: Het verhaal begint in 1915 en beslaat een halve eeuw. Het perceel richt zich op het leven van de familie Cleary, die van de armen in Nieuw-Zeeland naar de managers van een van de grootste Australische landgoederen van Droheda is gereisd.
Deel 1. 1915–1917 Maggie
De verjaardag van de jongste dochter, Maggie, die vier jaar oud wordt. Het leven van een grote familie, het zware dagelijkse werk van de moeder van de familie, Fiona, de moeilijkheden om kinderen onder leiding van zware nonnen les te geven op een katholieke school, de ontevredenheid van Franks oudste zoon met armoede en de eentonigheid van het leven worden beschreven.
Op een dag komt er een brief aan zijn vader, Padrick Cleary (Paddy), van zijn zus Mary Carson, de rijke eigenaar van het uitgestrekte Australische landgoed van Drohead. Ze nodigt hem uit als senior herder en het hele gezin verhuist van Nieuw-Zeeland naar Australië.
Deel 2. 1918-1928 Ralph
In Australië wordt de familie Cleary opgewacht door een jonge parochiepriester, Ralph de Brikassar. De tienjarige Maggie, de enige dochter in de familie, trekt zijn aandacht met haar schoonheid en verlegenheid. Maggie wordt ouder en wordt verliefd op hem, maar ze zijn niet voorbestemd om samen te zijn, aangezien Ralph, zoals elke katholieke priester, een gelofte van kuisheid (celibaat) heeft afgelegd. Ze brengen echter veel tijd samen door, rijden, praten.
Mary Carson, de weduwe van de 'stalen koning' Michael Carson, is onbeantwoord verliefd op Ralph en bekijkt zijn relatie met Maggie met onzichtbare haat. Omdat Mary het gevoel heeft dat Ralph zijn waardigheid bijna wil opgeven omwille van de volwassen Maggie, zet ze een valstrik voor Ralph ten koste van haar leven: na de dood van Mary Carson gaat haar enorme erfenis over naar de kerk, op voorwaarde dat deze laatste haar nederige minister Ralph de Brikassar zal waarderen. Hij wordt de enige rentmeester van het landgoed van Carson en de familie Cleary krijgt het recht om als stewards in Drohead te wonen.
Nu de kans voor een kerkcarrière zich weer voor Ralph opent, weigert hij zijn leven met Maggie te verbinden en verlaat Droheda. Maggie mist hem. Ralph denkt ook aan haar, maar overwint de drang om naar Drohead terug te keren.
Deel 3. 1929–1932 Paddy
Tijdens een enorme brand sterven Maggie Paddy's vader en broer Stuart. Bij toeval, op de dag dat hun lichamen naar het landgoed worden vervoerd, arriveert Ralph in Droheda. Maggie, die haar heimwee een tijdje was vergeten, krijgt een kus van hem, maar onmiddellijk na de begrafenis vertrekt Ralph weer. Maggie geeft hem een roos - de enige die het vuur heeft overleefd, en Ralph verbergt het in zijn brevierzak.
Deel 4. 1933–1938 Luke
Maggie blijft verlangen naar Ralph. Ondertussen verschijnt er een nieuwe werknemer op het landgoed, Luke O'Neill, die voor Maggie begint te zorgen. Uiterlijk lijkt hij op Ralph, en Maggie accepteert eerst zijn uitnodiging om te dansen en trouwt dan met hem.
Na de bruiloft blijkt dat Luke een baan heeft gevonden als rietsnijder en Maggie regelde een dienstmeisje in het huis van een getrouwd stel. Maggie droomt van een kind en haar huis, maar Luke geeft er de voorkeur aan te werken en geld te sparen, en belooft haar over een paar jaar een volledig gezinsleven. Ze hebben elkaar maandenlang niet gezien, maar Maggie begint sluw te worden en baart een dochter van hem Justin.
Na een moeilijke geboorte is Maggie lang ziek en de eigenaren van het huis waar ze dienst doet, geven haar een uitstapje naar Matlock Island. Na haar vertrek komt Luke aan en de gastvrouw biedt aan Maggie te bezoeken, maar Luke weigert en vertrekt. Daarna arriveert Ralph en hij wordt ook geadviseerd om naar Maggie te gaan, zich voordoend als Luke. Ralph aarzelt, maar gaat naar Maggie.
Niet in staat om het verlangen naar elkaar te weerstaan, brengen ze enkele dagen door als man en vrouw, waarna Ralph terugkeert naar Rome om zijn carrière voort te zetten en kardinaal te worden. Maggie verlaat Luke en keert terug naar Drohead, met Ralph's baby onder zijn hart.
Deel 5. 1938–1953 Fia
Ondertussen begint in Europa de Tweede Wereldoorlog. Maggie's tweelingbroers gaan naar voren. Ralph, al een kardinaal, hield nauwelijks stand met de flexibiliteit van het Vaticaan in relatie tot het Mussolini-regime. In Drohead baart Maggie een zoon Dan, een kopie van Ralph, maar niemand twijfelt eraan dat zijn vader Luke is, aangezien de mannen erg op elkaar lijken. Denk dat alleen Maggie's moeder, Fiona (Fia).
In een gesprek met Maggie blijkt dat Fiona in haar jeugd ook hartstochtelijk verliefd was op een invloedrijk persoon die niet met haar kon trouwen. Ze baarde een zoon van hem, Frank, en haar vader gaf Padrick Cleary geld om met haar te trouwen.Zowel Fiona als Maggie hielden van een man die niet kon reageren: de geliefde Fiona zorgde voor zijn carrière, Ralph wijdde zich aan de kerk. Maggie lacht en zegt dat ze slimmer is geweest en ervoor heeft gezorgd dat Dan een naam had, en niemand twijfelde aan zijn legale afkomst.
Ralph komt aan in Drohead, ontmoet Dan, maar beseft niet dat dit zijn zoon is. Maggie vertelt hem niets.
Deel 6. 1954–1965 Dan
Maggie's kinderen, die volwassen zijn geworden, kiezen hun beroep. Justin staat op het punt actrice te worden en vertrekt naar Londen. Dan wil priester worden. Maggie is woedend: ze hoopte dat Dan kinderen zou krijgen en dus Ralph van de kerk zou 'stelen'. Maar Dan houdt stand en stuurt hem naar Rome, naar Ralph.
Dan zit in het seminarie en wijding. Na de ceremonie vertrekt hij naar Kreta om te rusten en te verdrinken, waarbij hij twee vrouwen redt. Maggie komt naar Ralph om hulp te vragen bij de onderhandelingen met de Griekse autoriteiten en vertelt hem dat Dan zijn zoon is. Ralph helpt haar Dan naar Drohead te vervoeren, voert de laatste ritus op hem uit en sterft na de begrafenis, en geeft bij zichzelf toe dat hij te veel heeft opgeofferd voor zijn ambities.
Deel 7. 1965-1969 jaar. Justin
Na de dood van Dan vindt Justin geen plaats voor zichzelf en zoekt hij geruststelling in zijn werk. Ze probeert terug te keren naar Drohead of probeert relaties aan te knopen met haar vriend - de Duitse Lyon Hartheim. Lyon houdt van Justin en wil met haar trouwen, maar ze is bang om aan hem gehecht te raken en kwetsbaar te worden voor pijn en zorgen. Uiteindelijk trouwt ze met hem. Maggie in Drohead ontvangt een telegram van haar waarin ze haar huwelijk informeert.
Het landgoed heeft geen toekomst - haar broers zijn niet getrouwd en kinderloos, Dan is dood en Justin wil niets horen over de kinderen.
