Het zomerseizoen eindigde en Vasily Petrovich Bachey keerde met zijn zonen Petya en Pavlik terug naar Odessa.

Petya keek voor de laatste keer naar de eindeloze zee die gloeide van zacht blauw. De lijnen kwamen in de herinnering: "Een eenzaam zeil wordt wit / In de mist van de blauwe zee ..."

En toch was de belangrijkste charme van de zee voor de negenjarige jongen niet zijn schilderachtigheid, maar oer-mysterie: de fosforachtige gloed, het verborgen leven van de diepten, de eeuwige beweging van de golven ... Het visioen van een rebels slagschip dat meerdere keren aan de horizon verscheen, was ook vol mysterie.

Maar het afscheid van de zee is voorbij. Alle drie zaten op banken en de postkoets vertrok. Toen er nog maar tien mijl naar Ackerman was en zich langs beide kanten van de weg stevige wijngaarden uitstrekten, hoorden de passagiers een geweerschot en een minuut later ging de achterdeur van de postkoets open en stond de gedrongen man op de treeplank. Maar toen verscheen er een paardrit voor hem en hij dook snel onder de bank. Petya zag de rode scheepslaarzen en het anker op zijn arm getatoeëerd, net als vader deed hij alsof er niets was gebeurd en wendde zich af. Een half uur later verbrak vader de stilte: 'Het lijkt erop dat we dichterbij komen ... Geen ziel op de weg.' Er klonk geritsel en nu sloeg de deur dicht ...

Op de Turgenev-stoomboot begon Petya, die geen geschikte leeftijdsgenoten vond, een vreemde besnorde passagier te observeren. De mustached was duidelijk op zoek naar iemand en stopte uiteindelijk voor de man die op het dek sliep en zijn gezicht bedekte met een pet. Petya was met stomheid geslagen: de opgetilde broek van zijn benen toonde een roodharige marineschoen die twee uur geleden onder de postkoets vandaan tuurde.

Toen Langeron overleed, ging de besnorde naar de slapende man, pakte bij de mouw: "Rodion Zhukov?" Maar hij duwde de besnorde, sprong aan boord en sprong in het water.

... Het was avond toen Gavrik en zijn grootvader voor een verandering kozen en op de riemen gingen liggen. Meer recentelijk passeerde de Turgenev-stoomboot. Dus het is al ongeveer acht uur en je moet opschieten. Plots pakten iemands handen de achtersteven van de boeg. Toen de grootvader en kleinzoon de zwemmer de boot in sleepten, was hij bijna bezwijmd en zei nauwelijks: 'Laat me niet zien aan mensen. Ik ben een zeeman. '

De volgende ochtend verzamelde Gavrik zich voor Terenty, zijn oudere broer. De matroos was duidelijk op zoek naar. Bij een schietbaan op een kleine kermis aan de kust vroeg een besnorde heer in een bowler aan Joseph Karlovich of hij gisteravond iets verdachts had opgemerkt. Nadat hij had vernomen dat Gavrik in de buurt woont, begon de besnorde man hem te ondervragen, maar slaagde erin weinig te bereiken. De jongen op negenjarige leeftijd was voorzichtig en voorzichtig.

Op weg naar de Near Mills ontmoette Gavrik Petya en nodigde hem uit bij zijn broer. Het was Petya ten strengste verboden om zo ver en zo lang weg te gaan, maar hij had Gavrik de hele zomer niet gezien en bovendien wilde hij praten over het incident in Turgenev.

Reeds in de schemering bracht Terenty de grootvader van een zwakke jongeman in pince-nez in de hut. Ilya Borisovich bevestigde dat hij Rodion Zhukov zag aan de kist van de Potemkin Vakulinchuk en gaf de matroos een bundel kleren. Gavrik ging kijken of alles kalm was. Om de hoek van de jongen werd hij gegrepen door de besnorde man die hem al bekend was. Schreeuwde Gavrik. 'Hou je kop, dood!' - reuzel trok aan zijn oor. Drie schaduwen schoten van de hut naar de klif, een schot klonk ... Gendarmes, woedend van mislukking, ondervroeg de grootvader en bracht hem naar het politiebureau.

Gavrik stapte over naar Terenty, droeg een transmissie naar zijn grootvader en was erg bezorgd om te horen dat zijn grootvader elke dag werd geslagen. Het depot waar de broer werkte, was in staking en Gavrik probeerde zoveel mogelijk te verdienen. Een goed inkomen bracht een spel van oren.

