Winter in St. Petersburg in 1839 was met sterke dooi. Sentinel Postnikov, een soldaat van het Izmailovsky-regiment, stond op de post. Hij hoorde dat er een man in de alsem zat en om hulp schreeuwde. De soldaat durfde lange tijd zijn post niet te verlaten, omdat dit een vreselijke schending van het Handvest was en bijna een misdaad. De soldaat leed lange tijd, maar uiteindelijk besloot hij de drenkeling eruit te halen. Toen kwam er een slee voorbij, waarin een officier zat. De officier begon het te begrijpen en ondertussen keerde Postnikov snel terug naar zijn post. De officier realiseerde zich wat er was gebeurd en leverde de geredde aan de bewaker. De officier meldde dat hij de drenkeling had gered. De geredde kon niets zeggen, omdat hij uit de ervaring zijn geheugen was kwijtgeraakt, maar echt niet wist wie hem redde. De zaak werd gemeld aan luitenant-kolonel Svinin, een toegewijde dienaar.
Svinin achtte zich verplicht zich te melden bij chef-kok Kokoshkin. De zaak werd op grote schaal gepubliceerd.
De officier die zich voordeed als redder ontving de medaille "voor de redding van de doden". Private Postnikov kreeg de opdracht om tweehonderd staven te snijden voor de formatie. De gestrafte Postnikov op dezelfde overjas waarop hij werd geslagen, werd overgebracht naar de ziekenboeg. Luitenant-kolonel Svinin beval de gestraften om een pond suiker en een kwart pond thee te krijgen.
Postnikov antwoordde: "Ik ben zeer tevreden, bedankt voor vaderlijke genade." Hij was eigenlijk tevreden, zat drie dagen in een strafcel en verwachtte veel erger dat hij een militaire rechtbank zou kunnen krijgen.