: Een joodse violist die in de pub van een havenstad speelt, beleeft de Russisch-Japanse oorlog en joodse pogroms. Hij is kreupel, maar het verlangen van de violist naar muziek is geweldig en hij blijft de mondharmonica spelen.
Gambrinus is een café in de kelder van de zuidelijke havenstad. Jarenlang speelt hier jarenlang de violist Sashka-Jew, een opgewekte, altijd dronken man van onbepaalde jaren, die eruitziet als een aap. Steevast om zes uur 's avonds arriveert hij bij de kroeg met een viool en een kleine hond, Eekhoorn. Madame Ivanova, een dikke vrouw, met een kleurloos gezicht van haar vele jaren in de kelder, werkt als barmeisje in dezelfde pub.
Schepen uit vele landen komen aan in een grote haven, smokkelaars jagen 's nachts, er zijn veel koffiehuizen, bordelen en schuilplaatsen in de buurt van de haven. Aangekomen in de stad en de inwoners van deze plaatsen zullen de Gambrinus zeker bezoeken. Sasha speelt zonder onderbreking de door hem geordende liedjes uit alle landen en gebieden. 'S Avonds zitten zijn zakken vol met zilveren munten. Bezoekers lenen kleine bedragen van hem en betalen deze nooit terug.
De Russisch-Japanse oorlog begint. Sasha wordt meegenomen naar de soldaten. Bezoekers van de pub zijn met afschuw vervuld, een van hen is zelfs vrijwilliger om te gaan in plaats van een violist. Sasha geeft haar viool aan één werker en Madame Ivanova verlaat de hond.Als wees stuurt hij het verdiende geld naar verre familieleden. Hij laat zijn laatste salaris over aan de barmeisje om haar na zijn vertrek naar de familieleden van de violist te sturen.
Zonder Sasha en zijn viool is Gambrinus leeg. De eigenaar nodigt verschillende muzikanten uit, maar die worden bestookt met worstjes. Na verloop van tijd wordt Sasha echter vergeten. Een harmonist speelt in de kroeg en alleen Madame Ivanova en kleine hond Belochka herinneren zich de violist.
Een jaar later keert Sasha terug. De accordeonist wordt eruit gegooid, ondanks het met hem gesloten contract, en Gambrinus komt weer tot leven.
Al snel begint er een Joodse pogrom in de stad, maar Sasha loopt rustig door de straten, hij wordt niet aangeraakt. Een van de pogromisten, boos dat hij Sasha niet kan aanraken, vermoordt zijn hond Eekhoorn.
Detectives komen Gambrinus binnen, waaronder Motka Gundosy, een gedoopte Jood. Er is een ruzie tussen hem en Sasha. Sashka breekt de viool over Gundosogo en hij wil hem naar het station brengen, maar de menigte verbergt de violist. Arresteer hem 's avonds onderweg van de kroeg.
Drie maanden later keert Sasha terug. Zijn linkerhand is gedraaid, "met een elleboog opzij" en buigt blijkbaar niet, de pees is beschadigd. "Niets! Iemand kan kreupel zijn, maar kunst kan alles verdragen en overwinnen ”, zegt Sashka, neemt zijn mondharmonica met zijn goede hand en begint zijn favoriete liedjes van bezoekers van Gambrinus te spelen.
