Een jonge schutter, Christian genaamd, zat bedachtzaam in het midden van de bergen, bij een jachthut, wachtend op wild en herinnerde zich het verleden, over hoe hij zijn vaderland had achtergelaten in de hoop 'uit de kring te breken van alles wat hij van kinds af aan gewend is ...' en vind je geluk in een vreemd land. Verdrietig verliet hij zijn post en daalde langzaam van de berg naar de oever van de beek, waar hij tot laat in de nacht bleef, luisterend naar de veranderlijke melodie van de golven.
Nog steeds diep in gedachten verzonken, trok Christian onnadenkend een klevende wortel uit de grond en tegelijkertijd hoorde hij een dof lang gekreun onder de grond, zijn ziel schuddend. In een vlaag van angst stond de jonge schutter op het punt zulke verontrustende plaatsen te verlaten, toen hij plotseling een tot dan toe onopgemerkte man achter zich zag die teder voor hem boog en informeerde naar de reden van zijn bezorgdheid. Christian verzamelde zijn moed en vertelde de vreemdeling over de mysterieuze treurige geluiden, een sombere avond en melancholie die hem at. 'Je bent nog jong en je kunt de ernst van een eenzaam leven niet verdragen', zei de man en besloot een tijdje zijn nieuwe kameraad te laten reizen.
'Ze liepen en de vreemdeling leek al een oude vriend van een jonge man.' Om op de een of andere manier plezier te hebben onderweg, begon de jonge schutter een verhaal over zijn leven bij de ouders. Zijn vader was een tuinman, hij hield hartstochtelijk van zijn vak en was van plan hem een zoon te leren. Maar hij kon het niet uitstaan om voor bloemen te zorgen. In plaats daarvan droomde Christian ervan om visser en vervolgens koopman te worden, waarom hij zelfs naar een koopman in de stad ging, maar al snel teleurgesteld naar huis terugkeerde. De aantrekkingskracht op de jachtstijl begon ooit in een dromerige jeugd, toen de priester sprak over de bergen 'die hij in zijn jeugd reisde'. Sindsdien is het leven onder autochtoon christen geworden niet fijn meer, en op een lentemorgen besloot hij voor altijd van huis te gaan.
'Voor mij is een nieuwe wereld geopend; Ik voelde me niet moe. ' Nadat hij de meeste aanlokkelijke bergen was omzeild, ging de jongeman naar de woning van een oude boswachter, die drie maanden in dienst was geweest, de plaatselijke landen bestudeerde en leerde jagen.
Toen de vreemdeling ten slotte uit de wildernis van het donkere bos naar een gespleten bergketen kwam, adviseerde hij hem zeer sterk om zijn voeten verder te leiden langs het pad dat naar de verweerde ruïnes van het kasteel Runenberg leidde, en hij verdween zelf in de donkere afgrond van de spleet, op de bodem waarvan zich naast de oude mijn bevond zijn huis.
Op advies van een willekeurig verkregen vriend bereikte de jonge jager het oude gebouw en zag het licht in een van de ramen. 'Zijn blik die daar gericht was, drong door tot in het interieur van een eeuwenoude, grote hal', waar een vrouw van charmante schoonheid zich uitkleedde op de klanken van haar melodieuze zang. 'Naakt liep ze de gang op en neer; de zware krullende krullen vormden een donkere, golvende zee in de buurt, waaruit de schitterende delen van een zacht lichaam leken als wit marmer. ' Na enige tijd ging de betoverende nimf naar de goudleverancier, haalde er een stenen tablet uit, bezaaid met edelstenen, en toen verscheen ze plotseling voor het raam, opende het, en overhandigde de bange christen haar magische souvenir en zei: "Neem het uit je geheugen!". Alles verdween voor de ogen van een dronken jongeman.
Het was ochtend. Christian werd wakker op een prachtige heuvel. De ruïnes van Runenberg liggen ver achter. De verbaasde en beschaamde jongeman nam wat er in het donker gebeurde als een droom aan.
Verwachtend om bekende landen te bereiken, kwam hij rond het middaguur een gezellig maar onbekend dorp tegen. De zoete klanken van het orgel trokken hem naar de kerk. Luisterend naar de preek van een vrome prediker, zagen christenen per ongeluk een jong meisje, meer dan anderen dieper in gebed. "Nooit eerder was het hart van een jonge man zo vol liefde." De sombere geest van de nacht bleef achter hem en vertrok.
Op deze dag vierde het hele dorp de oogst en besloot de jongeman mee te vieren, vooral omdat het meisje van de kerk, de jonge Lizaveta, de dochter van een rijk landhuis, zich ook in de vrolijke menigte bevond. Terwijl de fascinerende schoonheid van dansen hield, ontmoette Christian haar ouders en trad in dienst van de tuinman in hun huis.
Vanaf dat moment begon een nieuw leven voor een zwerver die zijn thuisland verliet. Al snel hield iedereen in huis, vooral de dochter van de meester, hartelijk van hem. Zes maanden gingen voorbij en Lizaveta trouwde met Christian. En een jaar later werd hij de vader van een geweldige kruimel, Leonora genaamd.
Na verloop van tijd genoot de jonge tuinman van het geluk, alleen ontsierd door te verlangen naar zijn ouders. 'Hij dacht vooral, alsof zijn vader blij was met zijn rustige geluk en tuinieren.' En toen besloot Christian uiteindelijk om op reis te gaan en zijn vaderland te bezoeken.
