: De militair herinnert zich hoe, in een moment van extreme nood, een verstandelijk gehandicapte persoon hem zijn smeris gaf.

Twee mannen zitten op een klein rond plein. Plots loopt een lange man langs een plein en rolt in een rolstoel. In een stoel zit een jongen van een jaar of twintig met het gezicht van een idioot. Een van de mannen, Zimin, leeft oprecht en oprecht met de patiënt mee. Het tweede bezwaar is dat idioten niet gespaard moeten worden, het zijn geen mensen. Ze hebben niet de gevoelens die een persoon van een dier onderscheiden.

Zimin herinnert zich hoe hij ooit naar Petersburg kwam om examens af te leggen aan de General Staff Academy. De enige persoon die hij kende was een verre verwant. De vrouw woonde in een kleine kamer die haar en de keuken bediende, met haar zoon Stepan, die vanaf de geboorte dement was. Stepan kon een paar woorden zeggen, begreep zijn naam en vroeg om eten. In een afgelegen hoek bewaarde Stepan zijn geld - een paar koperen voorwerpen die hij niemand zou laten aanraken. Zimin bezocht haar vaak en besloot plotseling om Stepan te proberen te genezen volgens de methode van een Zwitserse arts, omdat de patiënt wat ideeën had over de buitenwereld. Ondanks de inspanningen van Zimin ging de ontwikkeling van Stepan niet vooruit, hoewel de patiënt, die aanvankelijk bang was voor een vreemde, heel veel van Zimin hield en als een hond zijn handen en laarzen likte.

Na mislukte examens keerde Zimin terug naar het regiment.Hij had geen geld meer. Gekweld door schaamte en honger besloot hij geld te lenen van de enige persoon die hij kende. De arme vrouw wist zelf niet waar ze van moest leven, en toen gaf Stepan Zimin zijn kopers.

Daarna durft Zimin de gelukzalige menselijke waardigheid niet te ontkennen.