De dikke ridder Falstaff en enkele andere komische personages van Henry IV komen terug in dit stuk - Rechter Schell, pompeus vechtpistool, ondeugende pagina van Falstaff, dronkaard Bardolph. De actie vindt plaats in de stad Windsor en is ronduit kluchtig van aard.
Voor het huis van Page, een rijke stadsbewoner uit Windsor, bevinden zich rechter Schell, zijn domme en verlegen neef Slender en Sir Hugh Evans, een voorganger en inwoner van Wales. De rechter verstoort het Latijn en Evans is Engels. Schell kookt van woede - hij werd beledigd door Sir John Falstaff. De rechter wil klagen over de dader bij de Koninklijke Raad, de pastoor haalt hem over om de zaak in vrede af te sluiten en probeert van onderwerp te veranderen. Hij nodigt de rechter uit om de bruiloft van zijn neef met zijn dochter Page te regelen. 'Dit is het beste meisje ter wereld!' Hij zegt. 'Zevenhonderd pond sterling met puur geld en veel familie goud en zilver ...' Shellow staat klaar om naar het huis van Page te gaan voor matchmaking, hoewel Sir John er is. Paige nodigt heren uit in het huis. Hij wisselt onhandige beleefdheden uit met de rechter en wil de rechter met Falstaff verzoenen. De dikke ridder zelf verschijnt, zoals altijd omringd door hangers. Ze lachen de rechter en zijn neef uit. Een gastvrije gastheer nodigt iedereen uit om te dineren. Zijn dochter Anna spreekt met Slender, maar hij is verdwaald en heeft onzin. Evans stuurt Simple, een bediende van Slender, met een brief aan mevrouw Quickley, die in dienst staat van een dokter, de Fransman Cayus. In de brief - een verzoek om Anna voor Slender een woord te geven.
In het Garter Hotel klaagt Sir John bij de eigenaar over geldgebrek. Hij wordt gedwongen 'zijn gevolg' te ontbinden. De eigenaar voelt ironische sympathie voor de oude feestvierder. Hij is klaar om de bedienden van Bardolph op te nemen, hem te instrueren om wijn te filteren en te gieten. Bardolph is erg tevreden. Pistol en Nim maken grapjes met hun beschermheer, maar weigeren zijn bevel uit te voeren. Het is inderdaad een zeer twijfelachtig bezit. Falstaff, met zijn inherente eigendunk, besloot dat de vrouwen van twee eerbiedwaardige Windsor-stedelingen, Page en Ford, verliefd op hem waren. Maar hij voelde zich niet aangetrokken tot de dames zelf (beiden niet vanaf hun eerste jeugd), maar de kans om ze te gebruiken om een hand in de portemonnee van hun man te steken. 'De ene is voor mij Oost-Indië, de andere West-Indië ...' Hij schrijft brieven aan beide en beveelt Pistol en Nim om ze naar de geadresseerden te brengen. Maar de eggen knikken. "Hoe! Moet ik een fellow worden? Ik ben een eerlijke krijger. 'Ik zweer bij het zwaard en de duizend duivels', roept Pistol op zijn weelderige manier uit. Neem wil ook niet betrokken raken bij een dubieuze onderneming. Falstaff stuurt een pagina met letters en achtervolgt beide oplichters. Ze zijn beledigd en besluiten Sir John Page en Ford uit te leveren. En laat die zelf met hem omgaan.
In het huis van Dr. Cayus stuurt Simple mevrouw Quickley een brief van Evans. Een levendige bediende verzekert hem dat ze Slender zeker zal helpen. Plots komt de dokter terug. Simpl is verborgen in een kast, om de opvliegende Fransman niet boos te maken. Simple komt echter nog steeds over. Cayus leert over de aard van de door Simpl uitgevoerde order. De dokter, die de Engelse taal schaamteloos verdraait, eist papier en schrijft snel een uitdaging aan de voorganger voor een duel. Zelf heeft hij opvattingen over Anna. Mevrouw Quickley verzekert de eigenaar dat het meisje gek op hem is. Als Simple en de dokter vertrekken, komt mevrouw Quickley naar een andere bezoeker. Dit is een jonge edelman Fenton, verliefd op Anna. Belooft snel en belooft hem te helpen de gunst van zijn geliefde te bereiken en neemt gewillig het geld aan.
