: Een commando dat in Tsjetsjenië vecht, gaat door de angst en de wreedheid van oorlog, ziet de dood van vrienden en ongerechtvaardigde commandofouten. Hij overleeft op wonderbaarlijke wijze de laatste strijd en keert terug naar huis.
De hoofdpersoon van de roman is Yegor Tashevsky, een soldaat van de speciale strijdkrachten die in Tsjetsjenië vecht. Een peloton speciale eenheden uit de Russische stad St. Spas arriveert op zakenreis naar Grozny. Er zijn tachtig commando's, de commandant Semenych, de pelotonzweer, de pelotonhals - dat is hun ondergeschikte naam. Een peloton trekt door een verwoeste, saaie stad en vestigt zich aan de rand van een voormalige school, nu verlaten en gedolven.
De commando's veranderen de school in een fort en beginnen de dagen van de reis te tellen. 'S Nachts dragen ze patrouilles, ze worden loom beschoten. De eerste dagen strekken zich slaperig uit zonder incidenten en ernstig gevaar. De jongens hebben lol, maken grapjes met elkaar, schenden heimelijk het regime, drinken alcohol en zijn niet bang. Angst omvat iedereen, sommigen verbergen het niet, de meeste - het leert. Angst wordt bepaald door de acties en relaties van soldaten.
Er is werk - het opruimen van stadsvoorzieningen. De commando's doden de eerste acht Tsjetsjenen en worden dronken na de operatie. De nachtbeschietingen van de school houden niet op,gevolgd door nog een aantal gevechten en invallen met slachtoffers onder de lokale bevolking en de vernietiging van militanten. Op het vliegveld ziet Yegor Tashevsky de lijken van gedemobiliseerde Russische soldaten die stierven als gevolg van verraad en medeweten van het bevel. Deze aanblik voegt geen optimisme toe aan zijn toch al sombere bui. Hij kan alleen van angst worden gered door de overleden vader en zijn geliefde Dasha te gedenken.
Bij de volgende aanval van jagers sterven de eerste commando's. Soldaten drinken steeds meer en verbergen hun angst niet. Egor, die veel denkt en filosofeert, komt tot de conclusie dat ze niet tevergeefs naar Tsjetsjenië zijn gekomen, hij wil niet vechten, hij voelt geen haat voor de Tsjetsjenen en hij vindt sommige bevelen van het bevel dom. Bij het opruimen van een ander dorp worden opnieuw bandieten neergeschoten die zich willen overgeven. Ze nemen geen gevangenen in overtreding van bevelen. Na het gevecht, nadat verschillende mannen zijn vermoord, wordt het peloton dronken en valt in een dronken droom. De dronken bewakers verlaten hun post en Tsjetsjeense jagers vallen de school aan.
In het laatste gevecht voert Yegor het bevel over zijn ploeg en is hij vreselijk bang, maar hij probeert het niet te laten zien. Ze doden bijna het hele peloton, de vriend van Tashevsky, Sanya, sterft voor zijn ogen. De jongens worden neergeschoten. Ze kwamen te hulp met een strijdcommandant Semenych (hij vertrok met een rapport naar het hoofdkwartier) op twee gepantserde personeelschepen. Auto's halen de gewonden op en het peloton blijft terugschieten van de superieure strijdkrachten. De vechters gedragen zich in het laatste gevecht anders: iemand is laf, de meesten vechten. Semenych zegt dat de militanten de stad van alle kanten tegelijk hebben aangevallen.Russische troepen waren niet klaar voor het offensief, omdat het commando de situatie niet in de gaten hield. Als gevolg hiervan zijn er veel doden.
Het bombardement op de school duurt vele uren en de resterende commando's besluiten, in opdracht van Semenych, na hevige regenbuien door een met modder en water gevuld ravijn te vertrekken. Er valt niets te schieten, de jagers springen uit het raam, de vijanden ontmoeten ze met vuur, ze doden er veel.
Egor overleeft door in een vuile slurrie te duiken. Samen met de vechter Monk, die de held nooit leuk vond, verstopten ze zich lange tijd in de bush. Zoals Egor had voorzien, redt de monnik zijn leven. Met hun blote handen doden ze twee Oekraïense huursoldaten die gewonde Russische soldaten doden.
'S Morgens, nadat ze nog een aantal overlevenden hadden ontmoet, dwalen commando's langs de weg van de vernietigde school. Ze worden opgepikt door Russische formaties die te hulp kwamen. Dronken, stil, verwoest keren de geredde soldaten terug naar huis naar de Heilige Verlosser.
