"Als je iemands vermogen om zichzelf te bewijzen meet, dan was er iets werkelijk magnifieks in Gatsby, een soort verhoogde gevoeligheid voor alle beloften van het leven ... Het was een zeldzaam geschenk van hoop, een romantische lont die ik nog nooit bij iemand anders heb gezien."

Nick Carraway behoort tot de eerbiedwaardige welvarende familie van een van de kleine steden in het Midwesten. In 1915 studeerde hij af aan de Yale University en vocht vervolgens in Europa; Nadat hij na de oorlog was teruggekeerd naar zijn geboorteplaats, 'kon hij geen plek voor zichzelf vinden' en leunde hij in 1922 oostwaarts naar New York om kredietzaken te studeren. Hij vestigde zich in de buitenwijken: aan de rand van de Long Island Strait steken twee volledig identieke kapen het water in, gescheiden door een smalle baai: East Egg en West Egg; in West Egg, tussen twee luxe villa's, en een huis was verborgen, dat hij voor tachtig dollar per maand huurde. In een meer trendy East Egg woont zijn achterneef Daisy. Ze is getrouwd met Tom Buchanan. Tom is fantastisch rijk, hij studeerde samen met Nick aan Yale, en zelfs toen was Nick erg onsympathiek tegenover zijn agressief-gebrekkige gedrag. Tom begon tijdens zijn huwelijksreis zijn vrouw te bedriegen; en nu vindt hij het niet nodig om Nick zijn connectie met Myrtle Wilson, de vrouw van de eigenaar van het benzinestation en de autoreparatie, te verbergen, dat halverwege tussen West Egg en New York ligt, waar de snelweg bijna tot aan de spoorlijn loopt en een kwart mijl verderop naast haar rennen. Daisy weet ook van de ontrouw van haar man, het kwelt haar; Nicks indruk van zijn eerste bezoek aan hen was dat Daisy dit huis onmiddellijk moest ontvluchten.

Op zomeravonden is er muziek te horen in de villa van Nick's buurman; in het weekend verandert zijn Rolls Royce in een shuttlebus naar New York, die enorme aantallen gasten vervoert, en een Ford met meerdere zitplaatsen rijdt tussen de villa en het station. Op maandag verwijderen acht bedienden en een speciaal ingehuurde tweede tuinman de hele dag sporen van vernietiging.

Al snel krijgt Nick een officiële uitnodiging voor het feest van meneer Gatsby en blijkt een van de weinige uitgenodigde te zijn: ze hebben daar niet op een uitnodiging gewacht, ze zijn er gewoon gekomen. Niemand in de menigte van gasten kent de gastheer nauw; niet iedereen kent hem van gezicht. Zijn mysterieuze, romantische figuur wekt veel belangstelling - en speculatie vermenigvuldigt zich in de menigte: sommigen beweren dat Gatsby de man heeft vermoord, anderen - dat hij een bootlegger is, de neef van von Hindenburg en de achterneef van de duivel, en tijdens de oorlog een Duitse spion. Er wordt ook gezegd dat hij in Oxford studeerde. In de menigte van zijn gasten is hij eenzaam, nuchter en ingetogen. De samenleving die Gatsby's gastvrijheid genoot, betaalde hem dat ze niets over hem wisten. Nick ontmoet Gatsby bijna per ongeluk: nadat hij met een man heeft gesproken - het bleken medesoldaten te zijn - merkte hij dat hij zich enigszins schaamde voor de positie van een gast die de eigenaar niet kende, en kreeg hij het antwoord: "Dus ik ben het Gatsby."

