Afgelegen strand aan de kust van Connecticut, in de buurt van de fictieve stad Greenwood. Jerry Conant en Sally Matias ontmoeten elkaar daar in het geheim. Elk van hen heeft zijn eigen families, kinderen, maar ze voelen zich onweerstaanbaar tot elkaar aangetrokken. Keer op keer praten ze over het vinden van de kracht in zichzelf om te breken met conventies en de laatste stap naar elkaar te zetten, maar elk van hen heeft het moeilijk om te beslissen over een scheiding.
Jerry vertrekt voor zaken naar Washington; Sally vraagt toestemming om met hem mee te gaan. Jerry aarzelt: zo'n gezamenlijke trip leidde op miraculeuze wijze immers niet tot een groot schandaal. Ten slotte weigert hij: ze lopen constant het risico om naar schoon water te worden gebracht. Maar Sally kan niet zonder hem blijven en ze verschijnt nog steeds in Washington.
En deze bijeenkomst is, zoals vele andere, niet zonder alarm. Sally moet snel terugkeren en er zijn grote problemen met vliegtickets: een staking van een van de luchtvaartmaatschappijen leidde tot ernstige verstoringen in de exploitatie van luchthavens en de annulering van veel vluchten. Verwoede pogingen om kaartjes voor een terugvlucht te bemachtigen, vergiftigen de paar uur die geliefden voor zichzelf hebben gemaakt enorm. De zeer late aankomst van Sally komt echter met haar weg. Man Richard vermoedde niets. Jerry Ruth rook ook niets verkeerd.
Richard en Ruth zijn in dit opzicht echter niet zonder zonde. Op een gegeven moment ontstond er een relatie tussen hen, die echter al snel definitief door Ruth werd verbroken, en het ging er niet om dat ze zich zorgen maakte dat Jerry begon te raden. Van nature is Ruth gewoon gemaakt voor thuis en doet ze er alles aan om een goede moeder en vrouw te zijn. Die verontrustende dag in Washington was echter een keerpunt in het lot van twee gezinnen. Kort na zijn terugkeer in Greenwood vertelt Jerry aan Ruth dat hij een affaire heeft met Sally en brengt hij het onderwerp echtscheiding ter sprake. Dit markeert het begin van een lange en pijnlijke confrontatie tussen echtgenoten. Tegelijkertijd bekent Ruth aan Jerry dat ze ooit een affaire had, maar weigert ze precies te vertellen met wie. Ruth biedt Jerry aan om de beslissing uit te stellen tot het einde van de zomer - in deze periode moet hij stoppen met Sally te ontmoeten en nogmaals zijn gevoelens voor haar te testen - en ook Ruth.
Ruth ontmoet Sally en ze bespreken ook de kwestie. Sally geeft toe dat Jerry, nadat ze in haar leven was verschenen, haar man letterlijk haatte en nu niet meer voor haar ophield te bestaan. Ze zegt dat het alleen dankzij Jerry was dat ze wist wat liefde was, en dat als Ruth haar man met geweld probeerde te houden, ze hem gewoon zou wurgen. Ruth verzekert haar dat ze zich niet zou bemoeien met grote liefde, aangezien ze echt is ontstaan tussen haar man en een andere vrouw, maar ze hebben drie kinderen en ze heeft het recht niet aan hun welzijn te denken. Ze vraagt Sally om Jerry niet meer te zien tot september, maar als zelfs dan blijkt dat hun aantrekkingskracht op elkaar niet is afgezwakt, zal ze hun vakbond niet hinderen.
Sally en Jerry gaan akkoord met het verzoek van Ruth, maar deze vermoedt al snel dat ze de relatie nog steeds niet hebben beëindigd. Toen ze eenmaal had ontdekt dat Jerry's werktelefoon en Sally's huis lange tijd bezet waren, stapte ze in de auto en ging met Richard aan het werk om de situatie met hem te bespreken. Maar de nerveuze spanning is merkbaar en haar auto crasht. De politie wil haar niet alleen naar huis laten gaan - ze is in een half shocktoestand, en dan belt Ruth Richard en vraagt om te komen. Hij verschijnt snel en ze staat al op het punt alles aan hem te bekennen, maar ze trekt zich op tijd bij elkaar.
Sally vertrekt met haar kinderen naar Florida, maar af en toe belt Jerry op en huilt en zegt dat ze dit niet meer kan. Jerry vertelt zijn vrouw dat hij besloot het huis te verlaten en te wachten tot Sally ergens anders terugkomt, misschien in Washington. Het gesprek krijgt een nogal stormachtig karakter en dan verschijnt de gealarmeerde zoon van Charlie. Hij huilt bitter en realiseert zich dat vader 'bij andere kinderen wil wonen'. Verwarde Jerry troost hem en legt uit dat hij alleen bij hem wil wonen.
De beslissing om te blijven lijkt te zijn genomen, maar Jerry realiseert zich al snel dat hij niet bij zijn geliefde weg kan blijven. Maar in plaats van eindelijk een onafhankelijke beslissing te nemen en een daad te plegen, hervat hij de onderhandelingen met Ruth, die voor beiden buitengewoon moeilijk zijn. Hij streeft met heel zijn hart naar Sally, maar aan de andere kant is hij niet in staat om kinderen aan het lot over te laten. Hij haast zich tussen twee mogelijke oplossingen, alsof hij hoopt dat iemand een keuze voor hem zal maken. Wanneer hij opnieuw de neiging heeft om het huis te verlaten, deelt Ruth hem mee dat hij hoogstwaarschijnlijk zwanger is. Ze zegt dat ze een abortus zal ondergaan, maar Jerry voelt zich een moordenaar.
Al snel deed Richard ook mee met het echtscheidingsprobleem. Sally ging kapot en vertelde hem over Jerry. Richard pakt de stier onmiddellijk bij de hoorns en begint enthousiast te praten over de details van de toekomstige levensstructuur voor alle betrokkenen. Hij gaat onderhandelingen aan met een advocaat en bereidt zich gretig voor op een nieuw bestaan. Maar Jerry's pijnlijke dualiteit, die haast tussen passie en gewoonte, verlangen en plicht, staat hem niet toe dezelfde stap te zetten waar hij in het hele verhaal van had gedroomd. De status-quo wordt hersteld en de liefde van Sally blijft in de herinneringen en stukjes van hun dialogen van de held - echt en exclusief aanwezig in zijn verbeelding. Hij brengt zijn gedachten terug naar een vrouw die zoveel voor hem betekent en tegelijkertijd aan de horizon van zijn bestaan blijft, hij denkt keer op keer dat er een tijd zal komen dat ze elkaar zullen ontmoeten op een feestje en hij zal zeggen, haar verdrietig aankijkend ogen: "Laten we gaan trouwen."