: In plaats van het gevecht te leiden, speelt de maarschalk biljart op het hoofdkwartier. De strijd was uiteindelijk verloren, het leger trok zich terug en wachtte niet op de bevelen van de commandant, maar de maarschalk won zijn partij.
De strijd is al twee dagen aan de gang. Uitgeputte soldaten brachten de nacht door in de stromende regen, en nu zijn ze al drie uur volledig alert in het midden van een vies veld. Ze wachten op de bestelling, maar het hoofdkantoor verzendt deze niet. Ondertussen speelt de maarschalk, in plaats van het bevel over de troepen te voeren, biljart met de kapitein, omringd door officieren van het hoofdkwartier in het prachtige kasteel uit de tijd van Lodewijk XIII. De geluiden van de strijd komen hier niet en de regen die de wegen wegspoelde, verfristte alleen de grasvelden van het paleispark.
Toen de maarschalk het feest begon, kon de hele wereld falen, maar niets kon hem tegenhouden.
Een jonge kapitein kan iedereen verslaan, maar de maarschalk is een fervent speler en om een succesvolle carrière voort te zetten, is het raadzaam dat de kapitein het spel verliest aan zijn commandant, die alle aanwezigen begrijpen. Het geluid van kanonschoten bereikt plotseling het kasteel. De agenten rennen geschrokken naar de ramen, maar de maarschalk is zo dol op het spel dat hij niets merkt.
De kapitein, diep geschokt door deze daad van zijn commandant, verliest zijn hoofd, vergeet zijn carrière,maakt een aantal zeer goede hits en wint bijna. De maarschalk gaat de uitdaging aan en het biljartspel krijgt het karakter van een felle confrontatie. De met modder bedekte adjudant loopt het hoofdkwartier binnen, maar de maarschalk weigert botweg het bevel te voeren over de troepen, uitgeput tijdens de strijd, die een hoogtepunt bereikte, totdat dit feest is uitgespeeld.
Soldaten sterven zonder actie, met wapens in hun handen, niet begrijpend waarom het 'bloed van de zonen van Frankrijk' tevergeefs wordt vergoten. En nu de strijd verloren is, trekt het leger zich in wanorde terug en wacht niet op de bevelen van de commandant. Maar de maarschalk wint het spel op biljart.