: Een verhaal over het leven van drugsverslaafden in Edinburgh, waarvan er één de kracht vindt om van de naald te komen. Samen met vrienden verkoopt hij een partij heroïne en rent hij weg met geld naar het vasteland om een nieuw leven te beginnen.
De roman bestaat uit zeven grote delen, die zijn onderverdeeld in korte verhalen, niet in chronologische volgorde. De vertelling wordt uitgevoerd namens Rents of zijn vrienden, of van een derde partij.
Naar beneden gaan
De 22-jarige Rents en zijn vriend Dead zitten op heroïne. Deadman begint te breken en de jongens gaan naar Swan - hij heeft meestal de puurste heroïne. In het appartement breidt Rents uit, het kan hem niet schelen. Thuis zet hij een nieuwe dosis. Heroïne wast de huurprijzen als een zee.
Ik houd de lepel met trillende handen boven de kaars en wacht tot het afval is opgelost, denk ik: minder zee en meer rotzooi. Maar deze gedachte kan me niet weerhouden van wat ik moet doen.
Rents huurt een appartement waarin hij gaat "uitstappen". De pijn bij het breken is ondraaglijk, en Rent heeft een kleine dosis nodig om vlot te "uitstappen". Swan is verdwenen, Rents moet naar een andere koopman. Hij verkoopt goederen en spotten van lage kwaliteit bij klanten, maar Rentsu maakt het niet uit. De dealer verkoopt hem anale opiumkaarsen - zoals in klinieken. Huurprijzen past ze toe. Op de terugweg begint hij diarree. Huurprijzen komen het winkelcentrum binnen. Hoewel het toilet verstopt is en vol rioolwater zit, gebruikt het het en herinnert het zich dan pas de kaarsen die nog niet hebben gewerkt. Hij moet ze lang zoeken in een toilet vol uitwerpselen.
Dead minacht veel vrienden.
Een hulpje is tijdverspilling. Ze streven er altijd naar om je te verlagen tot het niveau van hun sociale, seksuele en intellectuele middelmatigheid.
Dead beschouwt zichzelf als Shawn Connery. Hij is niet zo verslaafd aan heroïne als Rents. Soms wordt het medicijn vervangen door vrouwen die gek op hem zijn. Al het andere voor Dead is een "nul die dit grote zwarte gat vult" in zijn borst.
Huurprijzen zijn moeilijk te krijgen. Onder de deur van het gehuurde appartement huilt zijn moeder, maar hij heeft niet de kracht om naar de deur te kruipen.
Ik hou van mama ... Zo erg dat ik er zelfs spijt van heb dat ze zo'n zoon heeft. Ik zou graag een vervanging willen vinden, omdat het mij lijkt dat ik nooit zal veranderen.
For Rent en zijn vriend Potato namen het kantoor van het arbeidsbureau over. Ze worden gedwongen werk te zoeken, maar vrienden willen niet werken. Een licht medicijn helpt hen om interviews te krijgen. Tijdens het interview geeft Rents eerlijk toe dat hij drugs heeft gebruikt en met rust wordt gelaten. Aardappel daarentegen boeit de opdracht met zijn spontaniteit dat ze hem werk kunnen geven.
Op de naald
Rents is, net als al zijn vrienden, bang voor een man genaamd Franco. Hij heeft een explosief karakter, dus ze worden heel zorgvuldig behandeld.
Ik heb altijd gemerkt dat de minste verschuiving in zijn idee van jou genoeg is, en je gaat meteen van de categorie sidekick naar de categorie van het vervolgde slachtoffer.
Hij is in staat om vanaf nul een gevecht te beginnen en een man te verslaan die iets anders is dan hij. Rentes gelooft dat Franco zo is geworden vanwege vrienden die hem verwennen. Ze bedachten veel fabels over de man, waar hij nu vast van overtuigd is.
Rents studeerde bij Franco op de basisschool en de middelbare school, waar hij constant in zijn tweede jaar bleef. De huurprijzen probeerden goed te studeren om naar de middelbare school te gaan en hem kwijt te raken. De huurprijzen kruisten daarna nadien voortdurend hun weg en legden zich neer bij het feit dat Franco zijn vriend was.
Te huur komt zijn vriend Tommy, die ruzie had met zijn vriendin. Tommy vraagt hem waarom hij uitbreidt. Rents legt uit dat 'heroïne een eerlijke drug is', waardoor illusies worden geëlimineerd.
Als je je goed voelt onder heroïne, dan lijk je voor jezelf onsterfelijk.En als je je rot voelt, dan duik je hals over kop in de shit die je toch omringt.
