Anton, een vijftigjarige horige, leunt voorovergebogen en staart met dode ogen naar de wereld van God. Hij is bezig met het klaarmaken van brandstof voor de winter.

Terugkerend naar zijn hut, vindt Anton daar een gast, de arme oude vrouw Arkharovna, die niet zozeer smeekt, maar op zoek is naar goed van de inwoners van het dorp. Anton moet een gevangenis van kwas en brood eten, maar hij moppert niet en slaagt er toch in de helft van zijn deel aan de kinderen te geven. Anton heeft zich verveeld met haar grootmoeder en herinnert zich zijn broer en zoon Arkharovna, die ze als soldaten hadden genomen - lange tijd was er geen nieuws van hen.

De toespraken van de boer zijn niet zozeer tot de gast gericht, maar tot zichzelf: hoe vaak heeft hij zijn bittere leven overwogen ... De schurk-manager grijpt zijn leeftijd aan, het is tijd om geld te betalen, maar geen cent; dreigt Nikita Fedorych Anton over te geven aan soldaten, en wie zal dan zijn vrouw en jongeren voeden?

Voordat Anton de tafel verliet, werd hij naar de manager geroepen. Nikita Fedorych, een stoere en gedrongen man die eruitziet als een buldog, dreigt een underdog te ontmoeten en, niet luisterend naar zijn klaaglijke excuses, eist hij het laatste paard te verkopen om zijn meester te betalen.

Hoe huilend ook, hoe zijn vrouw ook wordt vermoord, Anton moet naar de kermis in de stad om zijn verpleegster te verkopen.

Om het af te maken, ontmoet hij onderweg de molenaar Anton, die hij al lang heeft vermeden (en hij is de molenaar verschuldigd voor het malen). De molenaar heeft natuurlijk ook zijn eigen nodig.

Op de kermis was de toch al verlegen en angstige boer compleet verloren. En toen waren er zigeunerpaarden en fraudeurs die bij paarden aan het jagen waren (ze deden alsof ze Anton wilden helpen) het hoofd van de boer totaal in de war. De dag gaat tevergeefs voorbij - Anton durft de pogashka nog steeds niet te verkopen, uit angst om goedkoop te worden.

Anton's nieuwe 'vrienden' brachten hem ertoe de nacht door te brengen in een herberg, waar ze een man solderen die geïrriteerd is geraakt door vermoeidheid en honger ... 's Morgens ontdekt de arme kerel het verlies van het paard.

De herbergier, in samenspraak met de overvallers, eist dat Anton betaalt voor het avondeten en de wodka. Hij moet hem de laatste korte bontjas van zichzelf geven.

“Knowing people” raadt Anton aan om op zoek te gaan naar een paard naar een van de nabijgelegen dorpen, hoewel ze er verstand van hebben dat hij zonder losgeld alleen tevergeefs zijn benen zal stoten.

Adviseurs zaten lange tijd comfortabel op de bank en bespraken nog steeds het ongeluk dat Anton was overkomen. Ze worden beluisterd door nieuw aangekomen gasten, van wie er één bekend is met het ellendige. Hij legt de belangrijkste oorzaak uit van de rampen van Anton. De manager had een hekel aan hem, ervan overtuigd dat de klacht aan de meester over de eigenzinnigheid van Nikita Feodorich van Anton kwam.

Terwijl Anton onbekend ronddwaalt door ondoordringbare modder, verwent Nikita Fedorych zichzelf met thee, voedt de toch al dikke onhandige zoon en beweegt met zijn vrouw mee. Een molenaar haalt hem weg van deze plezierige bezigheden, met wie de manager zich bezighoudt met duistere zaken. De molenaar klaagt allemaal dezelfde Anton - wil niet betalen voor het malen.

Nikita Fedorych kon goed opschieten met de molenaar en stond op het punt het theedrinken te hervatten, maar hier komt zijn vrouw met hernieuwde kracht binnen, niet zonder reden omdat ze vermoedt dat haar vrouw het geld van de molenaar achterhoudt.

Drie dagen dwaalt Anton op zoek naar een gestolen zeur in de vochtige herfststroken. In verdriet merkt hij geen ijzige regen of vermoeidheid, noch honger en kou.

Zoekopdrachten, zoals je zou verwachten, zijn zinloos. Bijna met stomheid geslagen keert Anton 's morgens vroeg terug naar zijn dorp en gaat hij als eerste naar Nikita Fedorych. De bewakers laten hem niet binnen - de manager rust nog steeds.

Als een gek rent een ongelukkige man naar huis en komt Arkharovna tegen. Hij herinnert zich de geruchten die rond het dorp gingen over haar geheime rijkdom, en Anton besluit dat ze hem kan helpen. 'Help, als je de christelijke ziel van de zonde wilt redden, geef dan geld!' Roept hij wanhopig.

Een bange oude vrouw leidt hem naar een ravijn, waarin volgens haar een klein deel van de rubleviks in haar kleine capsule verborgen zit.

Echter, in het ravijn pakte Anton twee dozijn goed gedaan. In een daarvan herkent hij zijn broer Yermolai. De andere blijkt de zoon van een oude vrouw te zijn - en beiden zijn voortvluchtige soldaten, die nu op jacht zijn naar diefstal en diefstal.

Yermolai vertelt hoe ze gisteren een koopman hebben beroofd en belooft zijn broer te helpen. Het is alleen nodig om elkaar eerst in een taverne te ontmoeten.

In de herberg van Anton wacht een nieuwe ramp, erger dan de vorige. In de taverne worden Yermolai en zijn partner geïdentificeerd en vastgehouden, en met hen wordt Anton gebreid als medeplichtige.

Een week na deze gebeurtenissen verdringen bijna de hele dorpsbewoners zich op straat. Iedereen wil dat de overvallers naar de gevangenis worden gebracht. Toeschouwers zijn vooral geïnteresseerd in zware berkenkussens die criminelen overeind zullen helpen.

In de menigte bespreken ze het lot van Anton en geven hem de schuld van alle diefstallen in de wijk. 'Nou, okromy okromy, er is niemand te zien wie wat heeft ...'

Tenslotte verschijnt er een processie in de compositie van Nikita Fedorych, escortsoldaten en gevangenen. Achter Anton, die als laatste komt, slepen zijn vrouw en kinderen brullend op hun stem. Toen het de beurt was om de kussentjes voor Anton te vullen, 'stak de arme kerel', nu hij er totaal verdoofd uitzag, langzaam zijn hoofd op en de tranen barsten uit zijn hagel. '

Yermolai en de zoon van Arkharovna in het openbaar swaggering en grappen, maar uiteindelijk schreeuwt Antonov's broer zonder grappen naar zijn dorpsgenoten: "Herinner me niet slecht! Tot ziens, broeders, tot ziens, vergeet ons niet! '

Karren met gevangenen naderen de buitenwijken en alsof ze voor menselijke ogen verborgen zijn, beginnen pluizige sneeuwvlokken de bevroren grond te bedekken en begint de koude wind nog harder te waaien.

En alleen Nikita Fedorych begeleidt de vertrekkende ogen, blij dat hij de "rovers" heeft afgeschaft.