Uit de ervaring van zijn eigen jeugd, goed wetend dat zonen oog en oog nodig hadden, vertrouwden Argant en Geront, toen ze Napels voor zaken verlieten, de zorg voor kinderen toe aan bedienden: Octave, de zoon van Argant, werd onder toezicht van Sylvester en de nakomelingen van Geront Leander - schurken Scapena. In de rol van mentor en opziener waren de dienstknechten echter niet nauwgezet ijverig, zodat de jongeren de tijd van de afwezigheid van de ouders geheel naar eigen goeddunken konden gebruiken.
Leander maakte meteen een affaire met een mooie zigeuner Zorbinetta, met wie hij de hele dag doorbracht. Ooit vergezelde Octave Leander, en op weg naar de plaats waar de zigeuner woonde, hoorden vrienden dat vanuit één huis huilend en kreunend werd gehoord. Uit nieuwsgierigheid keken ze naar binnen en zagen een dode oude vrouw, over wie een jong meisje tranen vergoot. Leander dacht dat ze helemaal niet slecht was, terwijl Octave verliefd op haar werd zonder geheugen. Vanaf die dag dacht hij alleen nog maar aan Hyacinth - zo heette het meisje - en zocht met alle macht wederkerigheid bij haar, maar ze was bescheiden en kwam bovendien, zoals ze zeiden, uit een adellijke familie. Dus tot zijn beschikking was de enige manier om zijn hyacint te bellen - met haar te trouwen. Dus dat deed hij.
Na het huwelijk gingen er slechts drie dagen voorbij toen Octave vreselijk nieuws hoorde uit de brief van een familielid: Argant en Geront keren morgen niet terug, en de vader is vast van plan Octave te trouwen met Geronts dochter, die niemand heeft gezien, sinds ze nog leefde met zijn moeder in Tarento. Octave wilde geen afstand doen van zijn jonge vrouw en Hyacinth smeekte hem haar niet te verlaten. Octave had haar beloofd alles met zijn vader te regelen en had geen idee hoe hij dit moest doen. Alleen al de gedachte aan de woede die zijn vader hem zou bezorgen, trof hem met afschuw.
Maar geen wonder dat de dienaar van Leandra Skapen bekend stond als een zeldzame boef en een schurk. Hij ondernam gewillig om het verdriet van Octave te helpen - voor hem was het gemakkelijker dan ooit. Toen Argant naar Sylvester uithaalde vanwege het feit dat Octave, vanwege zijn onoplettendheid, met een onbekende vriend trouwde en zonder medeweten van zijn vader, redde Skapen, nadat hij een gesprek had onderbroken, de dienstknecht van de toorn van de meester en vertelde Argant vervolgens het verhaal van hoe Hyacinth's familieleden haar vonden zijn arme zoon en met geweld getrouwd. Argant wilde al naar de notaris rennen om het huwelijk te ontbinden, maar Skapen hield hem tegen: ten eerste, om de eer van hem en zijn vader te redden, mag Octave niet toegeven dat hij niet uit vrije wil is getrouwd; ten tweede zal hij dit niet herkennen, omdat hij volkomen gelukkig is in het huwelijk.
Argant was buiten zichzelf. Hij betreurde het dat Octave zijn enige nakomeling was - als hij vele jaren geleden geen dochtertje had, zou ze al haar vaderlijke vermogen kunnen erven. Maar Octave, die nog niet zonder erfenis was, had absoluut geldgebrek; hij werd achtervolgd door schuldeisers. Skapen beloofde hem te helpen bij deze moeilijkheid en om Argant een paar honderd pistolen uit te schudden.
Geront, toen hij hoorde over het huwelijk van Octave, werd door Argant beledigd omdat hij geen woorden hield om zijn zoon met zijn dochter te trouwen. Hij begon Argant te verwijten dat Octave slecht was opgevoed, terwijl Argant een polemiek kreeg en zei dat Leander iets ergers kon doen dan wat Octave deed; noemde hij echter Skapen, het is duidelijk dat de ontmoeting van Geront met zijn zoon daarna voor Leander onaangenaam bleek te zijn.