Mevrouw Page leest de brief van Falstaff. Ze is zo verontwaardigd over de losbandigheid van de oude hark dat ze bereid is een wetsvoorstel in te dienen voor de uitroeiing van het mannelijk geslacht in het parlement.Haar verontwaardiging neemt nog steeds toe als mevrouw Ford verschijnt en exact dezelfde brief laat zien, maar aan haar gericht. De kwaadaardige grap van vriendinnen Sir John, zijn uiterlijk en gedrag. Ze besluiten om dikke bureaucratie te leren, en om hem wat hoop te geven en hem langer bij de neus te drijven. Ondertussen vertellen Pistol en Nim de echtgenoten van waardige dames over de plannen van Sir John voor hun vrouwen en portemonnees. De verstandige meneer Page vertrouwt zijn vriendin volledig. Maar meneer Ford is jaloers en twijfelt aan hem. De herbergier verschijnt, vergezeld door rechter Schell. Schell nodigt beide heren uit voor een duel tussen Dr. Cayus en Sir Hugh. Feit is dat de vrolijke eigenaar van de Kousenband er een seconde op moet wachten. Hij heeft al een plaats toegewezen voor het duel - aan elk van zijn tegenstanders. Ford vraagt de eigenaar hem als Mr. Brook aan Falstaff voor te stellen. 'Onder de naam Brook haal ik, zoals onder een masker, alles uit Falstaff zelf', zegt hij.
Mevrouw Quickley komt aan bij Sir John's hotel met een opdracht van mevrouw Ford. Ze vertelt de winderige dikke man dat Ford vanmorgen tussen tien en elf uur niet thuis zal zijn, en zijn vrouw wacht op een bezoek van Sir John. Als mevrouw Quickley vertrekt, komt een nieuwe bezoeker, meneer Brooke, naar de ridder. Hij behandelt Sir John met een sherry en komt gemakkelijk achter de afspraak. Ford is woedend en zweert wraak.
Ondertussen wacht Dr. Cayus al een uur op het veld van zijn tegenstander. Hij is woedend en overlaadt de afwezige pastoor in monsterlijk krom Engels. De verschenen eigenaar van de "Kousenband" draagt de hete dokter naar het Kikkermoeras.
Sir Hugh op het veld bij het moeras wacht op een dokter. Ten slotte verschijnt hij vergezeld door de eigenaar en alle genodigden voor het "plezier". Tegenstanders overlappen elkaar met komische verwijten. De eigenaar geeft toe dat hij alles heeft aangepast om ze te verzoenen. De duellisten die hun woede uitten over de strijd zijn het eens over de wereld. Mr. Ford ontmoet het hele gezelschap als ze met Anna Page uit eten gaat. Page belooft zelf de matchmaking van Slender te steunen, maar zijn vrouw is geneigd met haar dochter te trouwen als Kayusa. Beiden willen Fenton niet eens horen: hij is arm, hij leidde een bedrijf met de losbandige prins Harry, hij is tenslotte te nobel. Ford noemt Doctor, Pastor en Page bij zichzelf. Hij wil zijn vrouw aan getuigen blootstellen.
Falstaff ging op een date met mevrouw Ford, maar hij hoefde lang niet aardig genoeg te zijn: mevrouw Page verschijnt en waarschuwt, zoals van tevoren afgesproken, haar buurman dat haar man hier komt 'met alle Windsor-bewakers'. De doodsbange Falstaff is het ermee eens dat de vrouwen hem in een mand duwen en hem met vuil linnen bedekken. De verschenen Ford zorgt thuis voor een uniforme huiszoeking, maar vindt niemand. Hij schaamt zich. Mensen om hem heen overladen hem met verwijten. Ondertussen nemen de bedienden, zoals hun van tevoren door de gastvrouw was bevolen, een mand, dragen die naar de oevers van de Theems en gooien de inhoud ervan in een vuile greppel. Mevrouw Ford zegt tegen haar vriendin: 'Ik weet zelf niet wat prettiger voor mij is: mijn man een lesje leren voor jaloezie of Falstaff straffen voor losbandigheid.'
