De meest geliefde held uit de Griekse mythen was Hercules, een machtige arbeider die de goden van de dood redde en mensen van verschrikkelijke monsters, maar die geen koninkrijk of geluk voor zichzelf verwierf. De Grieken componeerden eerst liederen voor hem, daarna tragedies en daarna komedies. Een van dergelijke komedies kwam naar ons toe in de Latijnse verwerking van Plaut.
Eigenlijk staat Hercules hier nog niet op het podium. Het gaat nog steeds alleen om zijn geboorte. De god Zeus zelf van de sterfelijke vrouw Alkmena zou hem moeten verwekken. Om de held-redder machtig te laten worden van het machtige, is lang werk nodig - daarom beveelt Zeus de zon niet drie dagen op te staan, zodat hij een drievoudige nacht tot zijn beschikking heeft. Zeus is niet de eerste die afdaalt met liefde voor aardse vrouwen, maar hier is een speciaal geval. Alkmena heeft een echtgenoot, de commandant Amphitrion. Ze is een vrouw, niet alleen mooi, maar ook deugdzaam: ze zal haar man nooit voor iets veranderen. Zeus moet dus aan haar verschijnen, in de vorm van haar wettige echtgenoot. Amphitrione. En zodat de echte Amphitrion zich er niet mee bemoeit, neemt Zeus de sluwe god Hermes mee, de boodschapper van de goden, die bij deze gelegenheid de vorm aanneemt van een Amphitrion-slaaf genaamd Sosia. Het toneelstuk van Plautus is Latijn, daarom worden de mythologische helden hernoemd naar de Romeinse manier: Zeus is Jupiter, Hermes is Mercurius, Hercules is Hercules.
Het stuk begint met een proloog: Mercury betreedt het podium. 'Ik ben Mercury, Jupiter en ik ben gekomen om je de tragedie te laten zien. Wil je geen tragedie? Niets, ik ben God - ik zal er een komedie van maken! Hier, op het podium, is de stad Thebe, ging koning Amphitrion op campagne en liet zijn vrouw thuis. Hier bezocht Jupiter haar, en ik was op zijn hoede voor hem: hij heeft de vorm van Amphitrion, ik - in de vorm van een slaaf. Maar op dit moment keren zowel de echte Amphitrion als de echte slaaf terug van de campagne - je moet op je hoede zijn. En hier is de slaaf! '
Sosiah komt binnen met een zaklamp in zijn handen. Hij is grappig - de oorlog is voorbij, de overwinning is behaald, de prooi is gevangen. Alleen de nacht is vreemd: de maan en de sterren komen niet op, gaan niet onder, maar staan stil. En voor het koningshuis staat iemand vreemd. "Wie ben jij?" 'Ik ben Sosiah, de slaaf van Amphitrion!' - "Je liegt, ik ben het Sosia, slaaf van Amphitrion!" 'Ik zweer bij Jupiter, Sosia ben ik!' - "Ik zweer bij Mercurius, Jupiter zal je niet geloven!" Woord voor woord komt het tot een gevecht, de vuisten van Mercurius zijn zwaarder, Sosia trekt zich terug en zet haar hoofd op scherp: 'Ben ik dit of niet ik?' En op tijd: Jupiter verlaat gewoon het huis in de vorm van Amphitrion, en met hem Alkmena. Hij neemt afscheid, ze houdt hem vast; hij zegt: "Het is tijd voor mij om bij het leger te gaan, want ik kwam maar in het geheim een nacht thuis, zodat je eerst van ons zou horen over onze overwinning. Hier is afscheid van u een gouden beker van onze buit, en wacht op mij, ik kom snel terug! " "Sneller dan je denkt!" - zegt tegen zichzelf Mercurius.
De nacht eindigt, de zon komt op en de echte Amphitrion verschijnt met de echte Sosia. Sosia vertelt hem dat er een tweede Sosia in huis zit, hij sprak met hem en vocht zelfs; Amphitrion begrijpt niets en zweert: 'Je was dronken en verdubbeld in je ogen, dat is alles!' Alkmena zit voor de deur en zingt droevig over scheiding en verlangen naar haar man. Hoe, hier is de man? 'Wat ben ik blij dat je zo snel terug bent!' 'Waarom snel?' de reis was lang, ik heb je een aantal maanden niet gezien! " - "Wat zeg je, wat bedoel je! ben je niet gewoon bij me geweest en ben je net vertrokken? ' Het debat begint: wie van hen liegt of wie is gek? En beiden roepen de noodlottige Sosia op als getuigen, en zijn hoofd draait rond. 'Hier is een gouden beker van je buit, die heb je zelf aan mij gegeven!' - "Het kan niet zijn, het was iemand die het van mij heeft gestolen!" "Wie dan?" - "Ja, je geliefde, wellustig!" - zweert Amphitrion. Hij bedreigt zijn vrouw met een scheiding en vertrekt naar getuigen om te bevestigen: 's nachts was hij niet thuis, maar bij het leger.
Jupiter bekijkt deze ruzies vanuit zijn eigen lucht - vanaf het tweede niveau van een theatrale constructie. Hij heeft medelijden met Alkmen, hij komt naar beneden - natuurlijk weer in de vorm van Amphitrion - stelt haar gerust: "Het was allemaal een grap." Zodra ze ermee instemt hem te vergeven, verschijnt er een echte Amphitrion op de drempel met een getuige. Ten eerste jaagt Mercurius-Sosia hem weg, en Amphitrion staat buiten zichzelf: hoe laat een slaaf zijn eigen meester het huis niet binnen? Dan komt Jupiter zelf naar buiten - en toen twee Sosia aan het begin van de komedie in botsing kwamen, botsen nu twee Amphitrion, elkaar overladen met schelden en beschuldigen ze van overspel. Eindelijk verdwijnt Jupiter met donder en bliksem, Amphitrion valt zonder gevoelens en bij Alkmena begint de bevalling in huis.
Alles eindigt gelukkig. Voor de ongelukkige Amphitrion loopt een goede dienaar op - de enige die hem herkent en herkent. 'Wonderen! Ze vertelt het hem. - De geboorte verliep zonder pijn, er werd meteen een tweeling geboren, de ene was een jongen als een jongen en de andere was zo groot en zwaar dat ze hem amper in de wieg legden. Dan verschijnen uit het niets twee enorme slangen, kruipend naar de wieg, allemaal met afschuw; en een grote jongen, ook al was hij een pasgeborene, staat op om hen te ontmoeten, grijpt ze bij de keel en wurgt ze dood. " 'Echt een wonder!' - Amphitrion kwam verwonderd bij zichzelf. En hier boven hem in hoogte is Jupiter, eindelijk in zijn huidige goddelijke vorm. "Ik heb dit gedeeld met Alkmena's bed", zegt hij tegen Amphitrion, "de oudste van de tweeling is van mij, de jongere is van jou en je vrouw is rein, ze dacht dat ik jou was. Deze zoon is van mij en je stiefzoon zal de grootste held ter wereld zijn - verheug je! ' "Ik ben blij", antwoordt Amphitrion en spreekt het publiek toe: "We aaien Jupiter!"