Hier is een van de belangrijkste gevallen van de Russische geschiedenis: de wijze Johannes III moest de regio Novgorod aan zijn macht toevoegen voor de glorie en kracht van het vaderland: lof zij hem! De Novgorodianen vochten echter voor hun oude handvesten en rechten, die hun gedeeltelijk werden gegeven door de zeer grote prinsen, bijvoorbeeld Jaroslav, de bevestiging van hun vrijheden. Ze handelden roekeloos: ze hadden moeten voorzien dat het verzet de dood van Novgorod zou worden, en voorzichtigheid eiste van hen een vrijwillig offer ...
Het geluid van de veche-klok riep alle burgers naar het Grote Plein. Posadniks met gouden medailles op hun borst, duizenden met hoge staven, boyars met spandoeken en oudsten van alle vijf de uiteinden van Novgorod met zilveren bijlen hebben zich al verzameld tegen het oude huis van Jaroslavov. Maar niemand is nog steeds zichtbaar op de frontale of Vadimov-plek, waar het marmeren beeld van deze ridder uittorende. De mensen overstemmen met hun kreten het geluid van de klokken en eisen de opening van de eeuwigheid. Delinsky, een eminente stadsbewoner, bestijgt de ijzeren treden, buigt nederig voor de mensen en zegt dat de prins van Moskou een boyar heeft gestuurd die Johns eisen in het openbaar zal aankondigen. Dit is Prins Kholmsky, de rechterhand van John in militaire ondernemingen, zijn oog op staatszaken.
'Burgers van Novgorod! Hij zendt uit. - De prins van Moskou en heel Rusland spreekt met je - let op! Wilde mensen houden van onafhankelijkheid, wijze mensen houden van orde en er is geen orde zonder autocratische macht.
Burgers van Novgorod! Binnen uw muren werd de autocratie van het Russische land geboren, gevestigd en verheerlijkt. Hier deed de grootmoedige Rurik het hof en de waarheid, onder de soevereine hand van de Varangiaanse held werden de Novgorodians de gruwel en afgunst van andere naties ...
Het nageslacht is ondankbaar! Luister naar eerlijke verwijten! Novgorodians, altijd de oudste zonen van Rusland, waren plotseling gescheiden van hun broeders. En op welke tijden ?! Als wolken van insecten verschenen talloze barbaren, buitenaardse wezens uit onbekende landen. De dappere Slaven vechten en komen om, het Russische land is besmeurd met het bloed van de Russen, de steden en dorpen branden, de kettingen rammelen op maagden en oudsten. Wat doen de Novgorodians! Hoe kon een oude Slavische stam hun bloed vergeten? .. Eigenbelang, eigenbelang verblindden je! Russen sterven, Novgorodiërs worden rijker. De lijken van christelijke ridders die door ongelovigen zijn gedood, worden naar Moskou, Kiev en Vladimir gebracht, mensen ontmoeten ze met huilen en huilen; Novgorod is blij met buitenlandse gasten en buitenlandse goederen! Russen beschouwen zweren, Novgorodiërs beschouwen gouden munten. Oh jammer! De afstammelingen van de Slaven waarderen de rechten van de heersers in goud! Maar de heersers, gewend aan de voordelen van handel, handel en het welzijn van de mensen! De Prins van Moskou staat bekend om hun vriendschappelijke geheime banden met Litouwen en Polen. En spoedig vanaf de frontale plaats zal de arrogante Pool je zeggen: "Je bent mijn slaven!".
