In Alexandrië is het driemanschap Marcus Antonius verstrikt in de zijden netten van de Egyptische koningin Cleopatra en geniet van liefde en feestvreugde. Voorstanders van Anthony mopperen: 'Een van de drie belangrijkste pijlers van het universum / Op de positie van de Indiase nar.' Toch besluit Anthony Egypte te verlaten, nadat hij heeft vernomen dat zijn vrouw Fulvia, die in opstand kwam tegen het tweede driemanschap, Octavius Caesar, is overleden en dat Sextus Pompey, de zoon van Pompeius de Grote, Caesar uitdaagde. Bij het vernemen van deze beslissing overlaadt de koningin Anthony met verwijten en spot, maar hij is onwankelbaar. Toen nam Cleopatra berustend af: 'Je wordt hier vereerd. / Wees alsjeblieft doof voor mijn eigenaardigheden. " Anthony wordt verzacht en neemt zachtjes afscheid van zijn geliefde.
In Rome, twee triumvirs. Caesar en Lepidus bespreken het gedrag van Anthony. Lepidus probeert zich de verdiensten van de afwezige medeheerser te herinneren, maar de voorzichtige en koude Caesar vindt geen excuses voor hem. Hij houdt zich bezig met slecht nieuws van overal en wil dat Anthony, 'losbandigheid en eetbuien vergeten', zijn vroegere moed herinnert.
De verlaten Cleopatra vindt geen plaats voor zichzelf in het paleis. Ze scheldt de dienstmeisjes uit, die naar haar mening Anthony onvoldoende bewonderen en zich de liefdevolle bijnamen herinnert die hij haar heeft gegeven. Elke dag stuurt ze boodschappers naar haar geliefde en verheugt zich over elke boodschap van hem.
Pompey, omringd door zijn strijdmakkers, spreekt de hoop uit dat Anthony, gefascineerd door Cleopatra, de geallieerden nooit te hulp zal komen. Hij krijgt echter te horen dat Anthony op het punt staat Rome binnen te gaan. Pompey is van streek: Anthony "als soldaat <...> is tweemaal zoveel als zijn twee vrienden."
In het huis van Lepidus beschuldigt Caesar Anthony ervan zijn boodschappers te hebben beledigd en Fulvia te hebben aangezet tot oorlog met hem. Lepidus en de naaste medewerkers van beide triumvirussen proberen tevergeefs met elkaar te verzoenen, totdat Agrippa, de commandant van Caesar, een gelukkige gedachte bedenkt: de weduwe Anthony trouwen met Caesars zus Octavia: 'Relatie geeft je vertrouwen in elkaar.' Anthony beaamt: “Ik ben ook in een droom met dit voorstel / ik zou niet lang aarzelen. Hand, Caesar! ' Hij gaat samen met Caesar naar Octavia. Agrippa en de Maecena's vragen de entourage Anthony, de cynische spotter en de beroemde grunt Enobarb over het leven in Egypte en over de koningin van dit land. Enobarb spreekt met humor over de feestvreugde die hij met zijn leider beleefde, en bewondert Cleopatra bewonderend: “Er komt geen einde aan de diversiteit. / Voordat haar leeftijd en gewoonte machteloos zijn, / verzadigen anderen, en / ontwaakt ze altijd nieuwe verlangens. / Ze slaagde erin een feestvreugde op te wekken / Tot het toppunt van dienst ... 'De beschermheer vindt het nog steeds nodig om de deugden van Octavia op te merken. Agrippa nodigt Enobarb uit terwijl hij in Rome is om in zijn huis te wonen.
De Egyptische waarzegger haalt Anthony over om Rome te verlaten. Hij voelt: de beschermendemon van zijn meester is "gelukkig en groot, / maar alleen ver van de keizersnede ...". Anthony zelf begrijpt dit: 'Naar Egypte! Ik zal voor stilte trouwen, / Maar geluk voor mij is alleen in het Oosten. "
In Alexandrië geniet Cleopatra van vreugdevolle herinneringen aan het leven met Anthony. Er komt een boodschapper binnen. Cleopatra, die heeft vernomen dat Anthony gezond is, is klaar om hem te overladen met parels, maar als hij hoort over het huwelijk van Anthony, vermoordt hij bijna de boodschapper.
