Het werkdorp in Siberië. Leraar Nadezhda Sergeevna Drozdova, Nadia, een lange, jonge, mooie vrouw met constant verdriet in haar grijze ogen, hoort van haar man over een half gekke Lopatkin. Deze excentrieke, zie je, vond een machine uit voor het gieten van ijzeren buizen en probeert deze in productie te brengen, zonder te beseffen dat de tijd van afzonderlijke genieën is verstreken. Nadia luistert met vertrouwen naar haar man - Leonid Ivanovich Drozdov is de directeur van de fabriek, hij is veel ouder en meer ervaren dan zijn vrouw. Maar al snel, als ze haar student uitschakelt, bevindt Nadya zich in het uitgegraven huis van een eenvoudige arbeider Pyotr Syanov en hier ontmoet hij onverwachts Dmitry Alekseevich Lopatkin, een lange, magere man met een militaire jurk en grijze ogen van de lijder. Hij woont in een kleine kamer zonder ramen en brengt dagen en nachten door aan de tekentafel. Lopatkin vertelt haar hoe hij aan hem is geboren, afgestudeerd aan de Faculteit Natuurkunde en Wiskunde, een voormalige frontsoldaat en vervolgens een leraar, het idee van een machine. En de auto was een succes. Het project werd goedgekeurd in Moskou en nodigde Lopatkin uit voor ontwikkeling. Nadat hij zijn baan had opgezegd, arriveerde hij in de hoofdstad, maar twee maanden later hoorde hij van ministeriële ambtenaren: er is geen geld om te ontwikkelen. Maar Lopatkin weet dat dit niet waar is - het project is afgebroken door de professor van Moskou, Avdiev, die probeert zijn eigen auto te introduceren. Lopatkin verloor de moed niet, hij blijft werken en vechten - hij schrijft klachten aan verschillende autoriteiten ... Nadia begrijpt dat ze geen gek is, maar een echte held.
Al snel werpen de inspanningen van Lopatkin zijn vruchten af - na een tweede evaluatie van het probleem heeft het ministerie een positieve beslissing genomen. En Lopatkin gaat naar de regionale stad, waar zijn ontwerp in het ontwerpbureau wordt afgerond. Tegelijkertijd verhuisde Drozdov, nadat hij een post in de bediening had ontvangen, met zijn vrouw naar Moskou.
Bij het ontwerpbureau werkt Lopatkin samen met de ontwerpingenieurs Uryupin en Maksyutenko, maar ontdekt al snel dat de ontwerpers hun eigen auto proberen te ontwerpen met zijn ideeën. Lopatkin breekt hun plannen. Voordat hij naar Moskou vertrekt, ontvangt hij een brief van Nadi, waaruit hij hoort dat het model van Avdiev in de fabriek is gemaakt. Lopatkin begrijpt dat de strijd niet gemakkelijk is. Tijdens een vergadering van de technische raad in het Giprolito Central Institute werd zijn project inderdaad jammerlijk mislukt door de volgelingen van Avdiev, Fundator en Tepikin. Lopatkin schrijft met zijn gebruikelijke hand een klacht bij het ministerie. Nutteloos. De klacht is voor zijn vijanden: Drozdov en onderminister Shutikov. En opnieuw begint Lopatkin zijn strijd - hij schrijft brieven en klachten. Lopatkin ontmoet per ongeluk een grijsharige, uitgeputte oude man - de ingenieuze, maar even niet herkende en vervolgde uitvinder, professor Busko. Busko biedt onderdak en hulp. Twee uitvinders beginnen het ascetische leven van alleenstaande helden te leiden. Ze staan strikt volgens het regime op, ontbijten met thee met bruin brood en gaan aan het werk. Om precies twaalf uur verlaat Lopatkin het huis en loopt hij zijn dagelijkse acht kilometer lange route, reflecterend en ademend frisse lucht. Om precies drie uur is hij al thuis en wachten ze op hun gezamenlijke diner - een pot met gekookte aardappelen en augurken. Soms gaat een deurbel en buren in een gemeenschappelijk appartement geven een pakket van een hoge autoriteit door met een andere weigering. Terloops kijkend naar het papier zetten de uitvinders hun werk voort. Ze verdienen geld met het uitladen van auto's en geven het extreem zuinig uit. Maar op een dag gaf de postbode hen een tas met een dichte bundel krabbels en een briefje zonder handtekening: 'Gebruik je geld naar eigen goeddunken'. Toen de mysterieuze weldoener hen de kans gaf om te werken zonder afgeleid te worden door het dagelijkse leven, hoorde Lopatkin een innerlijke stem die hem eraan herinnerde dat hij moest leven.
