Het stuk speelt zich af op een afgelegen eiland, waar alle fictieve personages uit verschillende landen worden overgebracht.

Schip op zee. Donder en bliksem. De bemanning van het schip probeert hem te redden, maar de nobele passagiers - de Napolitaanse koning Alonzo, zijn broer Sebastian en zoon Ferdinand, de hertog van Milaan Antonio en de edelen die de koning vergezellen, leiden de matrozen af ​​van het werk. De bootsman stuurt passagiers in de meest onaangename termen naar hutten. Als de oude deugdzame adviseur van koning Gonzalo naar hem probeert te schreeuwen, antwoordt de zeeman: 'Deze brullende wallen geven niets om koningen! Cabin mars! " De inspanningen van het team leiden echter nergens toe - tot de klagende kreten van sommigen en de vloeken van anderen gaat het schip naar de bodem. Deze aanblik breekt het hart van de vijftienjarige Miranda, de dochter van de machtige tovenaar Prospero. Hij en zijn vader wonen op een eiland aan de oevers waarvan een ongelukkig schip neerstort. Miranda bidt tot haar vader om zijn kunst te gebruiken en de zee te kalmeren. Prospero stelt zijn dochter gerust: "Door de kracht van mijn kunst / Zo ingericht dat iedereen in leven bleef." Een denkbeeldige schipbreuk door een tovenaar opgeroepen om het lot van zijn geliefde dochter te bepalen. Voor het eerst besluit hij Miranda het verhaal te vertellen van hun verschijning op het eiland. Twaalf jaar geleden werd Prospero, toen de hertog van Milaan, van zijn troon verdreven door zijn broer Antonio, met de steun van de Napolitaanse koning Alonzo, aan wie de usurpator zich ertoe had verplicht hulde te brengen. De schurken durfden Prospero echter niet onmiddellijk te doden: de hertog was geliefd bij de mensen. Hij en zijn dochter werden op een onbruikbaar schip gezet en in open zee gegooid. Ze werden alleen gered dankzij Gonzalo - een medelevende edelman voorzag hen van voorraden, en het allerbelangrijkste, de tovenaar zegt: "hij stond me toe / die folios mee te nemen / Wat ik waardeer boven het hertogdom." Deze boeken zijn de bron van de magische kracht van Prospero. Na een gedwongen reis bereikten de hertog en zijn dochter een eiland dat al bewoond was: de walgelijke Caliban, de zoon van de kwaadaardige tovenares Sykoraksy, verdreven voor talloze gruweldaden uit Algerije, en de luchtgeest Ariel leefde erop. De heks probeerde Ariel te dwingen zichzelf te dienen, maar hij was "te rein om te voldoen / Haar bevelen waren beestachtig en slecht." Hiervoor kneep Sycorax Ariel in een gespleten den, waar hij jarenlang leed zonder hoop op vrijlating, sinds de oude tovenares stierf. Prospero bracht een mooie en krachtige geest uit, maar verplichtte zichzelf om zichzelf te bedanken en beloofde vrijheid in de toekomst. Caliban werd een slaaf van Prospero en deed al het vuile werk.

Aanvankelijk probeerde de tovenaar de lelijke wilde te 'beschaven', leerde spreken, maar kon zijn basisnatuur niet verslaan. Vader zet Miranda in een magische droom. Ariel verschijnt. Hij was het die de Napolitaanse vloot versloeg en terugkeerde uit Tunesië, waar de koning de bruiloft van zijn dochter met de Tunesische koning vierde. Hij was het die het koninklijke schip naar het eiland reed en een scheepswrak speelde, het team in het ruim sloot en in slaap liet vallen, en nobele passagiers langs de kust verspreidde. Prins Ferdinand bleef alleen achter op een verlaten plek. Prospero beveelt Ariel om in een zeenimf te veranderen, en alleen zichtbaar voor de tovenaar zelf, en met zoet zingend lokmiddel Ferdinand naar de grot waarin vader en dochter leven. Vervolgens belt Prospero Caliban. Caliban, die gelooft dat hij "dit eiland van rechts heeft ontvangen / van zijn moeder", en de tovenaar hem heeft beroofd, is onbeleefd tegen zijn meester, die hem op zijn beurt met verwijten en verschrikkelijke bedreigingen overlapt. De boze freak moet zich onderwerpen. Een onzichtbare Ariel verschijnt, hij zingt, geesten echoën hem. Aangetrokken door magische muziek, wordt Ariel gevolgd door Ferdinand.Miranda is verheugd: 'Wat is dit? Geest? Oh God, / wat is hij mooi! ' Ferdinand ziet Miranda op haar beurt als een godin, zo mooi en lief is de dochter van Prospero. Hij kondigt aan dat hij de koning van Napels is, omdat zijn vader net in de golven was gestorven en hij Miranda de koningin van Napels wil maken. Prospero is verheugd over de onderlinge neiging van jongeren. 'Ze', zegt hij, 'zijn gefascineerd door elkaar. Maar het moet / Obstakels zijn om te creëren voor hun liefde, / Om het gemak niet te verminderen. " De oude man neemt bezuinigingen aan en beschuldigt de prins van oplichting. Ondanks de ontroerende smeekbeden van zijn dochter, verslaat hij met hulp van hekserij de weerstand biedende Ferdinand en maakt hem tot slaaf. Ferdinand is echter blij: 'Uit mijn gevangenis tenminste even / ik kan dit meisje zien.' Miranda troost hem. De magiër looft zijn assistent Ariel en belooft hem snelle vrijheid, terwijl hij nieuwe instructies geeft.