Na verschillende ontmoetingen vraagt ​​Gatsby Nick om een ​​gunst. Verward loopt hij lange tijd rond, om zijn respectabiliteit te bewijzen, presenteert hij een medaille uit Montenegro, die hij in de oorlog heeft gekregen, en zijn foto in Oxford; ten slotte zegt ze op een heel kinderlijke manier dat Jordan Baker zijn verzoek zal zeggen - Nick ontmoette haar bij Gatsby's huis en ontmoette bij zijn zus, Daisy: Jordan was haar vriend. Het verzoek was eenvoudig: om Daisy op de een of andere manier uit te nodigen voor zijn thee, zodat Gatsby, vermoedelijk per ongeluk, als buurvrouw haar kon zien, zei Jordan dat ze in de herfst van 1917 in Louisville bij Daisy's geboorteplaats waren, Daisy en Gatsby , toen een jonge luitenant, hield van elkaar, maar werd gedwongen te vertrekken; hij werd naar Europa gestuurd en na anderhalf jaar trouwde ze met Tom Buchanan.Maar voor het bruiloftsdiner, nadat ze het geschenk van de bruidegom in de prullenbak had gegooid - een parelketting voor driehonderdvijftig duizend dollar, werd Daisy dronken als een schoenmaker, en met een brief in haar ene hand en een fles verstopt in de andere, smeekte ze haar vriendin haar naam te weigeren aan de bruidegom. Ze werd echter in een koud bad geduwd, rook ammoniak, deed een halsketting om haar hals en 'trouwde als een lief kleintje'.

De bijeenkomst heeft plaatsgevonden; Daisy zag zijn huis (voor Gatsby was het erg belangrijk); de festiviteiten in de villa hielden op en Gatsby verving alle bedienden door anderen 'die weten hoe ze moeten zwijgen', omdat Daisy hem vaak ging bezoeken. Gatsby ontmoette ook Tom, die een actieve afwijzing van zichzelf, zijn huis en zijn gasten toonde en geïnteresseerd raakte in de bron van zijn inkomen, waarschijnlijk twijfelachtig.

Een dag na de lunch met Tom en Daisy gingen Nick, Jordan en Gatsby met de gastheren op pad om plezier te maken in New York. Iedereen begrijpt dat Tom en Gatsby een beslissende strijd voor Daisy zijn aangegaan. Tegelijkertijd rijden Tom, Nick en Jordan in de crème Rolls-Royce van Gatsby, en hij en Daisy zitten in Tom's donkerblauwe Ford. Halverwege roept Tom in om bij Wilson te tanken - hij kondigt aan dat hij voor altijd van plan is te vertrekken en zijn vrouw mee te nemen: hij vermoedde dat er iets mis was, maar hij bracht haar niet in verband met verraad. Tom wordt woest en beseft dat hij tegelijkertijd zijn vrouw en geliefde kan verliezen. In New York vond een verklaring plaats: Gatsby vertelt Tom dat Daisy niet van hem houdt en nooit van hem hield, hij was gewoon arm en ze was het wachten beu; als reactie hierop legt Tom de bron van zijn inkomen bloot, wat echt illegaal is: smokkelen van zeer grote omvang. Daisy is geschokt; ze blijft bij Tom. Tom realiseert zich dat hij heeft gewonnen en zegt op de terugweg dat zijn vrouw met Gatsby in een crème auto moet rijden; de anderen achter haar in een achterblijvende marineblauwe Ford. Bij het naderen van het tankstation zien ze de menigte en het lichaam van de neergehaalde mirte. Uit het raam zag ze Tom en Jordan, die ze voor Daisy aanzag, in een grote crème auto, maar haar man sloot haar op en ze kon niet komen; Toen de auto terugkwam, snelde Myrtle, bevrijd van het kasteel, naar haar toe. Alles ging heel snel, er waren praktisch geen getuigen, de auto vertraagde niet eens. Nick hoorde van Gatsby dat Daisy reed.

Gatsby bleef tot de ochtend onder haar ramen om daar te zijn als dat nodig was. Nick keek uit het raam - Tom en Daisy zaten bij elkaar, alsof ze één ding waren - echtgenoten of misschien handlangers; maar hij had niet de moed om Gatsby's laatste hoop weg te nemen.

Pas om vier uur 's nachts hoorde Nick een taxi met Gatsby aanrijden. Nick wilde hem niet alleen laten en sinds die ochtend wilde Gatsby over Daisy praten, en alleen over Daisy, toen leerde Nick het vreemde verhaal van zijn jeugd en zijn liefde.

