Ongeveer vijf jaar geleden kwam ik midden in de beurs bij Lebedyan terecht. Ik verbleef in een hotel, kleedde me om en ging naar de kermis. De seks in het hotel wist me te vertellen dat Prince N. en vele andere heren bij hen bleven. Ik wilde drie paarden kopen voor mijn chaise. Ik heb er twee gevonden, maar ik had geen tijd om de derde op te halen.
Na de lunch ging ik naar de coffeeshop. Ongeveer twintig mensen verzamelden zich in de biljartkamer, onder wie ik Prins N zag, een jonge man van ongeveer 22 met een opgewekt en ietwat minachtend gezicht. Hij speelde met de gepensioneerde luitenant Viktor Khlopakov, een kleine, donkere man met een dunne huid van ongeveer 30 jaar oud, met zwart haar, bruine ogen en een stompe, omgekeerde neus. Khlopakov bezat het vermogen om de jonge rijke Moskou te behagen, waardoor hij leefde. Het succes van de luitenant bestond erin dat hij een jaar of twee dezelfde uitdrukking gebruikte, waardoor zijn klanten om een onbekende reden aan het lachen waren. Na enige tijd hield deze uitdrukking op met amuseren en begon Khlopakov op zoek te gaan naar een nieuwe beschermheer.
De volgende dag ging ik naar de paarden bij de beroemde jongedame Sitnikov. Ik hield van de appelgrijze hengst en we begonnen te onderhandelen. Plotseling vloog er om de hoek een drietal paarden naar buiten, vastgebonden aan een dandy-kar. Daarin zat Prins N. met Khlopakov. Sitnikov begon ophef te maken en begon de prins de beste paarden te laten zien. Ik wachtte niet op het einde van de transactie en vertrok.
Op de hoek van de straat zag ik een groot vel papier aan de poorten van een grijsachtig huis. Op papier bleek dat een zekere Anastasey Ivanovich Chernobay, een Tambov-landeigenaar, hier paarden verkocht. Anastasei Ivanovich bleek een oude man van gemiddelde lengte te zijn, met wit haar, mooie blauwe ogen, een vriendelijke glimlach en een aangename, sappige stem. Ik heb een goedkoop paard van hem gekocht. De volgende dag was ze gedreven en kreupel. Chernobay nam het paard niet terug. Ik begreep wat er aan de hand was en onderwierp me aan mijn lot. Gelukkig heb ik voor de les goedkoop betaald.
Ongeveer twee dagen later vertrok ik en veranderde een week later in Lebedyan, op de terugweg. In het koffiehuis vond ik Prins N. weer achter het biljart, maar de gebruikelijke verandering vond plaats in het lot van Khlopakov - hij werd vervangen door een blonde officier.