Bovendien geeft het ongelooflijk veel plezier. Tommy vraagt om een dosis. Rents probeert hem ervan te weerhouden, maar hij staat erop. Voordien had hij geen harddrugs geprobeerd en hij vindt het leuk.
Klimmen over een nieuwe
Franco moet uit Edinburgh verdwijnen, waar hij dingen heeft gedaan. Zijn vrouw wil hem tegenhouden, of op zijn minst weten waar hij naar toe gaat, maar Franco slaat de vrouw en vertrekt. Deze man houdt van niemand, zelfs niet van zijn kind. Samen met Rents gaat hij naar Londen.
Huur met het bedrijf gaat naar de bar om een meisje te huren. De eerste is Dead. Hij is, zoals gewoonlijk, buiten competitie. De tweede van het bedrijf is Franco. Huurprijzen en aardappelen met meisjes hebben geen geluk. Ze zijn aan het praten. Rents zegt dat zijn oudere broer zich weer vrijwillig aanmeldde voor het Engelse leger. Hij gelooft dat hij evenzeer afhankelijk is van het leger als van heroïne. Een uur voor sluitingstijd huurt Rents een mooi meisje. Ze brengt hem naar haar huis, ze hebben seks en 's ochtends leert Rents dat het meisje minderjarig is. Ouders denken dat Rents het vriendje is van de vriendin van zijn dochter, ze trakteren hem op het ontbijt en vragen wat hij doet.
Hij deed niets, in de zin dat hij nergens werkte. Maar hij was lid van een syndicaat dat heroïne verhandelde en winst maakte op vijf verschillende adressen.
Rents is er trots op dat het drugs kan verkopen terwijl het de heroïneverslaving onder controle houdt. Voor de ouders van het meisje lijkt hij een museummedewerker en een universitair afgestudeerde, hoewel hij daar een jaar lang niet heeft gestudeerd. Uiteindelijk verlaat Rents het meisje uit het huis en realiseert zich dat ze contact met hem heeft opgenomen om het gras te bemachtigen.
Tot aan de oogballen
Renta en Potato worden berecht voor het stelen van boeken uit winkels. Aangezien Aardappel recidive is, krijgt hij tien maanden gevangenisstraf. Rents probeert verslaving te bestrijden, dus wordt hij veroordeeld tot een boete van zes maanden voorwaardelijk met de voorwaarde dat hij doorgaat met de behandeling en contact opneemt met de sociale dienst. Na de proef gaan Rents en zijn vrienden het vieren. Onderweg hoort hij Dead zijn vriendin verkopen. Rents houdt er niet van dat zijn vriend een pooier wordt. Aan de bar ontmoeten ze Tommy, die al stevig op de naald zit, maar er zeker van is dat hij elk moment kan springen.
Verhuurt "slazit" in het systeem. Hij krijgt pillen die het breken makkelijker maken, maar die kunnen maar drie keer per dag worden ingenomen. Huurprijzen zijn moeilijk en hij gaat voor een dosis naar Swan.
Huurprijzen worden verzonden voor revalidatie.
Revalidatie is complete shit; soms lijkt het me beter dat ze me in de gevangenis stoppen. Revalidatie is verraad aan jezelf.
Hij moet psychiaters, psychotherapeuten en sociologen bezoeken die de reden voor zijn verslaving proberen te vinden. De psychiater is van mening dat ze in de haat van Rents is tegen haar jongere broer, die als een verstandelijk gehandicapte werd geboren en vroeg stierf. Rents is van mening dat de door psychologen gesignaleerde problemen er niets mee te maken hebben. Hij injecteert zichzelf omdat hij geen levensstijl wil kiezen die als juist wordt beschouwd.
Het breken van Rentsa vindt plaats in het huis van zijn ouders, waar hij krijgt na een overdosis. Zijn oude kamer verandert in een 'fakkelhel'. De huurprijzen worden gekweld door vreselijke pijnen en hallucinaties. Ouders staan hem niet toe het huis te verlaten. Ze begrijpen niet hoe moeilijk het is voor Rentsu, aangezien de terugtrekking een sterke griep is. Ouders vermoeden dat Potato de zoon van heroïne wilde, en ze beschouwen Dokhlogo als een rolmodel en lieten hem graag Rents bezoeken. Hij vraagt Dohly om een dosis, maar hij sprong eraf en ging met een prachtige vrouw naar Frankrijk. Na terugtrekking begint een ernstige depressie en de noodzaak om bij ouders te wonen maakt het nog dieper.