James Getz - dat was zijn echte naam. Hij veranderde hem op zeventienjarige leeftijd toen hij het jacht van Dan Cody zag en waarschuwde Dan voor de storm. Zijn ouders waren eenvoudige boeren - in zijn dromen herkende hij ze nooit als zijn ouders. Hij vond Jay Gatsby uit in overeenstemming met de smaak en concepten van een zeventienjarige jongen en bleef tot het einde trouw aan deze uitvinding. Hij herkende vrouwen al vroeg en leerde hen, verwend door hen, te verachten. In zijn ziel heerste verwarring; hij geloofde in de onwerkelijkheid van het reële, in die zin dat de wereld stevig en betrouwbaar op de vleugels van een fee rust. Toen hij op de riemen stond en opkeek naar de witte romp van Cody's jacht, leek het hem dat alles wat mooi en verbazingwekkend was in de wereld erin was belichaamd. Dan Cody, een miljonair die een fortuin verdiende in Nevada's zilvermijnen en olie-operaties in Montana, nam hem mee op een jacht - eerst rentmeester, daarna werd hij senior assistent, kapitein, secretaris; vijf jaar zwommen ze rond het continent; toen stierf Dan. Van de erfenis van vijfentwintigduizend dollar die Dan hem had nagelaten, ontving hij geen cent en begreep hij niet op grond van welke juridische fijne kneepjes. En hij bleef bij wat hem een ​​bijzondere ervaring van deze vijf jaar bezorgde: het abstracte plan van Jay Gatsby kleedde zich in vlees en bloed en werd een man.Daisy was het eerste 'meisje uit de samenleving' dat op weg was. Vanaf de eerste keer leek ze hem duizelig. Hij begon haar huis te bezoeken - eerst in het gezelschap van andere officieren, daarna alleen. Zo'n mooi huis had hij nog nooit gezien, maar hij begreep heel goed dat hij niet terecht in dit huis was. Het militaire uniform, dat dienst deed als zijn onzichtbare mantel, kon elk moment van zijn schouders vallen en onder hem was hij gewoon een jonge man zonder clan en stam en zonder een cent in zijn zak. En dus probeerde hij geen tijd te verliezen. Hij verwachtte waarschijnlijk dat hij zou nemen wat mogelijk was en zou vertrekken, maar het bleek dat hij zichzelf tot de eeuwige dienst van het heiligdom veroordeelde. Ze verdween in haar rijke huis, in haar rijk, vol leven, en hij bleef niets over - behalve het vreemde gevoel dat ze nu man en vrouw zijn. Met verbluffende helderheid begreep Gatsby het mysterie van de jeugd in gevangenschap en onder bescherming van rijkdom ...

Zijn militaire carrière was een succes: aan het einde van de oorlog was hij al een majoor. Hij wilde graag naar huis, maar door een misverstand belandde hij in Oxford - iedereen uit de legers van de zegevierende landen kon gratis een cursus volgen aan een universiteit in Europa. In de brieven was Daisy vervuld van nervositeit en verlangen; ze was jong; ze wilde haar leven nu, vandaag regelen; ze moest een beslissing nemen, en om dat te laten gebeuren was er een soort macht nodig - liefde, geld, onmiskenbare voordelen; Tom stond op. Gatsby ontving de brief terug in Oxford.

Nick nam vanmorgen afscheid van Gatsby en riep, nadat hij al was vertrokken,: “Niets onbelangrijks, hier zijn ze! Jij alleen zet ze allemaal bij elkaar! ' Wat was hij toen blij dat hij deze woorden zei!

Omdat hij niet hoopte op gerechtigheid, kwam de radeloze Wilson naar Tom, hoorde van hem die de auto bezat en doodde Gatsby en vervolgens zichzelf.

De begrafenis werd bijgewoond door drie personen: Nick, Mr. Goetz - de vader van Gatsby, en slechts een van de vele gasten, hoewel Nick alle vaste klanten op Gatsby-feestjes belde. Toen hij Daisy belde, kreeg hij te horen dat zij en Tom waren vertrokken en geen adres hadden achtergelaten.

Het waren nonchalante wezens, Tom en Daisy, ze braken dingen en mensen, en renden weg en verborgen zich voor hun geld, hun allesverslindende nonchalance of iets anders waar hun vakbond op rustte, en liet anderen achter om op te ruimen.