Leander, hoewel zijn vader hem niets concreets kwalijk nam, wilde de rekeningen vereffenen met de verrader Skapen. Onder de angst voor meedogenloze slagen gaf Skapen niet toe wat: hij dronk samen met een vriend een vat meesterwijn, gooide het op een dienstmeisje, stak het horloge in dat Leander als cadeau aan Zerbinette stuurde en sloeg de eigenaar op een avond, alsof hij een weerwolf was, zodat het lastig zou zijn was om dienaren 's nachts op kleine boodschappen te rijden. Maar de oplichters werden nooit achter hem vermeld.
Van de voortzetting van de represaille werd Skapen gered door een man die Leander vertelde dat de zigeuners de stad verlieten en Zorbinetta meenamen - als Leander binnen twee uur geen vijfhonderd ecu-losgeld voor haar zou maken, zou hij haar nooit meer zien. De jonge man had dat soort geld niet en hij wendde zich toch tot Skapen voor hulp. Voor zijn fatsoen ontsloot de dienaar, maar stemde er vervolgens mee in om te helpen, vooral omdat het zelfs nog gemakkelijker was om geld te krijgen van de nabijgelegen Geront dan van Argant, die in gierigheid niet onderdoen voor hem.
Voor Argant bereidde Skapen een hele voorstelling voor. Hij vertelde hem dat hij zijn broer Hyacinth had bezocht - een beruchte misdadiger en een onstuimig gegrom - en overtuigde hem voor een bepaald bedrag ervan in te stemmen met de echtscheiding. Argant klaarde op, maar toen Skapen zei dat hij maar tweehonderd pistolen nodig had, zei hij dat het beter was om via de rechtbank een scheiding aan te vragen. Vervolgens begon Skapen met het beschrijven van de geneugten van de administratieve rompslomp, die overigens ook een hoop geld kost; Argant hield stand.
Maar toen verscheen Sylvester gekleed als een misdadiger en verspreidde verschrikkelijke vloeken, eiste dat Skapen hem een schurk en een schurk Argant zou laten zien, die hem willen aanklagen om een scheiding te krijgen van Octave en zijn zus. Hij stormde met een zwaard naar Argant, maar Skapen overtuigde de denkbeeldige schurk dat dit niet Argant was, maar zijn ergste vijand. Niettemin bleef Sylvester woedend met zijn zwaard zwaaien, om te laten zien hoe hij met zijn vader Octave zou omgaan. Argant, die hem aankeek, besloot uiteindelijk dat het goedkoper zou zijn om afstand te doen van tweehonderd pistolen.
Om het geld van Geront te lokken, kwam Skapen met het volgende verhaal: in de haven lokte een Turkse koopman Leander naar zijn kombuis - die hem zogenaamd verschillende wonderen wilde laten zien - en vertrok vervolgens en eiste een losgeld van vijfhonderd ecu voor de jonge man; anders was hij van plan Leander als slaaf aan de Algerijnen te verkopen. Geloof het, Geront geloofde het meteen, maar het deed hem pijn om medelijden te hebben met het geld. Eerst zei hij dat hij zich bij de politie zou melden - en dit is voor een Turk op zee! - Vervolgens stelde hij Skapen voor om gijzelaars te nemen in plaats van Leander, maar uiteindelijk verliet hij toch zijn portemonnee.
Octave en Leander waren aan de top van het geluk, nadat ze ouderschapsgeld van Skapen hadden ontvangen, waarvoor de een een minnaar van de zigeuners kon kopen, en de ander - menselijk bij een jonge vrouw wonen. Skapen zou ook rekeningen vereffenen met Geront, die hem voor Leander had belasterd.
