Op een hete dag in augustus was ik op jacht. Met moeite bereikte ik de sleutel genaamd "Raspberry Water", kloppend vanaf de hoge oever van Ista, werd dronken en ging in de schaduw liggen. Niet ver van mij zaten twee oude mannen en vissen. In een van hen, dun, klein, in een betaalde jas, herkende ik Styopushka.
Styopushka woonde in het dorp Shumikhono bij de tuinman Mitrofan. Styopushka had geen verleden. Wie is hij, waar, wat leeft, niemand wist ervan. Niemand sprak tegen hem, en het leek erop dat hijzelf zijn mond niet opende. Mitrofan nodigde hem niet uit om te blijven leven, maar joeg hem ook niet weg. De hele dag bruiste Styopushka geruisloos en lastig, als een mier, en dat alles om het eten. Hij had een klein gezicht, gele ogen, haren tot wenkbrauwen, een spitse neus, groot en transparant, als een vleermuis, oren en een zeldzame baard.
Als vriend van Styopushki herkende ik Mikhail Saveliev, bijgenaamd Tuman. Hij was een vrijgelaten man van graaf Pyotr Iljitsj *** en woonde bij de Bolkhov-handelaar, de bewaarder van de herberg. Het enorme houten huis met twee verdiepingen waar de herberg zich bevond, was van Pyotr Ilyich, een rijke edelman uit de vorige eeuw. Veel oldtimers herinneren zich zijn feesten in de hele provincie nog steeds. Nadat hij failliet was gegaan, ging hij naar Petersburg om plaatsen te zoeken en stierf in een hotelkamer. De mist deed dienst als zijn butler. Hij was een man van ongeveer 70, met een vriendelijk gezicht en een goedhartige glimlach.
Ik liep erheen en begon een gesprek. De mist begon de late telling te herinneren. Hij herinnerde zich de jachten en feesten die Peter Iljitsj organiseerde, en zijn vele geliefden. De graaf koos ze uit de lagere klasse. De mooiste en slechtste was Akulina, dochter van de Sith Dyatsky.
Plotseling klonk er een geluid in het ravijn achter ons. Ik keek om me heen en zag een man van ongeveer 50 met een knapzak achter zich. De mist noemde het Vlas. Een man zei dat hij naar zijn meester in Moskou was gegaan met het verzoek zijn huur te verlagen of hem op corvee te zetten. De enige zoon van Vlas stierf, die eerder een stop had gemaakt voor zijn vader. De barin krabbelde en verdreef hem. De mist vroeg hoe hij zou leven, en Vlas antwoordde met een glimlach op zijn gezicht en met tranen in zijn ogen dat hij hem nu niets meer kon afnemen.
Ik vroeg hoeveel contributie de meester hem had aangesteld. Negentig roebel - Vlas antwoordde en klaagde dat er weinig land was, het bos van één man, en zelfs dat er een was verkocht. Hij ging bij ons zitten en werd een beetje verdrietig. Een half uur later gingen we uit elkaar.