Opnieuw stond hij voor een bergkam. 'Zijn benen bezweken; hij stopte vaak en was verbaasd over zijn angst en ontzag. ' Christenen besloten te rusten in de schaduw van een uitgestrekte boom en zagen een oude man onder hem staan, die met belangstelling naar de bloem keek. Zijn gezicht kwam de jongeman vaag bekend voor. Dat was zijn vader. Dolblij met de ontmoeting stortten de nabestaanden zich in elkaars armen. Samen met de pas ontdekte vader, wiens vrouw stierf en de opvang leeg was, keerde Christian terug naar zijn vrouw en kind.
Er zijn vijf jaar verstreken. In het huis van de eens zo eenvoudige tuinman, die nu een van de meest prominente mensen in de hele steeg is geworden, vroeg een vreemdeling die terugkeerde van een reis om een borgtocht. Drie maanden lang zat een ongenode gast in een vriendelijke en vriendelijke familie. Op de vierde reisde hij opnieuw op reis en liet hij zijn spaargeld over om het christendom te redden. 'Als ik niet binnen een jaar terugkom, bewaar ze dan als blijk van dankbaarheid voor de vriendschap die je me hebt getoond', zei hij en vertrok.
Christenen vertrouwden te veel op goud, telden het te vaak, verheugden zich over de flirterige knipoog van munten en hoopten in het geheim dat de eigenaar van de schatten nooit voor hen zou terugkeren. Hebzucht verslond in het verleden geleidelijk een ongeïnteresseerde jeugd.
De overeengekomen periode is verstreken. Er was geen nieuws over de vreemdeling en zijn fortuin werd verbruikt om de economie uit te breiden. Al snel begonnen ze in het dorp te praten over de welvaart van de jonge man. Christian was vrolijk en tevreden. Al snel begon Lizaveta echter enkele eigenaardigheden achter haar man op te merken: hij raasde in een droom, ijsbeerde door de kamer en mompelde iets over een vreemdeling en een mooie naakte dame, ging niet naar het werk in het veld en beweerde dat hij een vreselijk ondergronds gekreun hoorde zodra zal wat wortel eruit trekken. De vader probeerde zijn zoon te helpen, 'hem ervan te overtuigen terug te keren naar het ware pad', hij probeerde uit de 'wereld van wilde rotsen' te leiden. 'Ik herinner me duidelijk hoe de plant me voor het eerst introduceerde in het verdriet van de aardse wereld; vanaf die tijd begreep ik de zuchten en geruchten die overal in de natuur te horen zijn, je hoeft alleen maar te luisteren; in planten, kruiden, bloemen en bomen, een uitgebreide maagzweer die pijnlijk ettert; het zijn allemaal lijken van de oude, prachtige, rotsachtige wereld; ze laten allemaal onze ogen een verschrikkelijk verval zien. Ik begrijp het nu, dit is wat ik die wortel wilde vertellen met mijn zware zucht; hij vergat zichzelf van pijniging en openbaarde me alles ”, zei de christen tegen de oude man in antwoord op al zijn overtuigingen, opnieuw toegevend aan een knaagdiermelancholie.
Tijdens het volgende oogstfeest ging hij niet naar de kerk, nam hij niet deel aan dorpsfeesten. In plaats daarvan dwaalde een jonge man, verteerd door verlangen, doelloos door bospaden, waar hij plotseling een walgelijk ogende oude vrouw ontmoette die zichzelf voorstelde als bosvrouw. Na een kort gesprek verdween de knoestige grootmoeder snel tussen de bomen en liet ze de lang verloren en vergeten christelijke plaquette met edelstenen vallen, die de naakte schoonheid van het kasteel Runenberg hem ooit had gegeven. Is het echt deze wonderbaarlijke dame die hem een walgelijke heks heeft voorgehouden? Zag hij tussen de takken het elastische kamp en de glans van een gouden mantel? Hoe het ook zij, een toevallige vondst ontbrandde de smeulende hebzucht binnenin. Ooit vergat een voorbeeldige echtgenoot zijn vrouw, besloot hij naar een afbrokkelende mijn te gaan op zoek naar rijkdom en stierf in haar ondoordringbare duisternis. Het hele dorp had spijt van het vermiste landhuis.
Er zijn twee jaar verstreken. De vader van Christian stierf en de ouders van Lizaveta gingen naar het graf. De jonge weduwe hertrouwde, niet in staat om de enorme economie alleen aan te kunnen en weerstond zonder succes de onvermijdelijke ondergang. Ondanks haar harde werk waren er nog maar een paar schapen en een koe over van het voormalige landgoed.
In een van de dagen van ellende zat Lizaveta met werk in de wei en zag plotseling een vreemde verschijning van ver komen; het was een man in een volledig aan flarden gescheurde jurk. Hij droeg iets zwaars achter zich in een strak gebonden tas. Dichterbij komend begroette de excentrieke, haveloze man de ontmoedigde vrouw en stelde zich aan haar voor als een lang verdwenen christen, die dezelfde onuitsprekelijke rijkdom had gevonden. Ter ondersteuning van zijn woorden maakte hij los en schudde een zak gevuld met gewone stenen uit, pakte twee vuurstenen, sloeg elkaar, sneed vonken en bevestigde het vuur dat in hun hart verborgen was. Lizaveta wist niet wat ze moest doen, uit angst en medelijden. De gek draaide zich om, ging naar het bos, waar een vreselijke bosvrouw op hem wachtte, en verdween uit het zicht. Sindsdien is de ongelukkige niet meer opgedoken.
