: Het verhaal van de vriendschap van twee vrouwen die plaatsvinden tegen de achtergrond van de burgeroorlog in Afghanistan. Ze zijn ongelukkig in het huwelijk, vernederd, bedrogen en rechteloos, ze helpen elkaar om een ​​echt sterk gezin te worden.

Deel 1

Jaren 70, Afghanistan, Herat. Het meisje Mariam, de onwettige dochter van een rijke koopman Jalil, woont alleen aan de rand van de stad met haar moeder Nana. Eens verleidde haar vader zijn meid, maar met drie vrouwen en verschillende kinderen zette hij haar en haar dochter uit de buitenwijken. Hij bevat ze en bezoekt ze. Jalil is vriendelijk maar heeft een zwakke wil en schaamt zich voor Nana en haar dochter en leeft met hen mee. Het meisje is dol op haar vader en heeft medelijden met haar zieke en verbitterde moeder. Ze is ook gehecht aan Mullah Fathullah en ondersteunt hen.

Toen de heldin veertien jaar oud was in Afghanistan, vond er een militaire staatsgreep plaats, werd de sjah omvergeworpen en werd het land een democratische republiek.

Op vijftienjarige leeftijd verlaat Mariam voor het eerst de stad en besluit, in strijd met de wil van Nana, zijn vader te bezoeken. Hij laat zijn dochter niet binnen, gedreven door vooroordelen. Pas nu begrijpt het meisje waarom haar moeder de gemene verleider zo haat. Bij thuiskomst vangt ze haar moeder niet levend op, ze heeft zichzelf opgehangen, niet in staat het verraad van haar dochter te verdragen. De rest van haar leven herinnerde het meisje zich de woorden van haar moeder dat mannen altijd en in alles een vrouw de schuld moeten geven.

Mariam woont niet lang bij haar vader totdat hij haar man vindt. De vijfenveertigjarige schoenmaker Rashid, een enorme, onbeleefde weduwnaar, neemt het meisje mee naar Kabul. In het begin is haar man geduldig en vriendelijk met Mariam, laat haar de stad zien, geeft geschenken, bespreekt het nieuws met haar. De heldin probeert een goede vrouw en minnares te zijn. Rashid is conservatief, tolereert geen innovatie en democratie, dus draagt ​​Mariam een ​​boerka en gehoorzaamt hem in alle opzichten.

Geleidelijk maakt de heldin kennis met de buren van haar arme wijk en komt ze dichter bij Fariba, de vrouw van leraar Hakim. Alle pogingen van Mariam om zwanger te worden, eindigen in miskramen, en daarom wordt haar man onbeleefd en wreed tegen haar. De heldin is van mening dat dit haar straf is voor het verraad van de ongelukkige moeder.

De aprilrevolutie vond plaats in 1978, de communisten kwamen aan de macht en sloegen de voormalige dictator op brute wijze hard aan. De repressie van aristocraten begint, de vervolging van de ontevredenen. Rashid heeft kritiek op de nieuwe regering.

In de gelukkige familie van leraar Hakim en Fariba wordt het meisje Leila geboren.

Deel 2

1987 jaar. Er is een burgeroorlog tussen regeringstroepen en de moedjahedien.

De negenjarige Leila gaat naar school. Een communistische leraar prijst de USSR, wiens troepen aan de zijde van de regering vechten, en moedigt studenten aan om aan familieleden te rapporteren als ze tegen de autoriteiten zijn. De vader van het meisje, Hakim, werd van school ontslagen wegens kritiek op de communisten, maar 's avonds studeert hij bij een bekwame dochter. Haar twee broers zijn Mujahideen. De familie is niet langer gelukkig, de moeder geeft haar man de schuld omdat hij zijn zonen niet heeft verboden te vechten. Daarom wordt Fariba ziek met een psychische stoornis.

Leyla's beste vriend is Tariks buurman, een jongen met één been die door mijnen is verwond. Hij is wanhopig dapper en beschermt altijd zijn vriendin. Een meisje bezoekt vaak het huis van een vriend, waar iedereen van haar houdt. Leyla is Tadzjieks, Tariq is Pasjtoen, maar kinderen letten niet op nationaliteit, hoewel deze volkeren traditioneel van mening verschillen.

De gebroeders Leila sterven en er heerst een sfeer van ernstige hopeloosheid in het gezin. Moeder omarmt apathie, vader wordt oud.

Hakim neemt zijn dochter en Tariq mee naar Bamyan om de steenreus Boeddha's te laten zien, zodat de kinderen trots zijn op de schoonheid en cultuur van het land. Daar deelt de vader met zijn dochter zijn verdriet vanwege de dood van zijn zonen en de ziekte van zijn vrouw. Hakim wil emigreren, maar Fariba is ertegen.

