Het plein voor het kasteel in Elsinore. Bewaak Marcellus en Bernard, Deense officieren. Ze worden later vergezeld door Horatio, een geleerde vriend van Hamlet, Prins van Denemarken. Hij kwam om het verhaal te verifiëren van de nachtelijke verschijning van een geest die lijkt op de onlangs overleden Deense koning. Horatio is geneigd dit als een fantasie te beschouwen. Middernacht. En er verschijnt een formidabele geest in volledige militaire kleding. Horatio is geschokt, hij probeert met hem te praten. Horatio, die nadenkt over wat hij zag, beschouwt de verschijning van de geest als een teken van 'een soort moeilijkheden voor de staat'. Hij besluit over nachtzicht te praten met prins Hamlet, die zijn studie in Wittenberg onderbrak in verband met de plotselinge dood van zijn vader. De pijn van Hamlet wordt verergerd door het feit dat zijn moeder kort na de dood van haar vader met zijn broer trouwde. Zij, 'zonder de schoenen te dragen waarin ze achter de kist liep', wierp zich in de armen van een onwaardige man, 'een dicht stuk vlees'. De ziel van Hamlet huiverde: "Hoe hinderlijk, saai en onnodig, / het lijkt mij alles wat er in de wereld is! Oh gruwel! '
Horatio vertelde Hamlet over een nachtgeest. Hamlet aarzelt niet: "Hamlets geest is in de armen! Het ding is slecht; / Er is hier iets. Haast je nacht! / Wees geduldig, ziel; het kwaad zal aan het licht komen, / Hoewel het uit de ogen in de ondergrondse duisternis zou zijn verdwenen.
De geest van Hamlets vader vertelde over een vreselijke misdaad.
Toen de koning rustig in de tuin rustte, schonk zijn broer sterfelijk gebleekt sap in zijn oor. 'Dus ik droom van een broederlijke hand / verloor mijn leven, kroon en koningin.' De geest vraagt Hamlet om hem te wreken. "Tot ziens. En onthoud mij ”- met deze woorden wordt de geest verwijderd.
De wereld stond op zijn kop voor Hamlet ... Hij zweert zijn vader te wreken. Hij vraagt zijn vrienden deze bijeenkomst geheim te houden en niet verbaasd te zijn over de vreemdheid van zijn gedrag.
Ondertussen stuurt de naaste edelman van koning Polonius zijn zoon Laertes naar Parijs om te studeren. Hij geeft zijn broederlijke instructies aan de zus van Ophelia, en we leren over het gevoel van Hamlet, van waaruit Laertes Ophelia bewaakt: “Hij is een burger van zijn geboorte; / Hij snijdt zelf zijn stuk niet, / zoals anderen; van zijn keuze / Het leven en de gezondheid van de hele staat zijn afhankelijk. '
Zijn woorden worden bevestigd door zijn vader - Polonius. Hij verbiedt haar tijd met Hamlet door te brengen. Ophelia vertelt haar vader dat prins Hamlet naar haar toe is gekomen en dat hij gek leek. Ze pakte haar hand en 'zuchtte zo treurig en diep, alsof zijn hele borst was gebroken en het leven was verdwenen.' Polonius besluit dat het vreemde gedrag van Hamlet de afgelopen dagen wordt verklaard door het feit dat hij 'gek is van liefde'. Hij gaat de koning erover vertellen.
De koning, wiens geweten door moord wordt belast, maakt zich zorgen over het gedrag van Hamlet. Wat ligt er achter hem - waanzin? Of wat anders? Hij roept Rosencrantz en Guildstern op, voorheen vrienden van Hamlet, en vraagt hen om zijn geheim te achterhalen bij de prins. Hiervoor belooft hij 'koninklijke genade'. Polonius komt en suggereert dat Hamlet's waanzin wordt veroorzaakt door liefde. Ter ondersteuning van zijn woorden toont hij de brief van Hamlet, die hij uit Ophelia heeft meegenomen. Polonius belooft zijn dochter naar de galerie te sturen, waar Hamlet vaak loopt om zijn gevoelens te bevestigen.
Rosencrantz en Guildestern proberen tevergeefs het geheim van prins Hamlet te achterhalen. Hamlet begrijpt dat ze door de koning zijn gestuurd.
Hamlet ontdekt dat de acteurs kwamen, de tragediërs van de hoofdstad, die hij eerder zo leuk vond, en hij had het idee: de acteurs gebruiken om ervoor te zorgen dat de koning schuldig was. Hij is het met de acteurs eens dat ze een toneelstuk zullen spelen over de dood van Priamus, en hij zal daar twee of drie verzen van zijn werk invoegen. Acteurs zijn het daarmee eens. Hamlet vraagt de eerste acteur om een monoloog te lezen over de moord op Priamus. De acteur leest schitterend. Hamlet is enthousiast. Hij vertrouwt de acteurs toe aan de zorg van Polonius en mediteert alleen.Hij moet precies weten wat de misdaad is: 'Het zicht is een strop voor het lasso van het geweten van de koning.'