Leander en Octave besloten dat, totdat alles geregeld was, het beter zou zijn als Zerbinette en Hyacinth samen zouden zijn onder toezicht van trouwe dienaren. De meisjes werden meteen vrienden, maar ze waren het niet eens over wiens situatie het moeilijker was: hyacinten, van wie ze hun geliefde man wilden wegnemen, of Zorbineta, die, in tegenstelling tot haar vriend, niet kon hopen ooit te weten te komen wie haar ouders waren. Zodat de meisjes niet al te ontmoedigd zouden raken, vermaakte Skapen hen met een verhaal over hoe hij hem had misleid om geld van de vaders van Octave en Leander te nemen. Het plezier van Skapen werd verteld aan zijn vrienden, maar hij kwam zelf bijna later zijwaarts naar buiten.
Ondertussen nam Skapen de tijd om Geront te wreken op laster. Hij joeg Geront de stuipen op het lijf met een verhaal over zijn broer Hyacinth, die beloofde hem te zullen straffen omdat hij van plan was Octave via de rechtbank te laten scheiden en vervolgens de jongeman met zijn dochter te laten trouwen; soldaten van het gezelschap van deze broer hebben volgens Skapen al alle toegangen tot het huis van Geront geblokkeerd. Nadat hij ervoor had gezorgd dat het verhaal de verwachte impact op Geront had, bood Skapen zijn hulp aan - hij stopte de eigenaar in een tas en droeg hem langs de hinderlaag. Geront was het daar levendig mee eens.
Zodra hij in de tas stapte, speelde Skapen, sprekend in twee stemmen, een dialoog met een Gascon-soldaat die brandde van haat voor Geront; de dienaar verdedigde de meester, waarvoor hij zogenaamd brutaal was geslagen - in feite huilde hij alleen, maar hij dorste zelf een zak met een stok. Toen het denkbeeldige gevaar voorbij was en de geslagen Geront naar voren leunde, begon Skapen te klagen dat de meeste klappen nog steeds op zijn arme rug vielen.
Skapen gooide hetzelfde nummer toen een andere soldaat hen benaderde met Geront, maar op de derde - Skapen begon net het uiterlijk van een heel detachement te spelen - leunde Geront een beetje uit de tas en begreep het. Skapen werd met geweld gered en toen, als het geluk zou zijn, liep Zerbinetta over straat, die op geen enkele manier kon kalmeren - zo'n grappig verhaal vertelde Skapen haar. In haar gezicht kende ze Geront niet en vertelde ze gewillig het verhaal van hoe een goed gemaakte dienaar twee hebzuchtige oude mensen opblaast.
Argant en Geront klaagden bij elkaar over Skapen, toen plotseling een vrouw naar Geront riep - het bleek de oude verpleegster van zijn dochter te zijn. Ze vertelde Geront dat zijn tweede vrouw - wiens bestaan hij verborg - al lang met haar dochter van Tarento naar Napels was verhuisd en hier was overleden. Zonder enige middelen achtergelaten en niet wetend hoe ze Geront kon vinden, gaf de verpleegster Hyacinth om met de jonge man Octave te trouwen, waarvoor ze zich nu verontschuldigde.
Direct na Hyacinth vond Zorbinetta ook haar vader: de zigeuners die Leander het losgeld voor haar verwees, zeiden dat ze haar hadden ontvoerd door een vierjarige van haar nobele ouders; ze gaven de jongeman ook een armband waarmee familieleden Zorbinetta konden identificeren. Alleen al naar deze armband kijken was voldoende voor Argant om er zeker van te zijn dat Zorbinetta zijn dochter was. Iedereen was ongelooflijk gelukkig en alleen de ontwijker-Skapen verwachtte een meedogenloze vergelding.
Maar toen kwam een vriend van Skapen rennen met het nieuws van een ongeluk: de arme Skapen liep langs de bouwplaats en een hamer viel op zijn hoofd en brak door zijn schedel. Toen het verband Skapen werd binnengebracht, wurmde hij een stervende man ernstig uit en bad hij tot Argant en Geront om al het kwaad dat hem vóór zijn dood was aangedaan, te vergeven. Het was hem natuurlijk vergeven. Maar bijna iedereen werd aan tafel geroepen, Skapen veranderde van gedachten over sterven en nam deel aan de feestelijke maaltijd.