Hij heeft nu een speciaal doel in het leven.

Welke, het wordt al snel duidelijk. Gregers besloot Yalmar's ogen te openen voor het 'moeras van leugens' waarin hij werd ondergedompeld, omdat Yalmar, de 'naïeve en grote ziel' niets hiervan vermoedt en oprecht gelooft in de vriendelijkheid van een zakenman. Overwonnen, in de woorden van zijn vader, 'warme eerlijkheid', gelooft Gregers dat hij, nadat hij de waarheid voor Yalmar heeft geopend, een impuls zal geven aan een 'grote nederzetting met het verleden' en hem zal helpen 'een nieuw solide gebouw te bouwen op de ruïnes van het verleden, een nieuw leven te beginnen, een huwelijksvereniging te creëren in in de geest van de waarheid, zonder leugens en verbergen. '

Daartoe bezoekt Gregers op dezelfde dag ook het familie-appartement Ekdaley, gelegen op de zolderverdieping en dient tegelijkertijd als paviljoen van de winkel. Het appartement communiceert met een zolder die ruim genoeg is om konijnen en kippen erin te houden, die de oude Ekdal, vader van Yalmar, af en toe met een pistool schiet, zich voorstellend dat hij op dezelfde manier op beren en patrijzen jaagt als in de oude dagen in het bergdal. . De beste en slechtste ervaringen van de oudere Ekdal zijn verbonden met de bergvallei: hij werd immers voor het kappen van het bos daar, in de buurt van hun gemeenschappelijke fabriek met Verlet, naar de gevangenis gestuurd.

Gregers vertelde Hjalmar niet meteen een bittere waarheid. Hij kijkt naar zijn familie - Gina, die rustiek is en altijd wordt belast met zorgen (in feite doet ze al het werk van de winkel en doet al het werk erin), naar de oude man Ekdal, die gek is geworden en duidelijk gebroken is door de gevangenis, naar de veertienjarige Hedwig - een enthousiast en verheven meisje dat dol op haar is Hedwig's gedoemde vader vertelt Gregers dat de dokters haar vertellen dat ze binnenkort blind zal worden) en tot slot aan Yalmar zelf, die zijn parasitisme verbergt onder het mom van meedogenloos werk aan een uitvinding die volgens hem het welzijn en de eerlijke naam van zijn familie zou moeten herstellen.

Omdat Gregers Mountain Valley had verlaten en nu ook het huis van zijn vader verliet, had hij een appartement nodig. Het is precies zo'n geschikte kamer met een aparte doorgang die Ekdaly in huis heeft, en ze geven het echter niet zonder weerstand van Gina over aan de zoon van hun weldoener. De volgende dag roept Verlet, bezorgd over de vijandige bui van zijn zoon, hem op, hij wil weten wat zijn zoon tegen hem beraamt. Nadat hij het 'doel' van Gregers heeft geleerd, lacht de zakenman hem uit en waarschuwt hem dat hij niet teleurgesteld zal zijn in zijn nieuwe idool, Yalmar. Hetzelfde, zij het in hardere bewoordingen, wordt aan Gregers uitgelegd door zijn buurman, dronkaard en feestvierder Dr. Relling, een frequente gast in de Ekdaley-familie. Waarheid is volgens de theorie van Relling door niemand nodig en mag er niet mee gedragen worden, zoals bij een geschreven zak. Gregers opent zijn ogen voor Hjalmar en zal niets dan problemen voor de Ekdaley-familie bereiken. Volgens de dokter "is het nemen van de alledaagse leugen van de gemiddelde persoon hetzelfde als het wegnemen van zijn geluk". Gebeurtenissen bevestigen de rechtvaardigheid van zijn uitspraak.

Gregers gaat wandelen met Hjalmar en geeft hem alle ins en outs van zijn gezinsleven zoals hij het ziet. Na terugkomst kondigt Yalmar luid aan zijn vrouw aan dat hij vanaf nu alle zaken en huisrekeningen van het atelier zelf zal leiden - hij vertrouwt haar niet langer. Klopt het dat ze dicht bij zakenman Verlé stond toen ze voor hem werkte als huishoudster? Gina ontkent de verbinding uit het verleden niet. Toegegeven, zij was niet verantwoordelijk voor Verle's zieke vrouw - sterker nog, Verle viel haar lastig, maar alles wat er tussen hen gebeurde, gebeurde na de dood van zijn vrouw, toen Gina niet langer voor Verle werkte. Dit alles is echter zo oud, in de woorden van Gina, 'affaire' dat ze vergat er over na te denken.