Mensen en burgers! De Prins van Moskou, die zich realiseerde dat de verdeling van de staat de oorzaak was van zijn problemen, verenigde alle vorstendommen onder zijn macht en hield pas op toen hij het buitenlandse juk verpletterde. Is zo'n soeverein niet heerlijk om te gehoorzamen? Of - luister naar zijn laatste woord! - een dapper leger, klaar om de Tataren te verpletteren, zal in je ogen verschijnen en de rebellen pacificeren! .. Vrede of oorlog? Reageren! "
Boyarin Ioannov zette zijn helm op en verliet de frontale plaats.In de daaropvolgende stilte klonken plotseling uitroepen: 'Martha! Martha! ' Rustig en majestueus klimt ze naar de ijzeren treden, onderzoekt ze de talloze burgers en zwijgt. Verdriet en grootsheid op haar gezicht. Maar toen flitste het vuur van inspiratie in haar jammerlijke blik: 'Mijn vrouw durft te spreken in de veche, maar ik ben geboren in een militair kamp; mijn vader en echtgenote stierven tijdens de gevechten voor Novgorod. Hier is mijn recht om een verdediger van vrijheden te zijn! Het is gekocht voor de prijs van mijn geluk ... "
'Spreek, glorieuze dochter van Novgorod!' - riep het volk unaniem uit. 'Prins van Moskou,' zei Martha, 'verwijt u, Novgorod, uw zeer welzijn. En het is waar dat Novgorod in bloei staat. Terugkerend naar hun land zeggen buitenlandse kooplieden: "We hebben Novgorod gezien en zoiets hebben we niet gezien!"
We zijn dus gelukkig - en schuldig. Natuurlijk is Rusland in armoede - zijn land is bevlekt met bloed, schubben en verlaten hagel <...> We maken ons schuldig aan het niet durven deelnemen aan de vetes van prinsen, waarbij we de Russische naam durven te redden en de Tataarse boeien niet accepteren. De woeste Batu snelde toe om Novgorod aan stukken te scheuren, maar onze vaders hebben hun zwaarden zonder verlegenheid geslepen, want ze wisten dat ze zouden sterven en geen slaven zouden zijn!
John wil een geweldige stad leiden: geen wonder! Hij zag met eigen ogen zijn roem en fortuin. Moge John geweldig zijn, maar moge Novgorod geweldig zijn! Moge de Prins van Moskou beroemd zijn om de uitroeiing van de vijanden van het christendom, en niet om de vrienden en broers van het Russische land! Als hij de vijand verplettert, zullen we hem zeggen: 'John! Je hebt het land van Russische eer en vrijheid teruggegeven, dat we nooit hebben verloren. '
Novgorodians! De hemel is mooi en slaaf alleen slechte naties. Maar als Johannes de waarheid spreekt en de verachtelijke hebzucht onze ziel in bezit heeft genomen, als we meer van schatten en gelukzaligheid houden dan van deugd en glorie, dan zal spoedig het laatste uur van onze vrije mannen toeslaan. En met het verlies van vrijheid zal ook de bron van rijkdom opdrogen. Uw glorie zal vervagen, de stad is groot en een nieuwsgierige zwerver die rondkijkt in de droevige ruïnes, zal met een treurige gedachte zeggen: "Novgorod was hier!"
Een vreselijke kreet van de mensen weerhield het meisje ervan te zeggen: 'Nee! Nee! We zullen allemaal sterven voor het vaderland! Oorlog, oorlog tegen John! '
De ambassadeur van Moskou wil meer spreken, heeft aandacht nodig. Tevergeefs. Dan trekt hij het zwaard en zegt, met verheven stem, met emotioneel verdriet: "Laat er oorlog zijn!".
De ambassadeur vertrekt, in alle delen van de stad is een vreselijk alarm afgegaan als teken van oorlogsverklaring, en Martha haastte zich naar haar grootvader, de vrome Theodosius. Zeventig jaar lang diende hij het vaderland als zwaard en trok zich toen terug uit de wereld in de dichtheid van een dicht bos.
De oude man luistert naar Martha, hij voorziet rampen. 'Om zichzelf in de toekomst niet te beschuldigen,' protesteert Martha vurig, 'moet je voorzichtig zijn in het heden, het beste kiezen en rustig wachten op de gevolgen ...'
Martha bracht de jonge held van Miroslav mee. Ze besluit het leger toe te vertrouwen aan een dappere jeugd. 'Hij is een wees in de wereld en God houdt van de wezen!' De kluizenaar zegent de jonge man om te vechten. De volgende ochtend overtuigt Martha's welsprekendheid de veche en wordt Miroslav goedgekeurd door de leider.