Young Pompey stemt ermee in zich te verzoenen met de triumvirs op hun voorwaarden uit respect voor Anthony. De wereld besloot het te vieren met feesten. De eerste bevindt zich in de galerij van Pompey. Als de leiders vertrekken, zegt de naaste medewerker van Pompey Menas tegen Enobarb: 'Vandaag zal Pompey zijn geluk belachelijk maken.' Enobarb is het met hem eens. Ze geloven allebei dat Antony's huwelijk niet zal leiden tot een lange vrede met Caesar en niet duurzaam zal zijn: iedereen zou blij zijn met een vrouw als Octavia, met een heilig, rustig en kalm karakter, maar Antony niet. 'Hij wil weer een Egyptisch gerecht.'En dan zal degene die Anthony en Caesar bij elkaar brengt de boosdoener zijn van hun ruzie.
Tijdens het feest, toen iedereen al gedronken had en het plezier in volle gang was, nodigde Menas Pompey uit om langzaam de zee op te gaan en zijn keel door te snijden aan drie van zijn vijanden daar. Pompey wordt dus de heerser van het universum. 'Je kunt het beter zelf doen zonder het te vragen', zegt Pompey. Hij kon de ijver van een benaderer goedkeuren, maar hij wilde zelf niet gemeen zijn. Redelijke geheelonthouder Caesar wil het feest stoppen. Bij het afscheid laten Anthony en Enobarb iedereen dansen. De laatste kom Pompey en Anthony komen overeen om op het strand te drinken.
In Rome neemt Caesar hartelijk afscheid van zijn zus en Anthony, die naar Athene vertrekken. De krijgsheren van beide triumvirs geven spottend commentaar op het toneel van de draden.
In Alexandrië vraagt Cleopatra de boodschapper naar het uiterlijk van zijn vrouw Anthony. Geleerd door bittere ervaring, kleineert een boodschapper in alle opzichten de waardigheid van Octavia - en wordt geprezen.
Anthony begeleidt zijn vrouw naar Rome. Hij somt de grieven op die Caesar hem heeft aangedaan en vraagt Octavia om te bemiddelen in verzoening. Enobarb en de schildknaap Anthony, Eros, bespreken het nieuws: Pompey wordt gedood, Lepidus, die Caesar tegen Pompey gebruikte, wordt door Caesar beschuldigd van verraad en gearresteerd. 'Nu is de hele wereld als twee hondenkaken. / Wat ze ook voeren, hoe dan ook / de een zal de ander opslokken. ' Anthony is woedend. De oorlog met Caesar is een vaste zaak.
In Rome denkt Caesar met de generaals na over de provocerende acties van Anthony en zijn vergeldingsmaatregelen. De verschenen Octavia probeert haar man te rechtvaardigen, maar haar broer vertelt haar dat Anthony haar naar Cleopatra heeft verlaten en aanhangers voor de oorlog rekruteert.
Caesar gooit onmiddellijk troepen naar Griekenland. In tegenstelling tot het advies van Enobarb, besluit de commandant van de landmacht van Canidius en zelfs een eenvoudige legionair met wie hij vriendelijk spreekt, op zee te vechten. Cleopatra neemt ook deel aan de campagne, waardoor Kanidiy opmerkt: "Onze leider / Op de hulp, de handen van iemand anders. 'We zijn hier allemaal vrouwelijke bedienden.' Midden in een zeeslag keerden de schepen van Cleopatra terug en sloegen op de vlucht, en "Anthony gooide een onopgeloste strijd / en stormde als een woerd achter een eend aan." Canidius met het leger gedwongen zich over te geven.
Anthony in Alexandrië. Hij is depressief en raadt zijn naasten aan om naar Caesar te gaan en wil hen royaal afscheid nemen. Hij verwijt Cleopatra zijn vernedering. De koningin snikt en vraagt om vergeving - en wordt vergeven. 'Bij het zien van je tranen houdt op / verstoor de rest.' Anthony stuurt een leraar naar zijn kinderen naar Caesar, die al in Egypte is, er is niemand anders. Zijn verzoeken zijn bescheiden - om hem in Egypte te laten wonen of zelfs 'zijn leven in Athene door te brengen'. Cleopatra vraagt om de Egyptische kroon te verlaten voor haar nakomelingen. Caesar weigert het verzoek aan Anthony en vertelt Cleopatra dat hij haar zal ontmoeten als ze Anthony verdrijft of hem executeert. Hij stuurt Tyreus om de koningin met alle beloften aan zijn zijde te lokken. 'Er zijn zelfs in de dagen van succes geen hardnekkige vrouwen, / En in de bergen en de vestal is onbetrouwbaar.'
