Op 2 december 1851 pleegde de president van de Republiek, Louis Napoleon Bonaparte, de neef van Napoleon I, een staatsgreep door de Nationale Vergadering te ontbinden en leden van de parlementaire oppositie te arresteren. Op 4 december verpletterde het leger de opstand in Parijs, waarbij veel ongewapende burgers, waaronder vrouwen en kinderen, omkwamen. Victor Hugo behoorde tot een kleine groep afgevaardigden - gepassioneerde tegenstanders van het nieuwe monarchistische systeem. De schietpartijen in december maakten verdere gevechten onmogelijk. De schrijver moest het land ontvluchten - hij keerde pas uit ballingschap terug na de roemloze val van het Tweede Keizerrijk, in 1870. De dichtbundel "Retribution" werd geschreven in een achtervolging van gebeurtenissen. De plechtige verzekeringen van Napoleon III worden ironisch weergegeven in de boekkoppen, de proloog en epiloog worden voorafgegaan door de symbolische namen "Nox" en "Lux" - "Nacht" en "Dag" in het Latijn.

De ellendige pygmee, de onbeduidende neef van een oudoom, viel de weerloze Republiek met een mes aan in de duisternis. Het vaderland is bedekt met bloed en vuil: een verachtelijke kliekfeest in het paleis, en onder de dekking van de nacht worden de lijken van de onschuldige doden in het massagraf gedumpt. Wanneer de verdoofde mensen ontwaken, zal het heilige moment van vergelding komen. Ondertussen is er geen rust voor de dichter alleen: hoewel zelfs de elementen hem tot nederigheid roepen, zal hij zijn hoofd niet buigen - laat zijn boze muze een waardige erfgenaam van Juvenal worden en schandelijke pilaren voor de slechteriken neerzetten.

Frankrijk viel, de hiel van de tiran werd in haar voorhoofd gedreven. Deze nerd eindigt zijn dagen in Toulon - waar de glorie van Napoleon begon. De gangster-neef kijkt uit naar veroordeelden in scharlakenrode jassen en boeien - binnenkort zal hij de kern over zijn been slepen. De misdaad volgt onvermijdelijk op vergelding - dieven, bedriegers en moordenaars die een verraderlijke slag hebben toegebracht aan het thuisland, zullen worden verdoemd. Maar terwijl ze gerookte wierook heiligdommen ter plaatse zijn - dient hun kruis Satan, en in de kelk is het niet wijn die wijn werpt, maar bloed. Ze waren van plan vooruitgang te vernietigen, de geest in te wikkelen, met de geest om te gaan. Tevergeefs komen de martelaren om voor hun geloof - in Frankrijk verkopen ze Christus en kruisigen hem opnieuw met hebzucht en huichelarij. Je kunt nergens kijken: hovelingen strijden vlak platter Caesar, effectenmakelaars komen aan op volksbeenderen, soldaten zijn dronken, proberen hun schaamte te vergeten en werkende mensen leggen plichtsgetrouw de halslijn onder de kraag bloot. Frankrijk is nu niet anders dan China en in de rest van Europa zijn steigers voor zijn beste zonen geplaatst. Maar de ijzeren stap van de komende dagen is al gehoord, wanneer de koningen zullen vluchten en de bazuin van de aartsengel in de hemel zal rammelen. Een vreugdevol lied stroomt - de Senaat, de Raad van State, het Wetgevend Korps, het Stadhuis, het Leger, het Hof, de Bisschoppen werden geboren met een lofzang. Als reactie hierop horen ze de treurige duizendvoudige 'Miserere' (Heer, heb genade) - maar de gekken zullen er geen acht op slaan. Word wakker, mensen, sta op als de begraven Lazarus, want de Lilliputters vallen je lastig. Bedenk hoe op 4 december een soldaat, dronken van bloed, op weerloze mensen schoot - kijk hoe een grootmoeder huilde om een ​​dode kleinzoon. Wanneer rot alle zielen is binnengedrongen, is het beter om een ​​ballingschap op het eiland te zijn en te genieten van de vrije vlucht van meeuwen vanaf een klif in de oceaan. De heilige republiek van de vaders wordt verraden en dit is het werk van het leger - precies het leger wiens glorie eeuwenlang heeft gedonderd. De haveloze soldaten marcheerden onder de vlag van Vrijheid en het oude Europa huiverde onder hun zegevierende trede. Nu is iedereen deze krijgers vergeten - ze werden vervangen door helden die speels omgaan met vrouwen en kinderen. Ze vallen het moederland aan, bestormen de wetten - en de verachtelijke dief beloont zijn praetorianen royaal. Het enige dat overblijft is deze schande te wreken - om met een streng vers een nieuw rijk en een beest in een gouden kroon te verpletteren.

Er leefde eens een verarmde prins, die zichzelf de beroemde Julia voor de gek hield. En dus beraamde hij zich, pleegde 'prachtige schurkenstreek', ging het Louvre binnen in de samenstelling van Napoleon ... Oude leiders, grote dictators van de afgelopen eeuwen verwonderen zich: op het fronton van de tempel pronkt een fraudeur in een heilige broek - nee, het is niet Caesar, maar alleen Robert Maker (het personage in het toneelstuk "Adre's Inner" is een soort cynisch opschepperige overvaller en moordenaar). Hij ziet eruit als een aap die een tijgervel aantrok en beroofde totdat de jager die temde. Degenen die allemaal de gekste en gemeenste zijn, hebben zich aangetrokken tot de vondeling van de steiger - een eerlijke man kan er alleen maar afstandelijk van afstappen. Ze werken woedend met hun ellebogen en proberen dichter bij de troon te komen, en elke parvenu wordt ondersteund door zijn eigen partij: lakeien staan ​​achter de ene berg, corrupte meisjes staan ​​achter de andere. Maar de vreedzame bourgeois moppert minachtend, ze komen amper een gratis artikel tegen: natuurlijk is Bonaparte een Mazurik, maar waarom zou je erover schreeuwen over de hele wereld? Lafheid is altijd een steun geweest voor misdaad. Het is tijd om je in slavernij te nestelen - wie op zijn buik valt, zal slagen. Alle boeven en bandieten zullen een plek vinden in de buurt van het geld, en de rest zal met ernstige, hopeloze armoede worden geconfronteerd. Maar je moet Brutus 'schaduw niet aanspreken: Bonaparte's dolk is het niet waard - er wacht hem een ​​schandelijke pilaar.

