Garshins beroemdste verhaal. Hoewel hij niet strikt autobiografisch was, nam hij toch de persoonlijke ervaring op van een schrijver die leed aan een manisch-depressieve psychose en in 1880 aan een acute vorm van de ziekte leed.

Een nieuwe patiënt wordt naar het provinciaal psychiatrisch ziekenhuis gebracht. Hij is een boei en de dokter kan de ernst van de aanval niet verlichten. Hij loopt voortdurend van hoek naar hoek van de kamer, slaapt bijna niet, en ondanks de door de arts voorgeschreven verbeterde voeding verliest hij oncontroleerbaar gewicht. Hij realiseert zich dat hij in een gekkenhuis is. Als geschoolde man behoudt hij grotendeels zijn intellect en de eigenschappen van zijn ziel. Hij geeft om de overvloed aan kwaad in de wereld. En nu, in het ziekenhuis, lijkt het hem dat hij op de een of andere manier in het centrum staat van een gigantische onderneming die gericht is op de vernietiging van het kwaad op aarde, en dat de andere uitstekende mensen aller tijden die hier zijn verzameld, worden opgeroepen om hem hierbij te helpen.

Ondertussen komt de zomer, patiënten brengen hele dagen in de tuin door, het cultiveren van bedden van groenten en het verzorgen van de bloementuin.

Bij de veranda ontdekt de patiënt drie papaverstruiken met een ongewoon heldere scharlakenrode kleur. De held stelt zich plotseling voor dat al deze wereldkwaad in deze bloemen was belichaamd, dat ze zo rood waren omdat ze het onschuldige vergoten bloed van de mensheid hadden geabsorbeerd, en dat het zijn missie op aarde was om de bloem en daarmee al het kwaad van de wereld te vernietigen ...

Hij plukt een bloem, verbergt die snel op zijn borst en smeekt de hele avond om anderen hem niet te benaderen.

De bloem, zo lijkt hem, is giftig en het zou beter zijn als dit gif eerst in zijn borst terechtkomt dan dat het iemand anders raakt ... Hij is zelf klaar om te sterven, 'als een eerlijke strijder en als de eerste strijder van de mensheid, want tot nu toe heeft niemand Ik durfde niet tegelijk met al het kwaad van de wereld te vechten. '

'S Morgens vindt de paramedicus hem een ​​beetje levend, dus de held was uitgeput door de strijd tegen de giftige afscheidingen van de rode bloem ...

Drie dagen later plukt hij, ondanks de protesten van de wachter, de tweede bloem af en verbergt hij hem weer op zijn borst, terwijl hij tegelijkertijd voelt dat het kwaad met lange, slangachtige kreken uit de bloem wringt.

Deze strijd verzwakt de patiënt verder. De dokter, die de kritieke toestand van de patiënt ziet, waarvan de ernst wordt verergerd door onophoudelijk lopen, zegt hem een ​​keurslijf aan te trekken en hem aan bed te binden.

De patiënt verzet zich - omdat hij de laatste bloem moet plukken en het kwaad moet vernietigen. Hij probeert zijn wachters uit te leggen welk gevaar hen allemaal bedreigt als ze hem niet laten gaan - hij alleen kan immers in de hele wereld de verraderlijke bloem verslaan - ze zullen zelf door één aanraking van hem sterven. De wachters sympathiseren met hem, maar besteden geen aandacht aan de waarschuwingen van de patiënt.

Vervolgens besluit hij de waakzaamheid van zijn wachters te misleiden. Hij doet alsof hij kalmeert, wacht op de nacht en toont dan wonderen van behendigheid en snelle humor. Hij bevrijdt zich van een keurslijf en zet met een wanhopige inspanning de ijzeren stang van het raamrooster gebogen langs het stenen hek. Met rafelige nagels en bebloede handen bereikt hij eindelijk de laatste bloem.

'S Morgens vinden ze hem dood. Het gezicht is kalm, helder en vol trots. In de verstijfde hand is een rode bloem, die een vechter tegen het kwaad is en met zich meedraagt ​​naar het graf.