Anthony, die het antwoord van Caesar had leren kennen, stuurt hem opnieuw een leraar, deze keer met een uitdaging voor een duel. Enobarb hoort dit en zegt: "O Caesar, je hebt niet alleen de troepen van Anthony verslagen, maar ook je geest", komt Tyreus binnen. Cleopatra luistert gretig naar zijn beloften en geeft zelfs een hand voor een zoen. Anthony ziet dit en beveelt in woede de slachting van de boodschapper. Het kwaad verwijt Cleopatra dat hij zich losbandig heeft gemaakt. Hoe kon ze een schurk een hand geven, 'heilig <...> als een koninklijke eed'! Maar Cleopatra zweert liefde en Anthony gelooft. Hij is klaar om de strijd met Caesar aan te gaan en te winnen, maar voor nu wil hij een feestmaal hebben om de depressieve supporters te vermaken. Enobarb kijkt verdrietig hoe dicht mensen en de geest zijn baas verlaten. Hij is ook klaar om hem te verlaten.
Anthony spreekt vriendelijk met de bedienden, dankzij hun loyaliteit. Schildwachten voor het paleis horen hobo-geluiden van onder de grond. Dit is een slecht teken - de beschermheilige van Anthony, de god Hercules, verlaat hem. Voor de strijd hoort Anthony van het verraad van Enobarb.Hij beveelt hem het verlaten pand te sturen en een brief waarin hij hem veel succes wenst. Enobarb wordt verbroken door Antony's eigen laagheid en vrijgevigheid. Hij weigert deel te nemen aan de strijd en sterft tegen het einde van de dag met de naam van een toegewijde leider op zijn lippen. De strijd ontwikkelt zich met succes voor Anthony, maar op de tweede dag van de strijd ontneemt het verraad van de Egyptische vloot de overwinning uit zijn handen. Anthony is er zeker van dat Cleopatra het aan een tegenstander heeft verkocht. Toen hij de koningin zag, besprong hij haar met felle beschuldigingen en was hij zo angstaanjagend dat Cleopatra, op advies van een bediende, zichzelf opsloot in het graf en naar Anthony stuurde om te vertellen dat ze zelfmoord had gepleegd. Nu hoeft Anthony niet te leven. Hij vraagt Eros hem te steken. Maar de trouwe schildknaap wordt zelf gedood. Dan rent Anthony naar zijn zwaard. Verzonden door de koningin is laat. Doodgewonde Anthony beveelt de lijfwachten om zichzelf naar Cleopatra te brengen. Hij troost de diepbedroefde soldaten. Stervend vertelt Anthony Cleopatra over zijn liefde en adviseert hem bescherming te zoeken bij Caesar. De koningin is ontroostbaar en gaat, nadat ze haar geliefde heeft begraven, zijn voorbeeld volgen.
Caesar in zijn kamp hoort over de dood van Anthony. Zijn eerste impuls is om de oprechte bondgenoot in oprechte en treurige woorden te eren. Maar met gewone rationaliteit wendt hij zich onmiddellijk tot het bedrijfsleven. Metgezel van Caesar Proculeus werd met genereuze toezeggingen en een bevel naar de koningin gestuurd om Cleopatra koste wat het kost te behoeden voor zelfmoord. Maar een naaste medewerker van Caesar, Dolabella, onthult de ware plannen van Proculeius die rouwt om de geliefde koningin. Ze zal een gevangene zijn om deel te nemen aan de overwinning van de winnaar. Caesar komt binnen. Cleopatra knielt voor hem neer en laat een lijst met haar schatten zien. Haar penningmeester beschuldigt de ex-vrouw van liegen: de lijst is verre van compleet. Caesar troost zich schijnbaar de koningin en belooft haar al het eigendom achter te laten. Bij zijn vertrek beveelt Cleopatra de dienstmeisjes haar prachtig te kleden. Ze herinnert zich de eerste ontmoeting met Anthony. Nu heeft ze weer haast. In opdracht van de koningin wordt een bepaalde dorpsbewoner de kamers binnengebracht. Hij bracht een mand met vijgen mee en in een mand - twee giftige slangen. Cleopatra kust de trouwe dienstmaagden en legt een slang op haar borst met de woorden: "Wel, mijn dief, / Snijd met mijn scherpe tanden / Strakke levensknoop." Ze geeft haar een andere slang. 'Anthony! <...> Om me uit te stellen ... "Beide ministers plegen op dezelfde manier zelfmoord. Caesar bevelen teruggeven om de koningin naast Anthony te begraven, "... het lot van de slachtoffers /. In de nakomelingen zal hetzelfde respect wekken / als de winnaars."