"Twee mensen, gekleed in kostuums uit het Elizabethaanse tijdperk, brengen tijd door in een gebied zonder karakteristieke kenmerken." Rosencrantz en Guildenstern spelen toss; Guildenstern neemt een munt uit zijn portemonnee, gooit hem om en Rosencrantz, die haar ziet vallen, steekt een 'arend' uit en laat de munt in zijn portemonnee vallen. De portemonnee van Guildenstern is bijna leeg, de portemonnee van Rosencrantz is bijna vol: de "adelaar", hoe ongelooflijk ook, valt altijd uit en ze spelen lang. Guildenstern maakt zich geen zorgen over geld, hij probeert de betekenis van wat er gebeurt te begrijpen, omdat 'het iets anders zou moeten betekenen dan de herverdeling van kapitaal'. Hij probeert de zaak vanuit filosofisch en wetenschappelijk oogpunt te bekijken. Rosencrantz en Guildenstern hebben zoveel gespeeld dat ze niet meer weten waar ze zijn of wat er met hen is gebeurd. Met moeite herinneren ze zich dat er een boodschapper bij hen was aangekomen. Ze moeten waarschijnlijk ergens heen, maar waar? Guildenstern vindt het antwoord op deze moeilijke vraag: ze moeten vooruit. Maar ze waren al vergeten aan welke kant ze kwamen. Ze voelen zich eenzaam en verlaten. In de verte klinkt muziek, al snel verschijnen er zes acteurs. Ze bieden een paar sonore munten aan om Rosencrantz en Guildenstern een complete set huiveringwekkende plots, helden en lijken te geven. Tegen een extra vergoeding kunnen Rosencrantz en Guildenstern aan de actie deelnemen. Rosencrantz vraagt ​​hoeveel het kost om een ​​privé-optreden te zien en of twee toeschouwers voldoende zijn. De acteur antwoordt dat twee mensen als publiek betreurenswaardig zijn en ideaal als kenners. Rosencrantz hoort de prijs en is geschokt. Maar het blijkt dat hij slecht begreep wat de acteur bedoelt. De acteur staat klaar om jongens tot hun beschikking te stellen. Rosencrantz en Guildenstern zijn vol walging voor de acteurs, maar de acteurs zeggen dat zulke tijden nu zijn. Op de vraag van Rosencrantz, wat doen ze meestal, antwoorden de acteurs dat ze gewone dingen doen, alleen binnenstebuiten. Ze vertegenwoordigen op het podium wat er buiten gebeurt, 'waarin een soort eenheid is - als je elke uitgang ergens als een ingang bekijkt'. Rosencrantz wil niet betalen voor de presentatie van meer dan één munt. De acteur houdt niet van zo'n bord en Guildenstern biedt hem aan om te gooien. Elk van hen roept op zijn beurt de "adelaar" op, en aangezien de munten nog steeds elke keer "adelaar" naar boven vallen, wint elk van hen beurtelings. Guildenstern wedde dat het geboortejaar, vermenigvuldigd met twee, een even getal geeft. Hij wint, maar de acteurs hebben geen geld om te betalen. Guildenstern eist dat ze in plaats van geld een toneelstuk spelen, maar alleen fatsoenlijk, bijvoorbeeld een Griekse tragedie.