De mensen hoeven de woeste tiran niet te doden - laat hem leven, gemarkeerd met een kaïnzegel. Zijn handlangers in gerechtelijke kledij verwijzen naar de zekere dood van de onschuldige: de vrouw gaat hard werken, die haar man brood naar de barricade bracht, de oude man die de ballingen onderdak bood. En corrupte journalisten zingen de hosanna, verstopt achter het evangelie - ze klimmen in de ziel om hun zakken uit te steken. Stinkende pamfletten, die het heiligdom en de preutsheid met wonderverhalen verrukken, verkopen de eucharistie en maken hun buffet van de tempel van God. Maar de levenden vechten, ze zijn in de komende grote liefde of heilig werk, en alleen door hun ascese wordt de ark van het verbond bewaard. De toekomst haast zich langs een onzichtbare weg in duisternis met een volgorde die is gegraveerd met eeuwige letters - het oordeel van de Heer nadert over een verachtelijke bende rovers en moordenaars.

Robert Maker trok de kroon op zichzelf en veroorzaakte opschudding op de oude begraafplaats: alle bandieten uit vervlogen tijden wilden graag de kroning van zijn broer bereiken. En vanuit Parijs begint een algemene ontsnapping: de rede, rechts, eer, poëzie, gedachte gaan in ballingschap - alleen minachting blijft over. De tirannie wacht op vergelding voor lijden en tranen, voor de dood van de martelaar Pauline Roland - deze mooie vrouw, de apostel van waarheid en goedheid, stierf in ballingschap uit. En de grote schaduw van Napoleon wordt bitter gekweld: noch de dood van het leger in de besneeuwde velden van Rusland, noch de verschrikkelijke nederlaag bij Waterloo, noch de eenzame dood op het eiland St. Helena - niets kan worden vergeleken met de schaamte van het Tweede Keizerrijk. Dwergen en narren sleepten de keizer van de machtskolom om hem de rol van koning in zijn hok te geven. De vergelding voor de staatsgreep van de achttiende Brumaire is uitgekomen - de clowns nemen een voorbeeld van titanium.

Ellendig schuim wordt nu Napoleon III genoemd - Marengo en Austerlitz worden ingezet voor het gescheurde vuurwerk. Europa schudt van het lachen, de Verenigde Staten lachen, de kliffen vegen een traan weg: een held zit op een troon die een misdaad omarmt en het rijk is veranderd in een enorme voorraad. Het Franse volk, dat ooit het graniet van de Bastille verdreef en de rechten van de volkeren smeedde, trilt nu als een blad. Alleen vrouwen behouden hun waardigheid - ze executeren de schurken met een minachtende glimlach. En de donderende stem van de dichter wordt gehoord: voorzichtigheid - deze ellendige deugd van lafaards - is niets voor hem. Hij hoort de roep van een gewond vaderland - ze smeekt om hulp. De donkerste duisternis is een voorbode van de dageraad: Frankrijk, vastgemaakt aan de wagen van een dronken satraap, zal herboren worden en vleugels krijgen. De gebogen mensen zullen rechtop gaan staan ​​en het kleverige vuil van het huidige afval afschudden, zal in al zijn pracht verschijnen voor de verrukte wereld. De bolwerken van Jericho zullen instorten op het geluid van de pijpen van Joshua. De denkers, die elkaar vervangen, leiden een menselijke karavaan: Ian Hus wordt gevolgd door Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - en bij elke stap vooruit wordt de somberheid dunner. Maar soms komt Evil uit een hinderlaag met zijn verachtelijke nakomelingen - jakhalzen, ratten en hyena's. Om deze wezens te verspreiden, kan alleen een leeuw - de harde heerser van de woestijn. Een volk is als een leeuw; Een bende kleine oplichters hoort zijn gebrul en zal zichzelf loslaten en voor altijd verdwijnen. Men moet de schandelijke jaren overleven zonder zichzelf te bezoedelen: de zwerver-zoon zal niet terugkeren naar zijn moeder-Frankrijk, terwijl de zelfbenoemde Caesar in haar heerst. Laat er duizend, honderd, een dozijn koppig blijven - de dichter zal onder hen zijn; en als alle proteststemmen zwijgen, zal men de strijd voortzetten.

De heilige droom schijnt ver weg - je moet de weg ernaartoe vrijmaken. Een karmozijnrode straal schittert in de duisternis - de ster van de wereldrepubliek. De vrije mensheid zal een enkele familie worden en er zal welvaart komen op de hele aarde. Dit zal onvermijdelijk gebeuren: vrijheid en vrede zullen terugkeren, een slaaf en een bedelaar zullen verdwijnen, liefde zal uit de hemel neerdalen, de heilige ceder van Progress zal Amerika en Europa overschaduwen. Misschien zullen de mensen van vandaag dit geluk niet waarmaken: maar ook zij, die even wakker worden in hun graf, kussen de heilige wortels van de boom.