Hij begon naar het theater en het conservatorium te gaan. De muziek van Chopin en vervolgens Bach hielp hem belangrijke levenshoudingen te formuleren: een persoon wordt niet geboren voor vet voedsel en welzijn, dit is de vreugde van wormen. De mens moet een komeet zijn en stralen. 'Hier is mijn idee!' Eenmaal op het conservatorium zag Lopatkin een jong, mooi, mollig meisje met een suède mol en herkende Nadia in haar. Hun ogen ontmoetten elkaar en Dmitry Alekseevich voelde een aangename zucht. Uit een gesprek met Nadia kwam hij te weten dat ze niets gemeen had met haar man, Lopatkin's heroïek wekte bewondering op, ze was de donor van geld en stond klaar om verder te helpen. Voor haar werd een permanent bedrijf gevonden - schrijven op een typemachine en verklaringen en klachten van uitvinders naar verschillende instanties tegelijk sturen ... En ten slotte was het maandenlange werk voltooid - de nieuwe versie van de machine was klaar en Lopatkin besloot dat het tijd was om weer aan de oppervlakte te verschijnen. Een bekende secretaris regelt een ontmoeting met de minister. En nadat hij naar Lopatkin had geluisterd, beval hij het project te sturen om de wetenschappelijke vijand van Avdiev terug te roepen. Tijdens een nieuwe vergadering van de technische raad was het project van Lopatkin een groot succes. Het werk aan de voorbereiding voor implementatie begint te koken. En het was op dat moment dat pijpen die door de machine van Avdiev waren gegoten, uit de fabriek werden gehaald. Het werk stopt. Maar Lopatkina, Ph.D. en plantendirecteur Galitsky, die al heel lang goed wensen, komt te hulp. Lopatkin wordt uitgenodigd om met een bepaald instituut te praten, wiens directeur in algemene vorm werk aanbiedt op een geheime order. Lopatkin kan gebruik maken van zijn nieuwe uitvinding, gemaakt in samenwerking met Nadia. Hij blijft werken in Giprolit, maar in een gesloten laboratorium. En nogmaals, in de laatste fase van het werk verschijnen de sinistere figuren van Avdiev en Uryupin. Er staat een aanklacht waarin Lopatkin wordt beschuldigd van criminele nalatigheid: hij liet een buitenstaander, Drozdov, geheime documentatie toe. Lopatkina wordt berecht, zin: acht jaar gevangenisstraf. Besloten om de laboratoriumpapieren te vernietigen. Maar een eerlijke ingenieur Antonovich bewaart enkele documenten. Dankzij deze documenten wordt de zaak herzien en wordt Lopatkina, na anderhalf jaar, eerder dan gepland, vrijgegeven. Lopatkin is terug in Moskou en ontdekt dat ingenieurs die onder leiding van Lopatkin werkten op verzoek van Galitsky de vernietigde tekeningen opnieuw creëerden en dat de machine al was gebouwd en met succes producten produceert. Avdiev, Shutikov, Uryupin en anderen, bedwelmd door hun overwinning, weten nog steeds niets. Ze hebben andere zorgen: er werden ernstige tekortkomingen ontdekt van de machine die onder leiding van Avdiev was vervaardigd, het was te veel metaal kwijt. En deze kostenoverschrijding veroorzaakte aanzienlijke schade aan het land. Uryupin biedt Shutikov aan om te verzoeken om een wijziging in de normen voor metaalconsumptie, dat wil zeggen om het huwelijk te legaliseren. Op dat moment werd bekend dat er een zuinige Lopatkin-machine was. De beledigde uitvinder had niet alleen de gelegenheid om zijn onschuld te bewijzen, maar ook om Shutikov, Drozdov en anderen ervan te beschuldigen bewust te zijn vernield. Drozdov en het bedrijf besluiten het initiatief te grijpen. Er is een bevel voor het ministerie, waarin Uryupin en Maksyutenko de schuld kregen van wat er gebeurde, die zelfs probeerden het huwelijk en de criminele onrendabiliteit van hun auto's te verbergen door middel van veranderende normen. Fundator en Tepikin worden ook verantwoordelijk gehouden. De overwinning van Lopatkin is compleet. De minister geeft hem de kans om bij Giprolit te werken en staat garant voor ondersteuning.
Tijdens een galabanket in het instituut ontmoet Lopatkin zijn volledig onoverwonnen vijanden, Avdiev, Shutikov, Fundator, Tepikin, en hoort van hen een aanbod om de wereld te drinken. 'Nee', antwoordt hij met strijdlustig enthousiasme. 'We zullen nog steeds met je vechten!' Lopatkin en Nadia gingen naar het balkon, bedekt met sneeuw. "Waar denk je aan? - vroeg Nadia. 'Ongeveer veel', antwoordde Dmitry Alekseevich, met een innerlijk oog dat de eindeloze weg in het donker zag, die trok met zijn mysterieuze bochten en zware verantwoordelijkheid. 'Als ik je vertel:' Laten we verder gaan ... '?'
Nadia antwoordde niet. Ik ben net dichterbij gekomen ...