“Er vindt een verandering van verlichting plaats, waardoor de buitenwereld als het ware wordt meegenomen in de actie, maar niet bijzonder sterk.” Ophelia rent de scène binnen, gevolgd door Hamlet, er vindt een domme scène plaats tussen hen, Ophelia rent weg. Rosencrantz en Guildenstern willen vertrekken, maar hier komen Claudius en Gertrude, die Rosencrantz en Guildenstern met elkaar verwarren en hen vragen te blijven en erachter te komen wat voor verlangen Hamlet knaagt. Rosencrant vindt dit allemaal niet leuk: hij wil naar huis, maar hij is zijn oriëntatie kwijt en weet niet meer van welke kant ze kwamen. Guildenstern merkt filosofisch op: “De enige ingang is geboorte, de enige uitgang is de dood. Welke andere richtlijnen heb je? ' Rosencrantz was al vergeten wat hij moest doen en Guildenstern herinnert hem eraan dat ze Hamlet moeten vermaken en tegelijkertijd moeten uitvinden wat hem zorgen baart. De koning beloofde dat hij geen schulden zou hebben en Rosencrantz wil echt weten hoeveel ze zullen ontvangen, maar Guildenstern weet zeker dat koninklijke dankbaarheid woorden, woorden zijn. Om de tijd te doden en te oefenen, spelen Rosencrantz en Guildenstern vragen, uiteindelijk begrijpen ze zelf niet meer welk spel ze spelen en wat de regels ervan zijn. Hamlet dwaalt langs het podium langs hen, hij leest een boek en merkt ze niet op. Terwijl Rosencrantz en Guildenstern erachter komen wat er aan de hand is, slaagt Hamlet erin te vertrekken. Rosencrantz en Guildenstern trainen: Rosencrantz stelt vragen en Guildenstern beantwoordt namens Hamlet. Rosencrantz somt op: Hamlets vader stierf en zijn broer klom op zijn troon en zijn bed, waardoor hij morele en fysieke wetten beledigde. Maar toch, waarom gedraagt ​​Hamlet zich zo vreemd? Guildenstern antwoordt eerlijk dat hij geen idee heeft. Hamlet en Polonius komen binnen. Wanneer Polonius vertrekt, begroet Hamlet met vreugde Rosencrantz en Guildenstern en verwart hen. Hij vertelt hen dat hij alleen gek is in het noord-noord-westen, en met een zuidenwind kan hij nog steeds een valk van een reiger onderscheiden. Na met hem gesproken te hebben, hebben Rosencrantz en Guildenstern het gevoel dat hij hen in de kou heeft gelaten: binnen tien minuten stelde hij hen zevenentwintig vragen, maar beantwoordde er slechts drie. De helft van wat hij zei, betekende iets anders en de andere helft niets. Ze proberen al lang te bepalen of de zuidenwind nu wel of niet zuidelijk is, maar dat lukt niet. Woord voor woord vergeten ze waar ze over begonnen te praten. Plots roept Rosencrantz: 'Brandend!' Het brandt eigenlijk nergens, hij wilde alleen maar laten zien wat het betekent om de vrijheid van meningsuiting te misbruiken om er zeker van te zijn dat het bestaat.

Acteurs arriveren in Elsinore. Hamlet vraagt ​​hen Gonzago's Assassination te spelen en staat op het punt een monoloog te componeren en in te voegen. De acteur, die Rosencrantz en Guildenstern heeft ontmoet, spreekt zijn belediging aan hen uit: de acteurs begonnen te spelen, kregen een voorproefje, er waren al twee lijken en toen merkten ze dat niemand naar hen keek, dat ze onder een lege hemel kruisigden, en tenslotte het bewustzijn dat wie iets ziet eruit, is het enige dat dit leven draaglijk maakt, omdat de acteurs het tegenovergestelde zijn van mensen. Guildenstern klaagt bij de acteur dat hij en Rosencrantz niet weten wat er gebeurt en niet weten wat ze moeten doen. Ze weten alleen wat hun wordt verteld, en dit is niet veel, en bovendien zijn ze er niet van overtuigd dat dit waar is. Rosencrantz legt uit dat Hamlet extern en intern is veranderd en dat ze moeten uitvinden wat hem heeft