De oudere broer van Rents sterft bij een IRA-bombardement. Talloze familieleden komen samen voor de begrafenis. Huurprijzen hadden geen sterke gevoelens voor zijn broer, die hem zijn hele jeugd bespotte. Bij de begrafenis houdt Rents nauwelijks een lach in.Tijdens het kielzog sluit hij zichzelf op in het toilet met zijn zwangere weduwe van zijn broer en heeft seks met haar. Hij hoopt dat zijn broer ze nu ziet. Hij wil één ding: naar zijn schuilplaats gaan en 'meedoen'.
In een vreemd land
Rents verhuist een tijdje naar Londen. De mensen bij wie hij zou blijven, zijn niet thuis. Ook andere kennissen zijn niet toegankelijk. Hij koopt een kaartje voor een goedkope 24-uurs bioscoop waar pornografie wordt gespeeld. Naast hem zit een oudere Italiaan, die homo blijkt te zijn. Huren is niet tegen homoseksuele ervaringen, in de overtuiging dat een persoon alles moet proberen. Hij kan in ieder geval nergens heen en brengt de nacht door in het arme huis van de oude man. De Italiaan werd vanwege zijn oriëntatie uit de familie gezet. Huurt medelijden met hem en leidt hem naar de bar. Daar realiseert hij zich dat hij een vrouw nodig heeft, maar alle normale “kuikens” zijn al lang uit elkaar gehaald, en alleen de oude Italiaanse blijft aan Rents.
Thuis
Een van Rents 'vrienden sterft aan aids. Na de begrafenis, waarbij elk van de drugsverslaafden zich iets herinnert over de overledene, komt Rents het appartement binnen van een onbekend meisje. Ze biedt een "joint" aan, maar hij is serieus gebonden.
Drugs lijken me nu een verschrikkelijke verveling; hoewel ik me in feite nu veel meer verveel dan voorheen toen ik uitstak. Maar deze verveling is nieuw voor mij en daarom is het niet zo saai als het lijkt.
Hij weigert en vertrekt.
Rents heeft een nieuw meisje, Kelly. Ze werkt als serveerster in een brasserie en moet vaak de vuile intimidatie van klanten doorstaan. Ze herinnert zich de woorden van haar vriend dat alle obers de macht hebben en besluit bijzonder slechte bezoekers te wreken. Kelly perst de inhoud van haar staafje in soep, verdunt de wijn met urine en voegt uitwerpselen toe aan de chocoladesaus. Ze eten alles. Ze is tevreden.
Rents keert terug uit Londen en bezoekt Swan, wiens been werd weggenomen - hij stak in de ader en kreeg gangreen. Ondanks de verminking wil hij toch naar Bangkok, waar vrouwen zo goedkoop en ervaren zijn.
De huurprijs komt dan bij Tommy. Nadat Tommy heroïne had geprobeerd, ging hij volledig ten onder, begon hij gedeelde spuiten te gebruiken en kreeg hij aids. Hij kan niet springen zoals huurprijzen, en hij voelt zich schuldig.
Afspringen en weer verslaafd raken is als terugkeren naar de gevangenis. Elke keer dat je in een gevangenis zit, wordt de kans kleiner dat je je leven kunt veranderen.
Rents begrijpt dat Tommy de winter niet zal overleven.
Na het verlaten van het ziekenhuis scheert Swan zijn hoofd en doet zich voor als een Schotse veteraan die zijn been verloor tijdens het Anglo-Argentijnse conflict. Hij verdient meer aan aalmoezen dan aan drugs.
Uitvoer
Rents, Franco, Potato en Dead nemen de bus naar Londen. Ze hebben een sporttas vol drugs bij zich. In Londen moeten ze het 'poeder' verkopen en de winst delen. Dead is ontevreden over medeplichtigen. Franco is te agressief en bang, en huurprijzen en aardappelen zijn stoned. Dead is bang dat ze de aandacht van de politie zullen trekken. De huurprijzen zijn weer broos, hij steekt recht in het toilet van de bus, de rest wordt dronken, maar blijft elkaar aankijken. Onderhandelingen met een Londense dealer gaan over Dead. Na de transactie laten vrienden geld achter in een betrouwbare hotelkamer en verspreiden zich. Huurprijzen voelen slecht en hij blijft. Moeilijk te begrijpen wat hij doet, propt hij een tas met geld en verlaat het hotel. Nadat hij een deel van het geld op zijn rekening heeft gestort, stapt Rents op een schip dat naar Amsterdam gaat. Van alle vrienden die hij beroofde, had hij alleen spijt van Aardappel, die nog nooit iemand had beledigd. Rents begrijpt dat hij vanwege de wraakzuchtige Franco niet naar Edinburgh zal kunnen terugkeren.
Daar had hij nooit iemand anders kunnen worden. Nu hij voor altijd van ze allemaal vrij was, kon hij worden wat hij wilde worden. Alleen zal hij staan of sterven.