Yalmar kalmeert enigszins. Aanwezig bij de echtelijke verklaring, stuurt Dr. Relling van harte Gregers naar de hel en spreekt zijn oprechte wens uit dat hij, "deze medicijnman, deze genezer van zielen, naar huis wordt verwijderd. Niet dat hij iedereen in verwarring zal brengen! ' Plots komt pater Sørbyu, de huishoudster van Verle, naar Gina. Ze kwam afscheid nemen omdat ze met de eigenaar trouwde en ze vertrokken onmiddellijk naar haar fabriek in de Mountain Valley. Dr. Relling dit nieuws stort in wanhoop - eens hij en pater Serby met elkaar verbonden waren door een ernstig gevoel. Gregers vraagt ​​of Fru Serby bang is voor wat hij hun vader zal vertellen over hun eerdere connectie. Het antwoord is negatief: nee, hij en Verlet vertelden elkaar alles over het verleden - hun huwelijk is gebaseerd op eerlijkheid. Fru Serbiu zal haar man onder geen enkele omstandigheid verlaten, ook niet als hij totaal hulpeloos wordt. Weten de aanwezigen niet dat Werle binnenkort blind wordt?

Dit nieuws, evenals het geschenk van Verla (volgens haar, oude man Ekdal; overhandigd door de huishoudster Hedwig; en dan zal Hedwig na zijn dood een maandelijkse vergoeding van honderd kronen ontvangen), neemt Yalmar Ekdal uit zijn gebruikelijke zelfvoldane stemming. Als hij vaag vermoedde dat Gina's verleden verband hield met de goede daden van Verlé, dan verraste het nieuws over dezelfde oogziekte in Verlé en zijn dochter, evenals het geschenk, hem en verwondde hem in het hart. Is het mogelijk dat Hedwig niet zijn dochter is, maar Werle? Gina geeft eerlijk toe dat ze deze vraag niet kan beantwoorden. Dan weet ze misschien hoeveel de accountant Werle de oude Ekdal betaalt voor het herschrijven van handelspapieren? Ongeveer net zoveel als nodig is om het te onderhouden, antwoordt Gina. Morgenochtend zal Yalmar dit huis verlaten, maar eerst gaat hij naar de accountant en vraagt ​​hem om hun schuld voor de afgelopen jaren te berekenen. Ze geven alles terug! Hjalmar scheurt een geschenk in tweeën en gaat samen met Dr. Relling (die zijn eigen verdriet heeft) op pad om de nacht in te kijken.

Maar Yalmar heeft zich verslapen aan de buurman en keert de volgende dag terug. Hij kan zijn huis nu niet verlaten - tijdens nachtelijke omzwervingen verloor hij zijn hoed. Gina kalmeert hem geleidelijk en haalt hem over om te blijven. Yalmar kleeft zelfs een geschenk van hem dat door hem is afgebroken (men moet ook aan de oude vader denken!). Maar hij merkt koppig zijn geliefde Hedwig niet op. Het meisje is wanhopig. De avond ervoor adviseerde Gregers haar hoe ze de liefde van haar vader kon herwinnen. Het is noodzakelijk om hem zijn "kinderoffer" te brengen, om iets te doen zodat zijn vader ziet hoe zij van hem houdt. Yalmar had nu echt een hekel aan de wilde eend, precies de eend die in hun la op zolder woont, omdat de Ekdal van Verla hem kreeg. De zakenman verwondde haar tijdens het jagen op het meer, en toen gaf zijn bediende de eend aan de oude Ekdal. Hedwig zal zijn vader zijn liefde bewijzen als hij een wilde eend voor haar opoffert, waar ze ook van houdt. Nou, Hedwig is het daarmee eens, ze zal haar grootvader overhalen om op de eend te schieten, hoewel ze niet begrijpt waarom papa zo boos op haar was: ook al was ze niet zijn dochter en werd ze ergens gevonden - ze las erover - maar ze vonden ook de wilde eend, en het weerhoudt haar er niet van om van haar te houden, Hedwig!

De tragische ontknoping nadert. De volgende dag jaagt Yalmar, omdat hij zijn dochter niet wil zien, haar overal vandaan. Hedwig verstopt zich op zolder. Op het moment van het gesprek, wanneer Hjalmar Gregers ervan overtuigt dat Hedwig hem kan bedriegen, is het alleen Werle, misschien haar echte vader, om haar met zijn rijkdom te verleiden, op zolder is er een schot. Gregers verheugt zich - dit is de oude man die Ekdal op verzoek van Hedwig een wilde eend heeft neergeschoten. Maar de grootvader rent van de andere kant het paviljoen binnen. Er is een ongeluk gebeurd: Hedwig heeft per ongeluk een pistool gelost. Dr. Relling gelooft dit niet: de blouse van het meisje is verbrand, ze heeft opzettelijk zichzelf neergeschoten. En Gregers is de schuld van haar dood met zijn 'ideale eisen', voorgesteld door een gewone sterveling. Zonder deze 'ideale vereisten' zou het leven op aarde draaglijk kunnen zijn.

In dat geval, zegt Gregers, is hij blij met zijn lot. De dokter vraagt ​​wat is het? Wees de dertiende aan tafel!