De koning vraagt Rosencrantz en Guildester naar het succes van hun missie. Ze geven toe dat het ze niet is gelukt iets te ontdekken: "Hij geeft zichzelf geen vragen / En glipt weg met de sluwheid van waanzin ..."
Ze melden aan de koning dat er zwervende acteurs zijn gearriveerd en Hamlet nodigt de koning en koningin uit voor de voorstelling.
Hamlet loopt alleen en zegt nadenkend zijn beroemde monoloog: 'Te zijn of niet te zijn - dat is de vraag ...' Waarom houden we het leven zo vast? Waarin "spot van de eeuw, onderdrukt door de sterke, spot van de trotse". En hij beantwoordt zijn eigen vraag: "Angst voor iets na de dood - / Het onbekende land, waar geen terugkeer mogelijk is / naar de dwalenden van de aarde" - brengt de wil in verlegenheid.
Polonius stuurt Ophelia naar Hamlet. Hamlet realiseert zich al snel dat hun gesprek wordt afgeluisterd en dat Ophelia op instigatie van de koning en vader is gekomen. En hij speelt de rol van een gek, geeft haar advies om naar het klooster te gaan. De ongecompliceerde Ophelia wordt gedood door de toespraken van Hamlet: 'Oh, wat een trotse geest wordt gedood! Edelen, / Vechter, wetenschapper - blik, zwaard, tong; / Kleur en hoop op een vreugdevolle kracht, / Munt van gratie, spiegel van smaak, / Voorbeeld van voorbeeld - viel, viel tot het einde! ” De koning zorgt ervoor dat liefde niet de oorzaak is van de frustratie van de prins. Hamlet vraagt Horatio om tijdens de voorstelling naar de koning te kijken. De voorstelling begint. Hamlet geeft tijdens het stuk commentaar op haar. Hij begeleidt de vergiftigingsscène met de woorden: 'Hij vergiftigt hem in de tuin omwille van zijn macht. / Zijn naam is Gonzago <...> Nu zul je zien hoe de moordenaar de liefde van Gonzaga's vrouw wint. "
Tijdens deze scène kon de koning het niet uitstaan. Hij stond op. De commotie begon. Polonius eiste het spel te stoppen. Iedereen gaat weg. Hamlet en Horatio blijven over. Ze zijn overtuigd van de misdaad van de koning - hij heeft zichzelf verraden met zijn hoofd.
Rosencrantz en Guilderstern keren terug. Ze leggen uit hoe overstuur de koning is en hoe de koningin perplex staat over het gedrag van Hamlet. Hamlet pakt een fluit en nodigt Guildster uit om erop te spelen. Guildestern weigert: "Ik bezit deze kunst niet." Hamlet zegt woedend: 'Zie je, wat voor waardeloos ding maak je van mij?' Je bent klaar om me te spelen, het lijkt alsof je mijn frets kent ... "
Polonius roept Hamlet naar zijn moeder - de koningin.
De koning wordt gekweld door angst, gekweld door een onrein geweten. 'Oh, mijn zonde is smerig, het stinkt naar de hemel!' Maar hij had al een misdaad begaan, 'zijn borst is zwarter dan de dood'. Hij knielt en probeert te bidden.
Hamlet passeert op dit moment - hij gaat naar de kamers van zijn moeder. Maar hij wil de verachtelijke koning tijdens het gebed niet doden. 'Terug, mijn zwaard, ontdek een verschrikkelijkere singel.'
Polonius verschuilt zich achter het tapijt in de kamers van de koningin om het gesprek van Hamlet met zijn moeder af te luisteren.
Hamlet is verontwaardigd. De pijn die zijn hart kwelt, maakt zijn tong brutaal. De koningin is bang en schreeuwt het uit. Polonius bevindt zich achter het tapijt en Hamlet schreeuwt 'Rat, rat', doorboort hem met zijn zwaard, denkend dat dit de koning is. De koningin smeekt Hamlet om genade: "Je hebt mijn ogen recht naar de ziel gestuurd, / En daarin zie ik zoveel zwarte vlekken, / Dat er niets is om ze te verwijderen ..."
Er verschijnt een geest ... Hij eist dat hij de koningin spaart.
De koningin ziet of hoort de geest niet, het lijkt haar dat Hamlet met leegte praat. Hij ziet eruit als een gek.
De koningin vertelt de koning dat Hamlet in een vlaag van waanzin Polonius heeft vermoord. 'Hij huilt om wat hij heeft gedaan.' De koning besluit Hamlet onmiddellijk naar Engeland te sturen, vergezeld van Rosencrantz en Guildestern, die een geheime brief aan de Britten zullen krijgen over de moord op Hamlet. Hij besluit Polonia in het geheim te begraven om geruchten te voorkomen.
Hamlet en zijn mede-verraders haasten zich naar het schip. Ze ontmoeten gewapende soldaten. Hamlet vraagt hen wiens leger en waar hij heen gaat. Het blijkt dat dit het Noorse leger is, dat met Polen gaat vechten voor een stuk land, wat jammer is om voor vijf dukaten te huren. Hamlet is verbaasd dat mensen 'het debat over deze kleinigheid niet kunnen regelen'.