Aan de andere kant van het eiland rouwt Alonzo om zijn zoon. Gonzalo troost onhandig de koning. Antonio en Sebastian bedriegen de bejaarde hoveling. Ze geven Alonzo de schuld van de tegenslagen die zich hebben voorgedaan. Op het geluid van plechtige muziek verschijnt een onzichtbare Ariel. Hij werpt een magische droom op de koning en de edelen, maar twee schurken - Sebastian en usurpator Antonio - blijven wakker. Antonio zet Sebastian aan tot broedermoord, hij belooft hem een ​​beloning voor zijn hulp. De zwaarden zijn al getrokken, maar Ariel grijpt, zoals altijd, in op de muziek: hij maakt Gonzalo wakker en hij maakt iedereen wakker. Een gewetenloos stel slaagt er op de een of andere manier in om eruit te komen.

Caliban ontmoet elkaar in de bossen van de nar Trinkulo en de koninklijke butler, Stefano's dronkaard. Deze laatste behandelt de freak onmiddellijk met wijn uit een geborgen fles. Caliban is blij, hij verklaart Stefano zijn god.

Ferdinand, Prospero tot slaaf, sleept logboeken. Miranda probeert hem te helpen. Tussen jongeren is er een zachte verklaring. De bewogen Prospero kijkt stilletjes naar hen.

Caliban nodigt Stefano uit om Prospero te vermoorden en het eiland over te nemen. Het hele bedrijf wordt dronken. Ze zijn nuchter en niet zo slim als wijze jongens, en dan begint Ariel ze voor de gek te houden en ze in verwarring te brengen.

Een gedekte tafel verschijnt voor de koning en zijn gevolg met vreemde muziek, maar als ze willen beginnen met eten, verdwijnt alles, onder de daverende geruchten verschijnt Ariel in de vorm van een harpij. Hij verwijt de aanwezigen voor de misdaad die tegen Prospero is begaan en roept, beangstigend met verschrikkelijke martelingen, op tot bekering. Alonzo, zijn broer en Antonio worden gek.

Prospero kondigt aan Ferdinand aan dat al zijn kwelling slechts een test van liefde is, die hij met eer heeft doorstaan. Prospero belooft zijn dochter een vrouw aan de prins, maar voorlopig, om jonge mensen af ​​te leiden van indiscrete gedachten, beveelt hij Ariel en andere geesten om een ​​allegorische uitvoering te geven, natuurlijk met zingen en dansen. Aan het einde van de spookachtige voorstelling zegt de schoonvader tegen de prins: 'We zijn gemaakt van dezelfde stof, / Dat onze dromen. En omringd door slaap / Heel ons kleine leven. "

Onder leiding van de Caliban komen Stefano en Trinculo binnen. Tevergeefs roept de wilde hen op tot doortastende actie - de hebzuchtige Europeanen trekken speciaal voor deze zaak de lieve, door Ariel opgehangen lappen uit het touw. Er verschijnen geesten in de vorm van hondenhonden, de onzichtbare Prospero en Ariel zetten ze aan voor de ongelukkige dieven. Die schreeuwen rennen weg.

Ariel vertelt Prospero over de kwelling van criminele gekken. Hij heeft medelijden met hen. Prospero is ook geen onbekende in mededogen - hij wilde alleen de schurken tot bekering brengen: 'Hoewel ik wreed door hen beledigd word, / maar een nobele geest dooft woede / en genade is sterker dan wraak.' Hij beveelt de koning en zijn gevolg naar hem toe te brengen. Ariel verdwijnt. Alleen gelaten, vertelt Prospero over zijn beslissing om de magie op te geven, zijn toverstok te breken en magische boeken te verdrinken. Alonzo en zijn gevolg lijken plechtige muziek.Prospero voert zijn laatste magie uit - hij verwijdert de waanzin van zijn overtreders en verschijnt in alle grootsheid en met hertogelijke regalia voor hen. Alonzo biedt zijn excuses aan. Sebastian en Antonio Prospero belooft te zwijgen over hun criminele bedoelingen met de koning. Ze zijn bang door de alwetendheid van de tovenaar. Prospero omhelst Gonzalo en prijst hem. Ariel is niet zonder verdriet losgelaten en vliegt weg met een leuk liedje. Prospero troost de koning door hem zijn zoon te laten zien - hij is springlevend, zij en Miranda schaken in een grot en praten zachtjes. Miranda, die de nieuwkomers ziet, bewondert: "Oh wonder! / Wat een mooie gezichten! / Hoe mooi is het menselijk ras! En hoe goed / die nieuwe wereld waar zulke mensen zijn! ” De bruiloft is geregeld. De bedachtzame Gonzalo verkondigt: „Was het niet om deze reden dat hij uit Milaan / hertog van Milaan werd verdreven, zodat zijn nakomelingen regeerden in Napels? Oh verheug je! ' Matrozen komen met het wonder van een gered schip. Hij is klaar om uit te varen. Ariel leidt de betoverde Caliban, Stefano en Trinculo. Iedereen maakt er grapjes over. Prospero vergeeft dieven op voorwaarde dat ze de grot schoonmaken. Kadiban is vol wroeging: 'Ik zal alles vervullen. Ik zal vergeving verdienen / En ik zal in de toekomst slimmer worden. Triple ass! / Ik beschouwde een waardeloze dronkaard als een god! ' Prospero nodigt iedereen uit om de nacht door te brengen in zijn grot om 's ochtends naar Napels te vertrekken' voor het huwelijk van kinderen '. Van daaruit keert hij terug naar Milaan 'om in zijn vrije tijd aan de dood te denken'. Hij vraagt ​​Ariel om de laatste dienst te verrichten - een mooie wind te toveren en neemt afscheid van hem. In de epiloog spreekt Prospero het publiek toe: "Iedereen is zondig, alle vergeving wacht op u / Moge uw hof genadig zijn."