In 1988 was er hoop op vrede in het land: de USSR trok het militaire contingent uit Afghanistan terug, maar de burgeroorlog duurde voort.

In 1992 komt Mujahideen Kaboel binnen, het communistische regime wordt omvergeworpen, het land wordt een islamitische staat. Fariba rouwt om haar zonen en organiseert een feestmaal om de overwinning op de democratie te vieren. Leila is blij dat haar moeder herstelt van een depressie. In een gesprek met haar dochter laat de moeder doorschemeren dat de tijd van haar vriendschap met Tariq is verstreken, omdat ze zijn gegroeid en hun relatie een reden voor roddel kan zijn. Jongeren begrijpen dat ze van elkaar houden. Het feest van Fariba eindigt met een schandaal, omdat de buren verschillende politieke voorkeuren hebben.

Nadat de Mujahideen de macht hebben overgenomen, kunnen ze niet met elkaar onderhandelen en begint er opnieuw een gewapend conflict tussen verschillende bendes. Kabul leeft onder vuur, in constante angst is de stad verdeeld in invloedzones van veldcommandanten. Democratische ordes worden vernietigd, regeert de sharia.

Ze vermoorden Leila's vriendin, buren emigreren. Hakim overtuigt zijn vrouw om te vertrekken, maar ze gelooft koppig in de mogelijkheid van vrede in het land, hoewel haar man beweert dat de winnaars alleen kunnen en willen doden.

De liefde voor Tariq en Leila bloeit, ondanks het levensgevaar. De familie van de man emigreert naar Pakistan, voordat de scheiding van de helden plaatsvindt, vindt de eerste nabijheid plaats. Leila verwerpt het huwelijksaanzoek van Tariq, omdat ze haar ouders niet wil verlaten.

Te midden van gevechten om de stad stemt de moeder ermee in om te vertrekken en begint het gezin zich te verzamelen. Voor zijn dood citeert zijn vader een gedicht over Kabul, waar de stad de 'duizend stralende zonnen' wordt genoemd. Een granaat die het huis raakt, doodt ouders en verwondt Leila. Haar buurvrouw Rashid graaft haar op, zijn vrouw Miriam verzorgt het meisje.

Deel 3

Na de dood van haar ouders is Leila in een zware depressie. Een vreemde bezoekt haar en vertelt dat Tariq in Pakistan is omgekomen door een explosie. Het meisje komt nauwelijks weg van verdriet en beseft dat ze zwanger is.

Rashid geeft de heldin tekenen van aandacht en ze stemt ermee in met hem te trouwen om de geboorte van een onwettig kind te verbergen. Mariam beledigt het verlangen van haar man om een ​​tweede jonge vrouw te hebben, ze is jaloers op hem, hoewel ze niet liefheeft en bang is. De man is verliefd geworden op de mooie Leila en vernedert de eerste vrouw, waardoor hij gedwongen wordt voor de tweede dienstbode te zijn. Tussen vrouwen wordt een verborgen vijandigheid gevestigd, hoewel beiden de tiran-echtgenoot haten, en Leila voelt zich schuldig tegenover Mariam.

In 1993 baart de heldin het ongenoegen van haar man, dochter Aziza, die zijn houding ten opzichte van haar verslechtert. Vader is onverschillig voor zijn dochter. Leila houdt van Tariks dochter en ziet in haar een deeltje van hun liefde.

Boos Rashid wordt nog wreedder voor zijn eerste vrouw, Leila beschermt haar altijd. Voor het eerst komen vrouwen openlijk dichterbij en worden vrienden. Mariam raakt gehecht aan het meisje en ze is dol op haar en noemt haar tantes. De heldin heeft eindelijk een gezin. In een moment van openhartigheid onthult Leila aan haar vriend de naam van de vader van haar dochter en biedt ze aan om Rashid te ontvluchten.

In 1994, temidden van bijzonder hevige gevechten tussen de Mujahideen, proberen vriendinnen in het geheim naar Pakistan te vertrekken, maar de twee vrouwen zonder begeleiding worden vastgehouden door de politie en keren terug naar haar man. Rashid slaat zijn vrouwen op brute wijze en laat ze in leven, met de dreiging dat hij de volgende keer zal doden.

In 1996 kwamen de Taliban aan de macht en versloegen de Mujahideen. Rashid verwelkomt zowel de nieuwe als de vorige regering. Uitgeputte burgers wachten op het herstel van de orde en vrede in het land.

Er wordt een middeleeuws sharia-bevel ingesteld, alle democratische en Europese waarden zijn verboden, voor overtreding - wrede straf tot de doodstraf. Vrouwen verliezen alle rechten.