beïnvloed. Hamlet praat tegen zichzelf en dit is een teken van waanzin. Toegegeven, hij zegt redelijke dingen. Het lijkt erop dat Guildenstern begreep: 'een man die tegen zichzelf spreekt, maar met betekenis, is niet gekker dan een man die tegen anderen spreekt, maar onzin draagt'. Rosencrantz merkt op dat aangezien Hamlet beide doet, dit betekent dat hij klinisch normaal is. De acteur vertrekt om de rol te leren en Rosencrantz en Guildenstern praten over de dood. Rosencrantz gelooft dat iemand wordt geboren met een voorgevoel van de dood en, nauwelijks geboren, weet hij dat er voor alle kompassen in de wereld maar één richting en tijd is - de maat ervan. Guildenstern zegt dat de dood, vergezeld van de eeuwigheid, het ergste is dat in beide werelden bestaat. Acteurs verschijnen en beginnen een pantomime te repeteren, observeren Rosencrantz en Guildenstern. Ophelia onderbreekt de repetitie en komt de scène binnen, achtervolgd door Hamlet, die hysterisch in haar mouw grijpt, naar haar schreeuwt, enz. Na de woorden 'naar het klooster, naar het klooster' komt Hamlet naar buiten en komen Claudius en Polonius op tijd aan en vangen Ophelia in tranen, ze besluiten dat Hamlets ziel niet met liefde bezig is. Claudius besluit Hamlet zo snel mogelijk naar Engeland te sturen. Wanneer Claudius, Polonius en Ophelia vertrekken, hervatten de acteurs hun repetitie. Ze zijn het niet eens met Rosencrantz en Guildenstern over opvattingen over kunst. De acteur is van mening dat moord, verleiding en incest precies zijn wat het publiek nodig heeft. Rosencrantz houdt van een goed verhaal - met een begin, midden en einde. Guildenstern geeft de voorkeur aan kunst als spiegel van het leven. De acteur geeft commentaar op het pantomime van Rosencrantz en Guildenstern: op het podium staat een gestileerde scène van de moord op Polonius die door een gordijn is gestoken. Vervolgens stuurt de acteurskoning zijn neefacteur naar Engeland, vergezeld van twee glimlachende spionnen, maar de prins verdwijnt en de spionnen hebben een brief in hun handen waarin ze ter dood worden veroordeeld. De Engelse koning beveelt, na het lezen van de brief, dat ze worden geëxecuteerd. Wanneer mantels vóór de executie van spionnen worden gescheurd, blijken beide spionnen onder de mantels gekleed te zijn in pakken die lijken op die van Rosencrantz en Guildenstern zelf. Het lijkt Rosencrantz en Guildenstern dat ze deze mensen al ergens hebben ontmoet, maar ze zouden zichzelf daarin niet herkennen. 'Spionnen sterven langzaam maar overtuigend.' Rosencrantz applaudisseert langzaam. Tijdens het donker worden uitroepingen gehoord: "The King is rising!", "Stop the show!", "Light!". Wanneer het begint op te fleuren, wordt het duidelijk dat dit een zonsopgang is, en de twee mensen die op het podium liggen in dezelfde poses als de geëxecuteerde spionnen slapen Rosencrantz en Guildenstern. Wakker wordend proberen ze te bepalen waar het oosten is. Achter de schermen noemt Claudius ze: Hamlet heeft Polonius vermoord en zijn lichaam moet naar de kapel worden gebracht. Rosencrantz en Guildenstern lopen stom rond het podium en weten niet welke kant ze op moeten. Terwijl ze onhandig Hamlet proberen te vangen, slaagt hij erin het lichaam weg te dragen en te verbergen, en dan verdwijnt hij zelf. Uit angst om toe te geven aan Claudius dat ze Hamlet hebben gemist, proberen Rosencrantz en Guildenstern eruit te komen, maar tot hun geluk brengt de bewaker Hamlet - en de situatie is gered. Rosencrantz en Guildenstern moeten met Hamlet naar Engeland varen. Hamlet vraagt ​​de krijger in harnas naar het leger van de oude Noor onder leiding van zijn neef Fortinbras.

