Het werk is geschreven door de grote dichter en schrijver in 1825, toen Alexander Sergejevitsj Poesjkin in ballingschap was in het dorp Mikhailovskoye. De auteur identificeerde Boris Godunov zelf als een "dramatische roman", genre-affiliatie is een toneelstuk, de eigenschap en tragedie zijn kenmerkend voor het werk. De tragedie vertelt over de gebeurtenissen rond het bewind van Boris Godoenov van 1598 tot 1605. De samenvatting van het stuk over de acties van Literaguru helpt je snel het literaire materiaal onder de knie te krijgen, de belangrijkste gebeurtenissen uit het boek te onthouden en de analyse helpt de plot te begrijpen.
Kremlin van Moskou, 20 februari 1598 Gebeurtenissen vinden plaats na de dood van tsaar Fyodor Ioannovich. De mensen, onder leiding van patriarch Job, vroegen boyar Boris Godunov om de koninklijke troon te bezetten, maar hij weigerde en sloot zich, samen met zijn zus, op in het Novodevitsjy-klooster en liet 'alle dingen van de wereld' een hele maand in de steek. Op dit moment bespraken nobele boyars Shuisky en Vorotynsky wat er gebeurde, terwijl Shuisky beweerde dat dit het spel van Godunov was - hij kon de tijd verdragen en overtuigde de mensen van zijn onwil om de troon te bestijgen. De veeleisende boyar voorspelt dat Boris Godunov uiteindelijk zal instemmen met het koninkrijk en zich nederig en eerlijk zal tonen. Tegelijkertijd beweren ze dat het "de uitverkorene van het volk" zou zijn die winstgevend zou zijn om de jonge prins Dimitri, de laatste directe erfgenaam van de troon, te doden en ook te zeggen dat ze zelf zouden kunnen regeren, omdat ze vertegenwoordigers zijn van de familie Rurik.
Als gevolg hiervan verlopen de gebeurtenissen volgens de veronderstellingen van Shuisky - het volk op hun knieën smeekt Boris Godunov om de regering over te nemen, en hij onderbreekt zijn gevangenschap in het klooster en wordt de nieuwe koning. Hij spreekt in zijn toespraak in de troonzaal over nederigheid en zachtmoedigheid waarmee hij het bestuur overneemt. Na haar herinnert Vorotynsky Shuisky eraan hoe waar zijn woorden waren, waarop de sluwe boyar antwoordt dat hij zich het onderwerp van het gesprek niet meer herinnert, waarbij hij zichzelf als een hofintriguer laat zien.
Miracles Monastery, 1603. In de cel praat de jonge monnik Grigory Otrepyev met de oude monnik, vader Pimen, die zijn kroniek schrijft. Ontwaken uit een droom, Gregory verbindt zijn "vreemde dromen" met ontevredenheid over het monastieke lot en stelt dat Pimen's jeugd veel interessanter voor hem was. Hierop vertelt de oude monnik de monnik dat hij alleen in het kloosterleven vrede en gelukzaligheid vond. Hij vertelt zijn gesprekspartner over de moord op Tsarevich Dimitry in Uglich, noemt Boris Godunov de boosdoener en noemt ook de leeftijd van de vermoorde persoon, die de peer van Otrepyev zou zijn. Pimen verlaat zijn cel en Gregory bedreigt Boris met een 'straf', terwijl hij een avontuur plant.
Na de ontsnapping van Gregory uit het klooster, praat het abt Chudov-klooster met de patriarch van heel Rusland Job. De abt vertelt hoe Otrepyev in de monniken terechtkwam en dat hij zich voorstelt de 'toekomstige koning van Rusland' te zijn. Een boze patriarch eist de voortvluchtige te vinden en te straffen door middel van verwijzing.
Ondertussen bespreekt tsaar Boris Godoenov, na een ontmoeting met een zekere "tovenaar", zijn regel. Hij zit al zes jaar op de troon, maar het koninkrijk bracht hem geen geluk. Godunov is omringd door samenzweringen en roddels, hij krijgt de schuld van alle tegenslagen, zelfs de dood van zijn zus. Na de brand in Moskou beveelt Godoenov een nieuwe stad te bouwen, maar hij wordt beschuldigd van het feit dat de brand heeft plaatsgevonden. De ernst van zijn situatie verergert zijn geheime zonde - de facto geeft hij toe aan de moord op de prins.
Taverne aan de Litouwse grens. Grigory Otrepiev is daar met zijn metgezellen, Misail en Varlaam. De voortvluchtige hoorde van de minnares dat ze hem zochten. Ondertussen komen gerechtsdeurwaarders op zoek naar Otrepyev. Ze gaan zitten voor de reizigers en vermoeden Misael geleidelijk als voortvluchtige. De gerechtsdeurwaarders zijn op zoek naar een geletterd persoon die de zoekbrief kan lezen en Gregory zelf wordt tijdens het lezen gebeld en vervangt zijn borden met de kenmerken van Varlaam. De stunt is mislukt en Gregory moet door het raam ontsnappen uit de herberg.
Moskou, Shuisky-huis. Na het diner wil een van de gasten, Athanasius Pushkin, de boyar belangrijk nieuws vertellen: Gavrila, Pushkin's neef, schreef dat de zoon van de tsaar Dimitri leeft en zich verstopt in het hof van koning Sigismund. Hij is voorstander van de koning zelf en zijn hovelingen. Shuisky en Pushkin praten over de mogelijkheid van een staatsgreep, maar stemmen ermee in te zwijgen.