Dit voorval is voor hem een aanleiding om diep te redeneren dat hij wordt gekweld en gekweld door zijn eigen besluiteloosheid. Prins Fortinbras "zendt ter wille van een bevlieging en absurde glorie" twintigduizend ter dood, "alsof hij in bed ligt", omdat zijn eer gekwetst is. "Dus hoe ben ik", roept Hamlet uit, "ik, wiens vader is vermoord, / wiens moeder in ongenade is gevallen", en ik leef en herhaal "dit moet gebeuren." 'Oh mijn gedachte, van nu af aan moet je verdomd zijn, of stof voor je prijs.'
Na in het geheim van de dood van zijn vader te hebben gehoord, keert Laertes terug uit Parijs. Er wacht hem nog een probleem: Ophelia, onder de last van verdriet - de dood van haar vader door toedoen van Hamlet - werd gek. Laertes smacht naar wraak. Gewapend breekt hij in in de vertrekken van de koning. De koning noemt Hamlet de boosdoener van alle tegenslagen van Laertes. Op dit moment brengt de boodschapper de koning een brief waarin Hamlet zijn terugkeer aankondigt. De koning heeft verlies, hij realiseert zich dat er iets is gebeurd. Maar dan rijpt er een nieuw gruwelijk plan in hem, waarbij hij de opvliegende, niet zo verre Laertes betrekt.
Hij biedt aan om een duel tussen Laertes en Hamlet te regelen. En om de moord zeker te laten plaatsvinden, smeer je het uiteinde van Laertes 'zwaard in met dodelijk gif. Laertes is het daarmee eens.
De koningin meldt met verdriet de dood van Ophelia. Ze 'probeerde haar kransen aan de takken te hangen, de verraderlijke tak brak, ze viel in een snikkende stroom'.
... Twee grafdelvers graven een graf. En grappen maken.
Hamlet en Horatio verschijnen. Hamlet bespreekt de zinloosheid van alle levende wezens. 'Alexander (Macedonisch. - E. Sh.) Overleden, Alexander werd begraven, Alexander verandert in stof; stof is aarde; klei is gemaakt van aarde; en waarom kan deze klei, die hij draaide, een biervat niet verstoppen? '
Een begrafenisstoet nadert. King, Queen, Laertes, Binnenplaats. Begraaf Ophelia. Laertes springt in het graf en vraagt hem te begraven bij zijn zus, Hamlet kan het nepbriefje niet uitstaan. Ze worstelen met Laertes. "Ik hield van haar; veertigduizend broers / met al hun liefde zou niet met mij gelijkgesteld zijn ”, - in deze beroemde woorden van Hamlet een oprecht, diep gevoel.
De koning haalt ze uit elkaar. Hij houdt niet van een onvoorspelbaar gevecht. Hij herinnert Laertes eraan: “Wees geduldig en onthoud gisteren; 'We zullen de zaken snel tot een einde brengen.'
Horatio en Hamlet zijn alleen. Hamlet vertelt Horatio dat hij de brief van de koning heeft kunnen lezen. Het bevatte een verzoek om Hamlet onmiddellijk te executeren. De Voorzienigheid behield de prins en met behulp van de zegel van zijn vader verving hij de brief waarin hij schreef: 'Dood de dragers onmiddellijk.' En met deze boodschap zeilen Rosencrantz en Guildestern naar hun ondergang. De overvallers vielen het schip aan, Hamlet werd gevangen genomen en naar Denemarken gebracht. Nu is hij klaar voor wraak.
Osric, de naaste medewerker van de koning, verschijnt en meldt dat de koning heeft gewed dat Hamlet Laertes zal verslaan in een duel. Hamlet stemt in met een duel, maar zijn hart is zwaar, het voorziet in een val.
Voor het gevecht verontschuldigt hij zich bij Laertes: "Mijn daad die je eer, natuur, gevoel beledigde, / - ik verklaar dit - was gek."
De koning bereidde nog een valstrik voor trouw - hij zette een beker met vergiftigde wijn om hem aan Hamlet te geven als hij wil drinken. Laertes doet Hamlet pijn, ze veranderen rapiers, Hamlet doet Laertes pijn. De koningin drinkt vergiftigde wijn voor de overwinning van Hamlet. De koning hield haar niet tegen. De koningin sterft, maar slaagt erin te zeggen: 'Oh, mijn Hamlet, drink! Ik ben vergiftigd. ' Laertes bekent Hamlet in verraad: "Koning, de koning is schuldig ..."
Hamlet vergiftigd mes raakt de koning en hij sterft. Horatio wil de vergiftigde wijn afmaken om de prins te volgen. Maar de stervende Hamlet vraagt: 'Adem in een harde wereld, om een verhaal te vertellen / vertellen.' Horatio informeert Fortinbras en de Britse ambassadeurs over de tragedie.
Fortinbras beveelt: "Laat Hamlet als een krijger op het podium worden gebracht ..."