Rosencrantz en Guildenstern op het schip. Ze leiden, zoals altijd, een zinloos filosofisch gesprek. Guildenstern zegt: „Een man is vrij op een schip. Tijdelijk. Naar verhouding. " Ze brengen de brief van de koning naar Engeland en vergezellen ook Hamlet. Rosencrantz steekt Guildenstern handen uit, gebalde vuisten, en biedt aan te raden in welke hand de munt is. Guildenstern raadt meerdere keren achter elkaar en ontvangt verschillende munten, begint een truc te vermoeden en eist dat Rosencrantz zijn tweede vuist opent. Het blijkt ook een munt te zijn. Guildenstern vraagt ​​zich af: wat heeft het voor zin? Rosencrantz legt uit: hij wilde Guildenstern aangenaam maken. Ze weten niet echt waarom ze naar Engeland zeilen, wat ze moeten doen als ze landen. Rosencrantz weet niet eens wie de koning van Engeland nu is, waarop Guildenstern filosofisch opmerkt: 'Hangt ervan af wanneer we daar aankomen'. Rosencrantz en Guildenstern kunnen zich op geen enkele manier herinneren wie van hen een brief heeft, eindelijk wordt alles uitgelegd en ze zuchten opgelucht. Rosencrantz zegt niet in Engeland te geloven. "En zelfs als het bestaat, komt er toch maar één onzin uit", voegt hij eraan toe. Ze openen en lezen een brief waarin Hamlet ter dood wordt veroordeeld. Hamlet, verstopt achter een grote open paraplu, hoort en wanneer Rosencrantz en Guildenstern in slaap vallen, vervangen ze de brief. 'S Morgens klinkt er muziek uit de vaten die op het dek staan ​​en kruipen acteurs langzaam aan boord van het schip. Hun spel was beledigend voor de koning en ze vonden het het beste om zo snel mogelijk uit Elsinore te komen. Rosencrantz explodeert: er zijn alleen toevalligheden, hebben mensen echt geen recht op een logische gang van zaken ?!

Op dit moment vallen piraten het schip aan. Hamlet verstopt zich in één vat. De acteur - in een andere Rosencrantz en Guildenstern - in de derde. Als het gevaar is geweken. De acteur en Rosencrantz met Guildenstern zitten niet in de vaten waar ze klommen, en het vat met Hamlet verdwijnt. Rosencrantz en Guildenstern hebben verlies, maar ze hebben nog steeds een brief die ze aan de Engelse koning moeten bezorgen. Guildenstern pakt de brief, opent en leest het verzoek om de dragers van deze brief aan Rosencrantz en Guildenstern onmiddellijk te onthoofden. Op bevel van de acteur is het niet bekend wanneer ze uit het vat komen wanneer de rest van de acteurs die daar zijn opgeklommen en met een dreigende ring dichtbij Rosencrantz en Guildenstern sluiten. Guildenstern vraagt ​​zich af: "Is het hier echt allemaal alleen voor? Is al dit hokje alleen gereduceerd tot onze twee kleine sterfgevallen? ' Ervaring leert de acteur dat de meeste dingen eindigen met de dood, maar Guildenstern maakt bezwaar: zijn ervaring is de ervaring van de acteur en de echte dood is compleet anders. Hij pakt een stilet uit de riem van de acteur en steekt het in de keel van de acteur, hij valt en sterft. De overgebleven acteurs applaudisseren met bewondering en de acteur staat tot verbazing van Guildenstern op. Hij laat zien dat zijn stilet een geheim is: wanneer ze erop drukken, gaat het mes in de handgreep. Acteurs demonstreren aan Rosencrantz en Guildenstern "de dood van alle tijd en soorten". Guildenstern zegt dat dit voor hen niet het geval is: doodgaan is niet romantisch en de dood is geen spel dat spoedig zal eindigen. Dood is de afwezigheid van aanwezigheid, de deur naar de leegte. Eerst verdwijnt Rosencrantz, daarna Guildenstern uit het zicht. De scène is verlicht, in de diepte zijn de lichamen van de acteurs zichtbaar, liggend aan het einde van het toneelstuk van Shakespeare. Het stuk eindigt met de replica's van de ambassadeur en Horatio uit de laatste scène van Hamlet.