De koninklijke kamers. Ze melden aan Godunov dat een ambassadeur uit Krakau naar Poesjkin kwam en dat ze tijdens een bezoek aan Shuisky een lang gesprek met de eigenaar hadden. De tsaar beveelt de boodschapper te grijpen en Shuisky te bellen om hem ter verantwoording te roepen, maar de boyar vermoedde de dreigende dreiging en daarom vertelt hij de tsaar over het nieuws dat hij hoorde, omdat hij de onzekere staat van Godoenov wilde verergeren. De tsaar is geschokt en vraagt daarom aan Shuisky of Demetrius werkelijk is vermoord, waarbij Shuisky Godunov ervan overtuigt dat de prins dood is.
Krakau. Huis van Chernikovsky. De bedrieger overtuigt de vader van Tsjernikovski, de vertegenwoordiger van de katholieke kerk, in zijn steun en garandeert de aanneming van zijn geloof in Rusland. Een groep mensen arriveert onder leiding van Gavrila Pushkin, bij wie False Dmitry ook aandringt om zich bij hem aan te sluiten, en belooft wraak en vrijheid voor de in ongenade gevallen Rusics die door Boris worden vervolgd.
Het kasteel van de gouverneur Mnisheka in Sambir. Vishnevetsky en Mnishek scheppen op over hun successen: Grigory, die zich voorbereidt om koning te worden, en Mnisheks dochter, Marina, werd verliefd op de bedrieger, in de hoop koningin te worden. Ondertussen brengt False Dmitry tijd door met Marina, waarbij ze zich steeds meer aan haar openbaart en uiteindelijk toegeeft een bedrieger te zijn, waarop Marina met teleurstelling en spot reageert, wat Gregory woedend maakt. Hij besluit onmiddellijk troepen naar de staat Moskou te sturen.
16 oktober 1604. Litouwse grens. De bedrieger is niet blij dat hij de Litouwers heeft uitgenodigd in zijn geboorteland, maar rechtvaardigt zijn daden met haat tegen Godoenov.
Tsar's Doema. Er is een bijeenkomst van boyars onder leiding van de koning. De deelnemers bespreken de afzetting van Chernigov door de Pretender, Godunov beveelt de boyar Shchelkalov om de verzameling van troepen te verzekeren. De regel van Boris wordt van binnenuit ondermijnd, omdat het nieuws van de "terugkeer van de kroonprins" met succes onder de mensen wordt verspreid. De tsaar geeft Shuisky het bevel om hiermee om te gaan, maar het gezag van Godunov wordt ondermijnd - de boyars hebben tijdens de bijeenkomst aandacht besteed aan de opwinding van Boris.
21 december 1604. Valse Dmitry-troepen verslaan de Russische troepen bij Novgorod-Seversky.
Plein voor de kathedraal in Moskou. Mensen wachten op het einde van de mis: Grigory Otrepiev werd tot anathema verklaard. Op de veranda staat de heilige dwaas-Nikolka, die aalmoezen verzamelt. Kinderen nemen geld van hem aan en lachen hem uit. Het diner is voorbij, de tsaar gaat naar de mensen en de heilige dwaas klaagt bij de tsaar over beledigingen en vraagt de daders om "te doden terwijl je de jonge prins afslacht", die de jongens eisen om Nikolka te straffen. Maar Godoenov vraagt de bedelaar als antwoord voor hem te bidden, waar de heilige dwaas weigert, met het argument dat hij weigert te bidden "voor de koning Herodes".
Sevsk. De bedrieger haalt de nodige informatie weg van de gevangen edelman Rozhnov en leert dat mensen zijn 'opstanding' gunstig aanvaarden. Zelfs de nederlaag bij Sevsky is niet definitief voor hem.
Moskou. De koninklijke kamers. Boris Godunov bespreekt met zijn boyars de route van vijandelijke troepen. De tsaar beschouwt de overwinning als nutteloos, omdat de Pretender zijn leger opnieuw heeft verzameld en het leger van de tsaar aanzienlijk is verzwakt. Godoenov wil Basmanov over de boyars heen plaatsen, die zich niet onderscheidt door talenten, maar een rationeel persoon is. Plots sterft de koning, en voor zijn dood zegent hij zijn afstammeling van het koninkrijk, Basmanov wordt benoemd tot uitvoerder van de wil van de vorst.
Tarief. Poesjkin arriveert in het kamp van het Russische leger, daarheen gestuurd door False Dmitry, om Basmanov te overtuigen om naar de Pretender te gaan, waar Basmanov weigert. Niettemin anticipeert de boyar al op een nederlaag, wetende over intriges van de rechtbank en de ernst van de dreiging die opdoemt over de jonge tsaar Theodore, hemzelf en de staat.
Frontale plaats. Pushkin houdt een toespraak voor het volk en overtuigt hem om False Dmitry als zijn koning te erkennen. Mensen verheerlijken de Pretender en streven naar het Kremlin om de "Godunov-clan" te beëindigen.
Kremlin. Huis van Borisov. Godunovs kinderen, Theodore en Ksenia, onder het kasteel. Mensen hebben medelijden met hen en beschouwen ze niet als verantwoordelijk voor de 'zonden van hun vader'. Voor hen verrijzen de boyars Mosalsky en Golitsyn, vergezeld door boogschutters. In het huis is er een strijd, schreeuwt, nadat een volk dat met afschuw vervuld is door wat er gebeurt, Mosalsky naar buiten komt en de dood van de kinderen van Godoenov aankondigt "uit vergif", en eist "tsaar Dimitry Ivanovitsj" te verheerlijken.