In 1997 bevalt Leila van een jongen in een ziekenhuis voor vrouwen in onhygiënische omstandigheden. Rashid is dol op zijn zoon, verwent hem, geeft het laatste geld uit en Zalmay wordt humeurig, als een vader. Vader houdt niet van dochter Aziza, omdat hij vermoedt dat ze niet van hem is.

Het land heeft droogte en armoede, heeft geen water, de Taliban houdt de bevolking op afstand en organiseert openbare executies, zoals de Mujahideen ooit.Rashid verliest zijn baan, het gezin verhongert, de kinderen zijn ziek. Hij kan geen nieuwe baan vinden, dus kwelt hij en slaat hij zijn gezin in elkaar. Mariam verdraagt ​​plichtsgetrouw en Leila verzet zich tegen slagen.

Mariam roept Herat in en probeert haar vader te vinden om hulp te vragen, maar ze krijgt te horen dat hij al lang is overleden. De vrouw herinnert zich hoeveel jaren geleden, al in Kabul, haar vader haar probeerde te ontmoeten, maar ze gooide, zonder te lezen, zijn brief weg. Nu heeft ze er spijt van.

In 2001 moest Aziz naar een weeshuis worden gestuurd, omdat het moeilijk is om twee kinderen te voeden. De directeur van het asiel leert kinderen langzaam wat de Taliban verboden. Rashid krijgt een nieuwe baan. Wanneer vrouwen terugkeren uit het asiel waar ze Aziza hebben bezocht, worden ze opgewacht door Tariq, die uit Pakistan kwam voor Leila. Hij leeft en het verhaal van zijn dood is uitgevonden door Rashid.

Leila en Tariq vertellen lang hoe ze zonder elkaar leefden. De held ontdekt dat hij een dochter heeft. Zalmay is stout, jaloers op zijn moeder. Als de vader terugkomt van zijn werk, zegt de zoon dat de moeder met een vreemde heeft gesproken. Leila bevestigt dat Tariq is aangekomen en verwijt haar man dat hij liegt. Woedend, Rashid begint zijn vrouwen te slaan, en Miriam doodt hem, het leven van Leila redden en wraak nemen voor alle vernedering. De heldin dwingt Leila met haar kinderen en Tariq om naar Pakistan te vertrekken. Voor het afscheid bedanken vrouwen elkaar voor een geweldige vriendschap.

Mariam wordt berecht en ter dood veroordeeld. Voor haar dood herinnert ze zich haar leven en realiseert ze zich dat ze nog steeds gelukkig en nodig was door iemand. Ze executeren haar in het openbaar.

Deel 4

Leila en Tariq trouwen onmiddellijk bij aankomst in Pakistan. Ze werken in een privéhotel met een vriendelijke gastheer die hen helpt. Aziza raakt gehecht aan haar vader en Zalmay herinnert zich Rashid nog steeds en accepteert Tariq niet. Leila is bang om te geloven in het geluk dat is gekomen. Echtgenoten bekijken wat er thuis op tv gebeurt.

11 september 2001 is er een terroristische aanslag op de Verenigde Staten. Amerika verklaart de oorlog aan de onderduikers van de Taliban en Bin Laden in Afghanistan. Tarik is er zeker van dat deze nieuwe oorlog een land zal genezen dat de middeleeuwen die door criminele heersers zijn opgelegd, beu zijn. Leila maakt bezwaar tegen haar man, ervan overtuigd dat elke oorlog alleen verdriet met zich meebrengt.

In 2002 was Afghanistan bijna bevrijd van de Taliban en de familie besluit terug te keren om een ​​nieuw leven op te bouwen in hun thuisland. Op weg naar huis doen ze Herat aan in het thuisland van Mariam. Leila ontmoet de zoon van Mullah Fathullah, die ooit voor een onwettig meisje heeft gezorgd, en hij geeft haar de erfenis die Jalil aan zijn dochter Mariam heeft nagelaten.

Kabul verandert voor onze ogen, bewoners herstellen het. Middeleeuwse wetten worden opgeheven, scholen, musea, bioscopen zijn weer open, muziek klinkt. Tariq werkt in een liefdadigheidsorganisatie voor gehandicapten, Leila in een opvanghuis waar Aziza ooit was gevestigd. Ze leert kinderen alles wat haar vader ooit heeft geleerd, in de overtuiging dat onderwijs het land zal beschermen tegen onwetendheid en obscurantisme. De heldin verwacht een baby en als er een meisje wordt geboren, zal ze haar een naam geven ter ere van een dierbare vriendin die haar leven heeft gegeven voor haar geluk.