Anna Page praat zachtjes met Fenton. Het gesprek van geliefden wordt onderbroken door de verschijning van de rechter en zijn domme neef. De laatste draagt, zoals altijd, onzin met zich mee, maar Anna weet er nog steeds achter te komen dat de glorieuze kerel haar aanspreekt, alleen om haar oom te plezieren.
Falstaff in een hotel gooit donder en bliksem, maar dan geeft mevrouw Quickley hem een afspraak om acht uur 's ochtends van mevrouw Ford wanneer haar man gaat jagen. Ze vertrekt en de 'Mr. Brook' die alles te weten is gekomen over de wasmand en de nieuwe date.
Mevrouw Ford is weer in Falstaff en opnieuw verschijnt er een jaloerse echtgenoot aan de drempel. Deze keer snelt hij meteen naar de mand - er is alleen vuil linnen. Er is ook niemand in de kamers. Ondertussen wordt Falstaff eruit gehaald, gekleed in de jurk van de tante van een van de dienstmeisjes, de oude vrouw die Ford haat. Een vurig jaloers gevecht met een denkbeeldige oude vrouw met een stok. Falstaff ontsnapt. De dames vertellen hun echtgenoten hoe ze Sir John uitlachen.'Trouw aan echtgenoten zijn minxen en spotters, en zondaars wandelen in het masker van vroomheid.' Het hele gezelschap besluit opnieuw om een dikke man een lesje te leren en hem publiekelijk te ontmaskeren. Hiervoor krijgt hij 's nachts een datum in het bos toegewezen. Falstaff zal zich moeten verkleden als een geest van een jager Gern, en jonge mensen verkleed als elfen en feeën, geleid door een pastoor, zullen hem bang maken en een bekentenis afleggen van een waardeloos riddergedrag. De rol van de feeënkoningin wordt aan Anna toevertrouwd. Vader wil dat ze een witte jurk aantrekt - waaruit Slender haar herkent, haar ontvoert en in het geheim trouwt met mevrouw Page. Mevrouw Page heeft haar eigen plan - de dochter moet een groene jurk aantrekken en in het geheim trouwen met de dokter van haar vader. Anna heeft een plan, maar alleen Fenton weet ervan.
Mevrouw Quickley stuurt Falstaff opnieuw een uitnodiging - deze keer van beide dames. Sir John vertelt natuurlijk alles aan Brooke en spot de Ford Cuckold uit. Gekleed door Gern komt hij met hoorns op zijn hoofd naar de gereserveerde eik. Spoters komen er ook, maar na een korte uitwisseling van beleefdheden is het geluid van jachthoorns te horen. De dames schrikken en rennen weg. Mummers in kostuums van elfen, feeën, hobgoblins (het Engelse equivalent van de goblin) en saters verschijnen. Iedereen lacht de rottende Falstaff uit: ze knijpen hem, verbranden ze met fakkels, kietelen hem. In de verwarring ontsnapt Cayus met een fee in het groen, Slender met een fee in een witte jurk en Fenton ... met Anna Page. Falstaff slaagt er niet in te ontsnappen - beide dames met hun echtgenoten blokkeren de weg naar hem. Dikke man overgoten met spot en beledigingen. Hij begrijpt zelf dat hij is misleid: 'Oké, oké, lach me uit, spot me! Je hebt genomen. Versla de ligfiets. Ik heb niet eens iets te beantwoorden ... "Verontwaardigd Slender en Kayus verschijnen - hun" vernauwde "bleken vermomde jongens te zijn. Alles blijkt als Fenton en Anna binnenkomen. Ze zijn nu man en vrouw. Verzoend met de onvermijdelijke ouders van Anna zegen de jongeren. Iedereen is uitgenodigd voor het bruiloftsfeest, inclusief de beschaamde Falstaff.