Petya werd ook meegesleept door oren, maar hij was te gepassioneerd, ongeduldig en verloor zelfs wat hij leende. Een rampzalige wens voor elke speler om terug te verdienen, werd de afgrond in gesleurd. Hij haalde de knopen van het militaire uniform van zijn vader met vlees tevoorschijn en viel op het punt dat hij eerst het wisselgeld dat de kok Duney had achtergelaten van het dressoir nam en vervolgens het geld stal dat hij op de fiets had verzameld van de spaarpot van Pavlik. Maar hij verloor dit ook, dus op een dag kondigde Gavrik aan dat hij niet langer wilde wachten en dat Petya in slavernij zou gaan totdat hij wraak had genomen.

In de stad werden ondertussen verschillende blokken door troepen afgezet, er werd geschoten. Eens gaf Gavrik Pete opdracht om een ​​schooltas mee te nemen om niet te vergeten een gymnasiumkaartje te nemen. Hij laadde de tas met zware zakken oren en ze gingen naar de door de soldaten afgezette gebieden. Toen werden de oren al weggehaald op Malaya Arnautskaya, van de eigenaar van de schietbaan, Joseph Karlovich, en binnenplaatsen liepen naar het huis met een bloeiende put. Een man kwam naar het fluitje van Gavrik en nam de 'goederen'. Petya begreep nu goed wat voor soort oren het waren.

De laatste vlucht die hij alleen moest maken: bij het cordon liep een besnorde gedenkteken voor beide jongens rond. In een bekende put keek een man naar zijn wanhopige kreet (hij leerde nooit te fluiten) en riep hem naar boven. Hij was een vloeiende zeeman van Potemkin, hoewel een baard en snor hem ervan weerhielden er nu achter te komen. Terenty kwam de keuken binnen: 'We houden ons nog steeds niet in. We vertrekken op de daken. Ze hebben daar een pistool neergelegd. '

Thuis wachtte de jongen op nieuwe tests. Er waren pogroms in de stad. De familie Kogan kwam hun toevlucht zoeken en de Bacheys verstopten ze in de achterkamers. Toen een menigte relschoppers de veranda binnenkwam, ontmoette vader hen: "Wie gaf je het recht ..." Ze grepen hem, sloegen hem, en als Dunya er niet was met een icoon in zijn handen, zou de zaak een nare wending krijgen.

Gavrik kwam op oudejaarsavond opdagen: "Kom op, dan worden we geteld." Hij reikte vier bekende zware buidels aan. Petya had amper tijd om ze in zijn tas te verstoppen, of toen papa met een misvormd militair uniform de kinderkamer binnenstormde, vloog Pavlik hem brullend achterna: Petka beroofde hem!

Vader is van gezicht veranderd: hij weet wat er aan de hand is. De zoon gokt hierin, zoals ze er zijn, varkens, oren ... Breek de tas, hij haalde de tassen tevoorschijn en gooide ze in de brandende kachel. Petya schreeuwde: 'Tik!' - en flauwgevallen.

Hij werd de hele winter ziek en pas na Pasen ging hij naar Gavrik. Grootvader stierf, de familie van de onderduikende Terenty woonde nu in een hut. Pete was opgetogen en uitgenodigd voor de meidag. Het was een geweldige dag. Vrienden zaten op de roeispanen, Terenty achterin. Bij de Kleine Fontein sprongen een heer in een blauw pak, een crèmekleurige broek, groene sokken en witte schoenen in het schandaal. Een strooien hoed, wandelstok en handschoenen maakten zijn toilet compleet. Het was een zeeman. Hij keek terug naar de kust en knipoogde naar de roeiers. Ver in de zee hadden de vissers zich al verzameld om naar de toespraak van de Potemkin te luisteren.

Na May Day landden de jongens, die twee uur cirkelden, Rodion Zhukov op Langeron, waar hij zich onmiddellijk met de menigte mengde.

Een week later riep Gavrik opnieuw Petya naar de zee, al zeilend. Kwam snel bij de Grote Fontein. Daar beval Gavrik Petya een klif te beklimmen en, naar het zich laat aanzien, met een zakdoek te zwaaien. De matroos werd gearresteerd, maar de commissie maakte een explosie van de gevangenismuur zodat Rodion tijdens het lopen kon ontsnappen. Op een zeilboot vertrekt hij naar Roemenië.

... Lange minuten wachten en aan het einde van de rijstrook verscheen een overspanning. Petya zwaaide met zijn zakdoek en zag hoe Gavrik beneden tot leven kwam.

Terenty en de matroos vluchtten naar de boeg. Een minuut later was het zeil gevuld met wind, en even later begon het af te nemen, weg te bewegen, maar bleef nog lange tijd wit op de blauwe uitgestrektheid van de zee.