Vooruitlopend op de tragische gang van zaken, geeft de posadnik haar dochter Ksenia aan Miroslav, de bisschop zelf trouwt in de St. Sophia-kathedraal. Voor het eerst in vele jaren werd het Boretsky-huis met vreugde bezocht. Ontroerd vertelt Martha de jonggehuwden hoe zachtaardig en zachtaardig ze was, en geloofde al haar geluk in het gezin. Helemaal niet zoals de huidige posadnik. Wat heeft haar veranderd? Liefde! Na de dood van haar echtgenoot, die 'thuisland leefde en ademde', kon ze niet langer een onverschillige getuige van de gebeurtenissen blijven. Voor de dood legde haar man een eed van haar af als beschermer van de vrijheden in Novgorod.
De volgende dag bereidde Novgorod zich niet alleen voor op de strijd, maar wist hij ook de bruiloft te vieren. Boretsky behandelde de mensen. 'Tot op de dag van vandaag waren de Novgorodians één familie en Martha was zijn moeder.'
Er arriveert een boodschapper - Pskov weigerde de Novgorodiërs te steunen. Verlaten door de geallieerden, bewapent Novgorod zichzelf nog ijveriger. Het nieuws kwam dat John al haast had met een select leger naar de grote hagel. De regimenten van Novgorod stonden in de rij en kwamen naar voren om hem te ontmoeten. Martha vermaant het leger.
Het bleef stil in de grote stad, alleen de kerken werden geopend van 's ochtends tot middernacht, de priesters deden hun gewaad niet uit, de kaarsen doofden niet uit voor de beelden, iedereen knielde en het gebedslied hield niet op.
De dag van de beslissende strijd kwam en lange tijd kwam er geen nieuws. Eindelijk leek er een stofwolk. Vanaf een hoge frontale plek kijkt Martha naar hem en zegt geen woord. Dan zegt hij plotseling, terwijl hij zijn ogen sluit, luid: 'Miroslav is vermoord! John is de winnaar! '
Op de wagen, bedekt met spandoeken, brengen ze het lichaam van Miroslav. Gewonde krijgers vertellen over een wrede sectie. Ervaren krijgers geven toe dat ze zulk bloedvergieten niet hebben gezien: 'De Russische kist was tegen de Russische kist en de ridders aan beide kanten wilden bewijzen dat ze Slaven waren. De wederzijdse woede van de broeders is het ergst! '
'Zijn mijn zonen vermoord?' Vroeg Martha ongeduldig. 'Beiden', antwoordde ze. 'Prijs de hemel! - zei de posadnik. "Misschien hebben de burgers spijt dat ze niet voor John op hun knieën zijn gevallen? ... Laat mijn vijanden maar zeggen, en als ze bewijzen dat liefde voor vrijheid een misdaad is voor een burger van een vrij land, leg ik graag mijn hoofd op het blok . Stuur haar naar John en eis moedig zijn genade! ' - "Nee nee! - roept de mensen uit in levendige ijver. 'We willen met je sterven.' En opnieuw beginnen er hete gevechten te koken. John heeft de Novgorodianen niet in open veldslag verslagen en gaat over tot een lange belegering. Afgesneden van de graanschuren, heeft Novgorod behoefte, de honger begint. De stemmen van de tegenstanders van Martha zijn beter hoorbaar. Eindelijk, in een wanhopige strijd, komen de laatste verdedigers van vrijheid om. Ouderling Theodosius, die in tijden van moeilijkheden de gebedspoort verliet en opnieuw als posadnik werd gekozen, overhandigt John de sleutels van de stad.
De Prins van Moskou komt de stad binnen, hij vergeeft iedereen, om de partijen te verzoenen waarvoor hij maar één offer nodig heeft. De trotse Martha stijgt op naar het schavot en spreekt de mensen toe met het laatste woord: 'Citizens of John! Ze roept uit: "Ik sterf een burger van Novgorod! .."
De veche-klok wordt uit de oude toren verwijderd en naar Moskou gebracht.