In september 1941 trokken Hitlers troepen ver het Sovjetgebied op. Veel regio's van Oekraïne en Wit-Rusland waren bezet. Overgebleven in het door de Duitsers bezette gebied en een boerderij verloren in de steppen, waar een jonge vrouw Maria, haar man Ivan en hun zoon Vasyatka gelukkig woonden. Nadat ze de voorheen vreedzame en overvloedige grond hadden ingenomen, verwoestten de nazi's alles, staken een boerderij in brand, stalen mensen naar Duitsland en hingen Ivan en Vasyatka op. Een Mary wist te ontsnappen. Eenzaam moest ze vechten voor haar leven en voor het leven van haar ongeboren kind.
Verdere gebeurtenissen in het verhaal onthullen de grootsheid van de ziel van Maria, die echt de Moeder van de mens werd. Hongerig, uitgeput, denkt ze helemaal niet aan zichzelf en redt ze het meisje Sanya, dodelijk gewond door de nazi's. Sanya verving de overleden Vasyatka, werd een deel van het leven van Maria, dat werd verpletterd door de nazi-indringers. Als het meisje sterft, wordt Mary bijna gek, zonder de betekenis van haar voortbestaan te zien. En toch vindt ze de kracht in zichzelf om te leven.
Mary voelt een brandende haat tegen de nazi's en ontmoet een gewonde jonge Duitser. Ze stormt verwoed op hem af met een hooivork en wil haar zoon en echtgenoot wreken. Maar de Duitser, een weerloze jongen, riep: 'Mam! Mamma!" En het hart van een Russische vrouw beefde. Het grote humanisme van een eenvoudige Russische ziel wordt in deze scène uiterst eenvoudig en duidelijk weergegeven door de auteur.
Maria voelde haar plicht jegens mensen die naar Duitsland waren gedreven, dus begon ze te oogsten van collectieve boerenvelden, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor degenen die misschien nog naar huis zouden terugkeren. Een gevoel van voldoening ondersteunde haar in moeilijke en eenzame dagen. Al snel had ze een grote boerderij, omdat alle levende wezens op de geplunderde en verbrande binnenplaats van Maria stroomden. Maria werd als het ware de moeder van al het land om haar heen, de moeder die haar man, Vasyatka, Sanya, Werner Bracht, begroef en een vreemdeling die werd vermoord in de frontlinie van Glory's politieke instructeur. Maria kon zeven weeskinderen van Leningrad onder haar hoede nemen, door de wil van het lot dat naar haar boerderij werd gebracht.
Dus deze dappere vrouw werd opgewacht door Sovjettroepen met kinderen. En toen de eerste Sovjetsoldaten de verbrande boerderij binnengingen, leek Maria dat ze niet alleen haar zoon had gebaard, maar ook alle oorlogsbestendige kinderen van de wereld ...